World Grand Prix huipentuu huomenna Llandudnossa viime kevään MM-finaalin uusintaan. Sekä hallitseva maailmanmestari Stuart Bingham että Crucible-finaalin hävinnyt Shaun Murphy selvittivät tiensä kauden ensimmäiseen loppuotteluunsa lauantain välieristä. Bingham päihitti Joe Perryn 6-5, kun taas Murphy oli Ding Junhuita parempi lukemin 6-3.
Kauden kolmatta merkittävää välieräänsä pelannut Bingham oli vaikeuksissa ottelun alkuhetkillä, ja Perry karkasikin nopeasti kolmen freimin karkumatkalle. Hallitseva maailmanmestari voitti tärkeän neljännen erän tuplaamalla komeasti viimeisen ruskean, ja tauon jälkeen Ballrunin peli alkoi pikku hiljaa kulkea.
54 pisteen sarja kavensi lukemiksi 3-2, ja Perryn tuhlattua mahdollisuuden nipistää kuudes erä viimeisellä pinkillä tilanne oli tasan. Seuraavassakin freimissä Perry oli nukkua onnensa ohi, kun 62 pisteen puhdistus katkesi viimeiseen mustaan, mutta tällä kertaa Bingham ei pystynyt rankaisemaan maanmiestään.
Kahdeksanteen erään Bingham teki ottelun suurimman pistesarjan 97, mutta Perryn 53 breikki vei 41-vuotiaan kokeneen snookeristin erän päähän finaalipaikasta. Viime keväänä Cruciblessa henkisen kanttinsa lopullisesti todistanut Bingham tasoitti lukemat hallitsemalla kymmenettä erää ja nappasi finaalipaikan 29 ja 69 pisteen sarjojen avustuksella.
”Kauden ensimmäiseen finaaliini pääseminen merkitsee minulle paljon, olin lähes kyynelissä pussittaessani viimeisiä palloja”, Bingham totesi ottelun jälkeen World Snookerin mukaan. ”Tuntuu että pelini alkaa olla samalla tasolla kuin viime keväänä.”
Toisessa välierässä suorasta MM-kisapaikasta taisteleva Ding aloitti 68 pisteen sarjalla, johon kauden selkeästi parasta turnaustaan pelaava Murphy vastasi nopeasti omalla 62 pisteen breikillään. Ding vei tasaisen kolmannen erän mutta Magician viihdytti yleisöä neljännessä erässä tyylikkäällä 110 pisteen breikillä, joten tauolle lähdettiin tasalukemista.
Tauon jälkeen Kiinan ykköspelaajan mantelia pitkään kantanut Ding siirtyi uudelleen johtoon 66 breikillä, mutta se jäi 28-vuotiaan supertähden viimeiseksi erävoitoksi. Vuoden 2005 maailmanmestari Murphy hallitsi kahta seuraavaa erää ja lopetti ottelun vakuuttavasti 88 ja 66 pisteen sarjoilla.
Huomisen finaali pelataan paras 19- formaatilla kahdessa sessiossa, ja voittajalle tarjolla on hulppea 100 000 punnan voittopotti.
World Grand Prixin otteluohjelma ja tulokset
