Vaikka kaikki suosikit eivät jatkoon edenneetkään, International Championshipin karsintojen avauspäivänä ei nähty suuria yllätyksiä. Illan puhutuin ottelu oli kuitenkin yli seitsemän tuntia kestänyt vääntö, joka ylsi melkein kaikkien aikojen pisimmän paras yhdestätoista -ottelun pituuteen.
Mark Allen ja Scott Donaldson pelasivat erittäin tasokkaan ottelun, joka päättyi ensin mainitun pelaajan 6-5-voittoon. Ottelussa nähtiin runsaasti suuria sarjoja: Allen teki 52, 72, 83, 90 ja 142 pisteen breakit, Donaldson puolestaan 59 ja 62 pisteen mittaiset sarjat. Allen johti ottelua 5-3, mutta Donaldson tuli tasoihin voitettuaan kaksi erää selvin lukemin – Allen sai niissä yhteensä yhden pisteen. Katkaisufreimi oli nihkeämpi kuin edelliset erät, mutta Allen voitti sen lopulta väripalloilla.
Alan McManus ja Ross Muir puolestaan järjestivät yli seitsemän tuntia kestäneen trillerin, joka päättyi Muirin 6-5-voittoon. 11 erästä peräti seitsemän ratkesi vasta viimeisellä mustalla! McManus teki 97 ja Muir 57 pisteen sarjat, mutta muuten ottelu oli erittäin nihkeää vääntämistä. Esimerkiksi 30 pisteen sarjoja tai suurempia ottelussa nähtiin vain kahdeksan. Ensimmäinen erä meni 44-vuotiaalle McManusille viimeisellä mustalla, mutta Muir tasoitti – kuinkas muuten – viimeisellä mustalla. Siinä vaiheessa ottelua olikin kulunut jo kaksi tuntia. Kolmas erä ratkesi Muirille uusintamustalla, mutta nuorukaisen 57 pisteen sarjasta huolimatta McManus tasoitti seuraavassa erässä tilanteeksi 2-2 – viimeisellä mustalla, kuinkas muutenkaan. Tauon jälkeen nähtiin ensimmäinen erä, joka ratkesi ennen viimeistä palloa, ja Muir siirtyi 3-2-voittoon. Hän voitti myös seuraavan erän, joka jälleen ratkesi viimeisellä mustalla, ja kolmas peräkkäinen erä vei nuorukaisen jo 5-2-johtoon. McManus kuitenkin kavensi 97 pisteen sarjalla, voitti seuraavankin erän ja tasoitti tilanteeksi 5-5 viimeisellä mustalla. Katkaisufreimi oli tiukkaa vääntöä, ja McManus sai ensimmäiset paikat. Hän saikin noin 40 pisteen johdon, mutta Muir teki useita pieniä sarjoja ja tuli vähitellen lähemmäs. Lopulta 19-vuotias sai paikan, kun pöydällä oli neljä palloa, tyhjensi pöydän ja ratkaisi otteluvoiton viimeisellä mustalla. Ottelu ylsi erittäin lähelle kaikkien aikojen pisintä paras 11:stä -ottelua, mutta aivan sen pituuteen Muir ja McManus eivät kuitenkaan yltäneet.
Mark Williams kukisti kahden konkarin ottelussa Nigel Bondin 6-3. Ottelu oli ajoittain nihkeä, mutta siihen mahtui kuitenkin hyviä sarjojakin (Williams 53, 59, 66, 82, Bond 60, 70). Ensimmäiset kaksi freimiä menivät Williamsille, mutta erinomaisen turvapelinsä myötä Bond voitti kolmoserän. Seuraavat kolme erää ratkesivat jokainen kunnon sarjaan, ja niiden jälkeen Williams johti jo 4-2. Walesilainen voitti vielä nihkeämmän seitsemännen erän ja Bondin yhden kavennuksen jälkeen varmisti otteluvoiton tehtyään ottelun suurimman sarjan viimeiseen freimiin.
