Bulgarian Openissa on jäljellä 16 parasta pelaajaa, joista yksi voittaa sunnuntaina koko turnauksen. Mukana on pari yllättäjää mutta myös pelaajia rankinglistan kärkipäästä.
Yksi yllättäjistä on vahvan viime kauden jälkeen tällä kaudella toistaiseksi vaisusti esiintynyt Sam Baird, joka on voittanut kaikki kolme tähänastista otteluaan 4-0-lukemin. Paikka 16 parhaan joukossa auttoi merkittävästi Bairdin ammattilaisuran jatkumista. Baird kaatoi Ruhr Openin voittaneen Rory McLeodin, hyvin viime aikoina pelanneen Zhang Andan sekä yllättäen kolmannelle kierrokselle edenneen Chris Mellingin. 27-vuotias englantilainen kohtaa neljännen kierroksen ottelussaan Jimmy Robertsonin, joka on parantanut kierros kierrokselta – kolmannella kierroksella kukistui Rod Lawler puhtaasti 4-0.
Judd Trumpin nimi ei sen sijaan tule yllätyksenä. Andrew Higginson haastoi Trumpin kunnolla eikä toisen kierroksen vastustaja Gerard Greenekään huonosti pelannut, mutta Trump käytti Greenen harvoista virheistä tulleet paikat armotta hyväkseen ja eteni jatkoon lopulta selvin 4-1-lukemin. Haasteet vain kasvavat, sillä seuraavaksi englantilainen kohtaa kokeneen Fergal O’Brienin, joka voitti muun muassa Peter Ebdonin ja Mark Kingin. Tuskin tulee suurena yllätyksenä, että O’Brienin ja Kingin ottelu oli perjantai-illan toiseksi viimeisenä päättynyt peli.
Myöskään Mark Selbyn eteneminen 16 parhaan joukkoon tuskin on suuri yllätys. Hän voitti kaksi ensimmäistä otteluaan 4-0, mutta kolmannen kierroksen vastus, hyvin pelannut Eden Sharav, voitti kaksi erää. 2-2-tasatilanteessa Selby kuitenkin teki kaksi vahvaa sarjaa ja voitti ottelun 4-2. Hänet haastaa seuraavaksi turnauksen toistaiseksi suurimmat sarjat tehnyt Dominic Dale, joka on ainakin tähän mennessä pelannut hyvän turnauksen.
Mark Joyce on puolestaan laskettava yllättäjiin. Australian Openissa 16 parhaan joukkoon yltänyt Joyce toisti tempun Bulgariassa pelattuaan vahvasti. Hän kohtaa seuraavaksi Ryan Dayn, joka on ollut Joycelle vaikea vastus. Viimeksi kaksikko kohtasi International Championshipissa, jossa Day pudotti Joycen heti pääsarjan avauskierroksella.
Mark Allen kohtaa neljännellä kierroksella Michael Holtin, joka voitti muun muassa Joe Perryn ja Martin Gouldin – siis kaksi top 32 -pelaajaa. Allen puolestaan ehti jo kukistaa Stuart Binghamin varsin tasokkaassa ottelussa sekä Nigel Bondin, joka eteni pitkästä aikaa 32 parhaan joukkoon.
Mike Dunnin ja Daniel Wellsin otteluparia tuskin kovin moni ennusti. Dunn eteni neljännelle kierrokselle voittamalla muun muassa Robert Milkinsin, Wells puolestaan kaatoi esimerkiksi Xiao Guodongin ja Gary Wilsonin.
Hieman nimekkäämpi ottelupari on John Higginsin ja Mark Wiliamsin välinen kamppailu. Higgins kukisti toisella kierroksella International Championshipin finaaliuusinnassa David Gilbertin 4-3 ja kolmannella Kiinan Zhou Yuelongin 4-1. Williams puolestaan voitti muun muassa Jamie Jonesin ja Oliver Linesin, joka on nousemassa rankinglistalla isänsä ohi.
16 parhaan kierroksella kohtaavat myös Shaun Murphy ja Stuart Carrington. Murphy eteni jatkoon voitettuaan pari amatööriä sekä yhden ammattilaisen rankingsijan 110 paikkeilta, joten hänen kaavionsa ei todellakaan ollut kovin vaikea. Carrington puolestaan voitti myös kaksi amatööriä, mutta kolmannella kierroksella hän kaatoi Ricky Waldenin.
Kuva: Monique Limbos
