International Championshipin karsinnat pelattiin loppuviikon aikana. Muutama karsintaottelu lykättiin pääsarjan yhteyteen, mutta suurin osa 64 varsinaiselle ensimmäiselle kierrokselle yltäneistä pelaajista saatiin jo selville. Suuria yllätyksiä nähtiin vain vähän.
Mark Allen oli todennäköisesti karsintojen nimekkäin häviäjä. Pohjoisrlantilainen taipui Daniel Wellsille 5-6. 28-vuotias walesilainen johti ottelua jo 5-1, mutta Allen kavensi lukemia voitettuaan muutaman todella nopean erän ja tuli lopulta tasoihin. Katkaisufreimi meni kuitenkin Wellsin nimiin, joten hän varmisti matkan Kiinaan.
Myös Neil Robertson oli vaikeuksissa. Hän onnistui kuitenkin voittamaan nuoren Sam Craigien 6-5. Robertson voitti ensimmäiset kaksi erää, mutta seuraavat freimit olivat Craigien hallintaa, ja 22-vuotias englantilainen siirtyi 5-3-johtoon. Robertson kuitenkin voitti loput kolme erää, joista ensimmäinen ratkesi vasta väreillä. Australialainen kehaisi ottelun jälkeen rehdisti vastustajansa otteita ja ennen kaikkea turvapeliä.
Stephen Maguire jatkoi hyvää virettään voittamalla Michael Wildin 6-2. Maguire teki ottelussaan kaksi satasta sekä 93, 80 ja 62 pisteen sarjat. Kahteen sataseen pystyi myös Hossein Vafaei Ayourin 6-2 voittanut Judd Trump. Ali Carter pisti kuitenkin vielä paremmaksi tekemällä Chen Zhetä vastaan kolme satasta. Carter katkaisi vastustajansa kahden erän voittoputken ryöstämällä ottelun viimeisen erän 65 pisteen sarjalla aivan pöydän viimeisillä palloilla ja etenemällä jatkoon 6-4-lukemin.
Ronnie O’Sullivan aloitti oman karsintaottelunsa nihkeästi ja oli lähellä ajatua 0-2-tappioasemaan, mutta James Cahillin helppo pussitusvirhe päästi viisinkertaisen maailmanmestarin pälkähästä. Voitettuaan yhden erän O’Sullivan voitti saman tien neljä lisää, ja kolmen erän mittaisesta kiristään huolimatta Cahill joutui lopulta taipumaan lukemin 4-6.
Shaun Murphy voitti Kritsanut Lertsattayathornin 6-2 oltuaan 0-2-tappioasemassa. Englantilainen teki kuitenkin 130 ja 84 pisteen sarjat sekä kolme 50-60-pisteistä pienempää breakia ja eteni jatkoon. Hän kohtaa Kiinassa Robin Hullin, jonka karsintaottelusta uutisoimme jo aiemmin. Marco Fu puolestaan oli liekeissä ja kukisti Andy Hicksin 6-1. Myös Mark Williams esiintyi vahvasti kukistaessaan Alex Borgin 6-2.
Barry Hawkins hävisi Lee Walkerille 4-6. Ottelua 3-0 johtanut Hawkins hävisi seuraavat neljä erää ja 4-4-tasoituksestaan huolimatta joutui lopulta taipumaan. Hyvin kautensa aloittanut John Astley kukisti Peter Ebdonin 6-3, ja Mark King jatkoi Jamie Copen heikkoa alkukautta samoin lukemin. Yllätykseksi on mainittava myös Jak Jonesin 6-5-voitto Thepchaiya Un-Noohista. Loukkaantumisensa jälkeen paluuta tekevä Aditya Mehta sen sijaan onnistui voittamaan Jack Lisowskin 6-4 ottelussa, jossa puolet eristä ratkaistiin vasta väreillä.
Anthony Hamilton nousi 1-4-tappioasemasta 6-5-voittoon Robert Milkinsiä vastaan. Hienon nousun esitti myös Xiao Guodong, joka oli 0-3- ja 2-5-tappioasemissa Hammad Miahia vastaan mutta voitti viimeiset neljä erää ja eteni kotimaahansa pääsarjaan. Neljän erän voittoputki koostui 91, 74, 73 ja 65 pisteen sarjoista, ja Miah sai freimeissä yhteensä vain 25 pistettä. 14:stä karsintaottelunsa Englannissa pelanneesta kiinalaisesta täsmälleen puolet eteni jatkoon. Voittoihin ylsivät Xiaon lisäksi muun muassa kiertueen neljä nuorinta pelaajaa, vasta 16-vuotias Yan Bingtao, joka voitti Mark Davisin 6-2, Zhou Yuelong, Wang Yuchen sekä Zhao Xintong, joka pudotti Ben Woollastonin jatkosta 6-4-lukemin. Kukaan nelikosta ei ole vielä täyttänyt 20 vuotta.
International Championshipin pääsarja pelataan Kiinassa 23.10. alkaen.
Kuva: Monique Limbos