Zhou Yuelong pelasi erinomaisen ottelun voittaessaan Sam Bairdin 6-4. Taukotilanne oli 3-1 kiinalaisen hyvksi hänen tehtyään 76, 67 ja 67 pisteen sarjat. Baird oli voittanut ottelun toisen freimin 66 pisteen sarjansa ansiosta. Tauon jälkeen englantilainen kavensi 73 pisteen sarjalla. Kuudes erä oli ensimmäinen, johon ei tehty kunnon sarjoja, mutta Zhou voitti sen ja siirtyi 4-2-johtoon. Hän teki seuraavaan 96 pisteen sarjan ja siirtyi yhden erän päähän jatkopaikasta, mutta Baird voitti seuraavat kaksi freimiä tehtyään muun muassa 95 pisteen sarjan. Siihen kiri jäikin, sillä kiinalainen voitti kymmenennen erän ja siten koko ottelun 6-4.
Ian Burns vastasi pienestä yllätyksestä voittaessaan Mark Kingin 6-2. Burns voitti heti avauserän 59 pisteen sarjalla ja pääsi tauolle 3-1-johtoasemasta 82 pisteen breakin myötä. King kavensi väripalloilla tilanteeksi 3-2, mutta 53 pisteen sarja kasvatti Burnsin johtoa. Seuraavat erät olivat nihkeähköjä, mutta koska Burns voitti molemmat, varmisti hän paikkansa pääsarjassa.
Pieneksi yllätykseksi on laskettava myös Sanderson Lamin 6-3-voitto David Morrisista. Lam teki 128, 59 ja 56 pisteen sarjat, Morris ainoastaan 58 pisteen breakin. Tauolle mentiin Lamin 3-1-johdossa, mutta Morris tasoitti pian sen jälkeen kahden erävoiton myötä. Loput erät menivät kuitenkin Lamin nimiin, joten 21-vuotias etenee ensi kertaa urallaan suuren turnauksen pääsarjaan.
Cao Yupeng pelasi vahvan pelin voittaessaan Liam Highfieldin 6-2. Taukotilanne oli 2-2 Highfieldin tehtyä 111 sekä 136 ja Caon 89 pisteen sarjat, mutta kiinalainen voitti viimeiset neljä erää putkeen. Hän teki niihin 78 ja 10 pisteen sarjat. Tilanteessa 4-2 Highfield sai vielä tilaisuuden kaventaa, mutta Cao voitti erän viimeisellä mustalla.
Shanghai Mastersin voittanut Kyren Wilson puolestaan jatkoi voittoputkeaan kukistamalla Thor Chuan Leongin 6-1. Ottelu ei ollut järin tasokas, vaikka hyviä sarjoja tehtiin muutama (Wilson 92, 55, Chuan Leong 60, 59), mutta paremmuudesta ei silti ollut epäselvyyttä. Lukemat olisivat kuitenkin voineet olla hieman tasaisemmat, sillä malesialainen hävisi kaksi erää väreillä. Niistä toista hän johti 59 pisteellä, mutta Wilson ryösti erän viimeisellä mustalla.
Chris Wakelin puolestaan päätti Peter Linesin turnauksen 6-4-lukemin. Wakelin johti ottelua 4-0 voitettuaan muutaman tiukan erän ja tehtyään muun muassa 54 pisteen sarjan, mutta tauon jälkeen Lines voitti neljä peräkkäistä erää tasoittaen tilanteeksi 4-4. Wakelin teki kuitenkin viimeisiin freimeihin 62 ja 85 pisteen sarjat ottaen tärkeän voiton.
Allan Taylor oli lähellä yllättää Joe Swailin, joka kuitenkin oli lopulta parempi 6-5-lukemin. Taylor johti ottelua jo 4-1 ja 5-3, mutta Swail tuli lopulta tasoihin ja voitti kamppailun katkaisufreimissä, joka ratkesi vasta viimeisillä väreillä. Mark Selby puolestaan voitti Eden Sharavin 6-1 ja eteni jatkoon.
Otteluohjelma ja kaikki tulokset
Kuva: Monique Limbos
