Allen, Williams, Walden ja Milkins välieriin

International Championshipin puolivälierät pelattiin torstaina. Viimeiseksi päättyneessä ottelussa nähtiin suurin yllätys, kun Mark Williams voitti Ronnie O’Sullivanin. Toinen pelaaja, joka voitti huolimatta vastustajaansa heikommasta rankingsijoituksesta, oli Marco Fun voittanut Robert Milkins.

Aamun peleissä Ricky Walden voitti Jamie Burnettin 6-1 ja Milkins Fun 6-5. Walden oli Burnettia vastaan ylivoimainen – hän teki 76, 100, 111 ja 132 pisteen sarjat, kun Burnettin suurin oli 53-pisteinen ja toiseksi suurin 28 pisteen mittainen. Etenkin tauon jälkeen Walden oli ylivoimainen, vaikka Burnett voitti viidennen erän. Sen jälkeen Burnett sai lopuissa kolmessa erässä yhteensä vain 18 pistettä. Ei Burnett niin huono ollut kuin numerot osoittavat, Walden oli vain mahtavassa pelivireessä. Parhaan turnauksensa aikoihin pelannut Burnett voi kuitenkin olla tyytyväinen puolivälieräpaikkaansa.

Milkinsin ja Fun ottelussa kumpikaan pelaaja ei missään vaiheessa ollut suuremmassa kuin yhden freimin johtoasemassa. Ottelu alkoi tasokkaasti, kun Fu teki 51 pisteen sarjan avausfreimiin, mutta hävisi silti erän Milkinsin tehtyä 60 pisteen sarjan. Toinen erä meni Fulle, mutta Milkins siirtyi jälleen johtoon 56 pisteen sarjalla. Tauolle mentiin kuitenkin 2-2-tilanteessa Fun tehtyä 94 pisteen sarjan. Fu sai tauon jälkeen viidennessä erässä paikan Milkinsin tehtyä 52 pisteen sarjan, mutta ei kuitenkaan käyttänyt sitä, joten Milkins siirtyi jälleen johtoon. Fun 134 pisteen sarja toi hänet kuitenkin tasoihin ja 71 pisteen sarja vei hongkongilaisen ensi kertaa ottelussa johtoon. Milkins voitti seuraavat kaksi freimiä tehtyään niistä jälkimmäiseen 59 pisteen sarjan, mutta Fu tasoitti tilanteeksi 5-5 61 pisteen sarjalla. Milkins pelasi erinomaista turvapeliä ja sai Fulta runsaasti virhepisteitä (42), mutta Fu oli kuitenkin lopulta etevämpi tehtyään erän loppuun vielä 40 pisteen breakin. Katkaisufreimiin Milkins teki 70 pisteen paikan ja otti välieräpaikan. Kyseessä on hänen uran paras saavutuksensa. Milkins on ennenkin ollut välierissä, mutta ei näin suuressa turnauksessa.

Jos aamun pelit olivat alusta loppuun samanlaisia, iltapäivän ottelut olivatkin täynnä käänteitä. Mark Allen voitti Michael Whiten 6-3, vaikka oli tappiolla 1-3. Allen voitti 56 pisteen sarjalla avausfreimin, mutta seuraavat kolme menivät Whitelle, joka muun muassa teki 68 pisteen sarjan. Allen käänsi kuitenkin ottelun suunnan viidennessä erässä tehtyään siihen 84 pisteen sarjan. Freimi meni Allenille 84-0 ja tilanteeksi kaventui 3-2. Allen voitti myös seuraavan erän, vaikka Whitellakin oli paikkansa, ja siirtyi 76 pisteen sarjansa ansiosta 4-3-johtoon. Kahdeksanteen ja yhdeksänteen freimiin Allen teki 58 pisteen sarjat – hän teki siis kolmeen viimeiseen freimiin ja viidestä viimeisestä neljään 50 pisteen sarjat. White ei pystynyt nostamaan tasoaan ensimmäisistä otteluistaan, ja Allen ansaitsi jatkopaikkansa pelattuaan hyvin. Ottelun alussa Allen ei kovin kummoista peliä pelannut, mutta tauon jälkeen tilanne muuttui täysin. White voi kuitenkin olla tyytyväinen, sillä hän eteni puolivälieriin saakka ilman, että pelasi parastaan. Kun White saa huippupelinsä esiin, tulosta syntyy taatusti.

Illan viimeisenä päättyneessä ottelussa Mark Williams voitti Ronnie O’Sullivanin ensimmäistä kertaa rankingturnauksessa sitten Thaimaan 2002. Ottelun alku ei ollut kovin tasokasta. Tauolle mentiin O’Sullivanin 3-1-johdossa. Hän oli voittanut kolme ensimmäistä freimiä (suurin sarja niihin 65 pistettä), mutta Williams onnistui kaventamaan voittamalla nelosfreimin. Tauon jälkeen ottelun kulku muuttui täysin. Williams voitti neljä erää putkeen tehtyään niihin muun muassa 59, 77 ja 120 pisteen sarjat ja siirtyi 5-1-johtoon vain freimin päähän välieräpaikasta. O’Sullivan oli kyseisellä jaksolla todella heikko, Williams sen sijaan paljon parempi (vaikkakaan ei mahtava). O’Sullivan kuitenkin petrasi ja tasoitti tilanteeksi 5-5 tehtyään ottelun suurimmakseen 72 pisteen sarjan. Katkaisufreimissä O’Sullivan teki aluksi yhden punaisen, mutta löi pallon ohi ja päästi Williamsin pöydälle. Tämä teki 50 pisteen sarjan, mutta hajotuslyönnistä ei jäänyt paikkaa. Williamsin turvalyönnin jälkeen O’Sullivan pussitti punaisen vallin kautta keskelle, mutta ajautui melkein kiinni mustaan. O’Sullivan yritti pussittaa mustaa, mutta ei onnistunut. Williams sen sijaan pussitti punaisen vallin kautta keskelle ja löi myös muutaman muun pallon säkkiin. Ottelu päättyi siis 6-5 Williamsille. Walesilainen oli viimeksi välierissä 2012. Välieräpaikka kasvatti Williamsin mahdollisuuksia nousta kauden aikana takaisin 16 parhaan joukkoon paljon, vaikka se ei yksin riitäkään.

Otteluohjelma ja kaikki tulokset