Pohjois-Irlannin Mark Allen voitti uransa neljännen rankingturnauksen sunnuntaina Kiinan Daqingissa. International Championshipin 175 000 punnan voittopalkinto matkaa Allenin mukana Pohjois-Irlantiin tämän päihitettyä turnauksen huipputasokkaassa loppuottelussa Australian Neil Robertsonin lukemin 10-5. Hurjassa iskussa läpi viikon ollut Allen teki loppuottelussa neljä centurya, ja koko turnauksessa yhteensä 14.
Viikon puheenaiheeksi muodostuivat Daqingin pelipöytien normaalia helpommin palloja sisäänsä hyväksyneet pussit, jotka yhdistettynä muutenkin ensiluokkaisiin olosuhteisiin tarkoittivat sitä, että läpi viikon isoja breikkejä tehtiin ennennäkemättömällä tahdilla. Yhteensä turnauksen pääsarjassa yli sadan pisteen sarjoja nähtiin 107, mikä on snookerhistorian suurin määrä yhdessä turnauksessa.
Etenkin Allen vietti Daqingissa suoranaisia kissanpäiviä. Välierässään Matthew Stevensiä vastaan Allen paukutti 9-6-voitossaan satasia kaksi kappaletta. Pitkästä aikaa isossa turnauksessa pitkälle edennyt Stevens iski välierään centuryita jopa yhden Allenia enemmän, ja muistutti samalla snookeria seuraavaa yleisöä siitä, miten sulava breikinrakentelija hän parhaimmillaan on.
Finaalissa vastaan asettui loistavilla esityksillä ensin Mark Selbyn ja välierissä jälleen loistoturnauksen pelanneen Jack Lisowskin voittanut Robertson, joka aloitti century-tehtailun finaalissa tekemällä toiseen erään 101 pisteen sarjan. Tähän aussin ilonaiheet kuitenkin avausjakson osalta jäivät, sillä 108, 103 ja 119 pisteen sarjat rakentanut Allen karkasi tauolle ratkaisevan tuntuisessa 7-2-johdossa.
Robertsonin kunniaksi on sanottava, että tämä ei missään vaiheessa iltajaksoa antanut periksi tuntuvasta takamatkasta huolimatta. 84, 121 ja 113 pisteen sarjatkaan eivät kuitenkaan riittäneet nostamaan australialaista Allenin kannoille, vaan tämä piti pintansa lopulta finaalin tasoon nähden ehkä yllätävänkin selvin lukemin.
32-vuotiaan snookeristin vuosi 2018 on ollut uran paras: tammikuussa Allen pokkasi ensimmäisen Triple Crown -turnausvoitonsa Mastersista, ja nyt oli tähänastisen uran suurimman rankingturnausvoiton vuoro. 175 000 punnan pääpalkinto nostaa miehen maailmanrankingissa sijalle seitsemän.
Robertsonkin voi olla todella tyytyväinen viikkoonsa: finaalissa Allenin taso oli täysin vastaansanomaton, ja aussitähti pelasi tällä viikolla parasta snookeriaan pitkiin aikoihin.
Allen ja Robertson eivät pääse laakereillaan lepäämään, sillä molemmat pelaavat jo huomenna alkavassa Champion of Champions -kutsuturnauksessa Englannin Coventryssä. Tämänkin huipputähtien sävyttämän turnauksen otteluita pääset seuraamaan ilmaiseksi Unibet-TV:n välityksellä.
