Australian Openin avauspäivän ottelut on nyt saatu pelattua, ja vaikka moni ottelu oli paperilla suoraviivainen, yllätyksiltä ei vältytty. Hallitseva maailmanmestari Stuart Bingham nimittäin hävisi Fergal O’Brienille, ja myös villin kortin kierroksella nähtiin yksi huomattava yllätys.
Bingham aloitti ottelun vahvasti ja oli lähellä 3-0-johtolukemia. O’Brien nimittäin teki kolmanteen erään 60 pisteen sarjan, mutta päästi vielä Binghamin pöydälle. Muutama kuukausi sitten MM-voittoa juhlinut englantilainen teki 52 pisteen sarjan, mutta kaksi palloa jäi vielä pöydälle. O’Brien pussitti pinkin ja kavensi tilanteeksi 2-1. Tauolle mentiin kuitenkin lopulta Binghamin 3-1-johtolukemissa.
Tauon jälkeen O’Brien paransi, mutta yhden hävityn erän jälkeen Bingham siirtyi 4-2-lukemiin erän päähän jatkopaikasta. Irlantilainen ei kuitenkaan antanut periksi vaan teki 128 pisteen sarjan. Hän oli erittäin lähellä 4-4-tasoitusta tehtyään 50 pisteen sarjan, mutta vaikea musta ei aivan uponnut kulmapussiin. O’Brien sai kuitenkin uuden paikan, teki 66 pisteen sarjan ja vei ottelun katkaisufreimiin, jonka alussa molemmat pelaajat tekivät helpot virheet. Irlantilainen teki kuitenkin pian 88 pisteen sarjan ja voitti erän näytöstyyliin. Ottelu muistuttikin huomattavasti hänen peliään Australian Openin avauskierroksella vuosi sitten, vaikka hän ei pelannutkaan tällä kertaa aivan yhtä hyvin kuin vuosi sitten voittaessaan Mark Allenin 4-2.
Judd Trump puolestaan murskasi Jack Lisowskin 5-0. Ottelu alkoi räväkästi 114 pisteen sarjalla, ja 50 pisteen break vei Trumpin nopeasti 2-0-johtoon. Kolmanteen erään syntyi 102:n ja neljänteen 69 pisteen sarja, joten tauolle mentiin 4-0-lukemissa. Lisowski ei ollut pussittanut yhtään pitkää palloa ja hänen suurin sarjansa oli vain 23-pisteinen. Tauon jälkeen ei enää nähty 50 pisteen sarjoja, mutta Trump hallitsi viimeiseksi jäänyttä erää ja voitti taukoa laskematta noin tunnin ja kymmenen minuuttia kestäneen ottelun tyylipuhtaasti 5-0.
Villin kortin kierroksella turnauksensa avannut Matt Selt pelasi erinomaisesti ja voitti Ben Judgen 5-0. 56, 90, 91 ja 94 pisteen sarjat tehnyt Selt antoi vastustajalleen yhteensä vain 85 pistettä eikä Judge todellisuudessa ollut missään erässä lähelläkään Seltiä. Huippupelin pelannut Selt kohtaa seuraavaksi kotiyleisön suursuosikin Neil Robertsonin, joka tarjonneekin huomattavasti kovemman haasteen. Joka tapauksessa Judge-ottelun vireellään Selt voi haastaa kenet tahansa.
Toisessa villin kortin ottelussa tehtiin historiaa, sillä kyseessä oli turnauksen viisivuotisen historian ensimmäinen kerta, kun villin kortin pelaaja voittaa ammattilaisen. Adrian Ridley nimittäin pudotti Ben Woollastonin 5-3-lukemin varsin heikkotasoisessa ottelussa. Australialainen teki 52 pisteen sarjan ja pari noin 40 pisteen breakia, mutta useimmat eristä olivat takkuisia. Kolme viimeistä ratkesivatkin vasta viimeisellä mustalla. Woollaston aloitti hyvin ja siirtyi 52 ja 55 pisteen sarjoilla 2-1-johtoon, mutta sen jälkeen hän ylitti vain kerran 40 pisteen rajapyykin. Karsinnoissa hyvin esiintynyt englantilainen oli kuin varjo siitä, joten Ridley marssi jatkoon ja kohtaa seuraavaksi Robert Milkinsin.
Varsinaisen ensimmäisen kierroksen ensimmäisissä otteluissa John Higgins kukisti Michael Georgioun 5-2 ja Stephen Maguire Joel Walkerin 5-0. Ensin mainittu ottelu alkoi tahmeasti, ja tauolle mentiin 2-2-tasatilanteessa ilman, että kumpikaan pelaaja oli esittänyt mitään ihmeellistä. Georgioulla oli paikka mennä 3-1-johtoon, mutta Higgins voitti lopulta tiukan neljännen erän viimeisellä mustalla saatuaan tarvitsemastaan snookerista vapaapallon ja lyötyään pöydän viimeisen pinkin vallin kautta pussiin. Tauon jälkeen taso nousi, ja Higgins voitti keskipitkien turvataistojen jälkeen sekä viidennen että kuudennen erän tehtyään niihin 74 ja 83 pisteen sarjat. Molemmat turvataistot pelattiin pakan päädyssä. Seitsemäs erä olikin jälleen pussitusvirheiden sävyttämä, mutta Higgins voitti sen, vaikka Georgioukin sai useita paikkoja. Siispä skotti eteni jatkoon 5-2-lukemin.
Maguiren voitto tulikin helpommalla, sillä Walker saalisti koko ottelussa yhteensä vain 75 pistettä Maguiren 331:tä vastaan. Suurilla sarjoilla ei mässäilty, sillä Maguiren kolmoserässä tekemä 58 pisteen sarja oli ainoa yli 50-pisteinen. Skotlantilainen hallitsi kuitenkin ottelua selvästi ja voitti kaikki freimit melko selvästi – erät ratkesivat jo ennen väripalloja. Voiton avain näytti olevan hyvä turvapeli, sillä vaikka Maguire tarvitsi useita paikkoja voittaakseen erän, hän antoi niitä vastustajalleen vain vähän eikä tämä pystynyt käyttämään niitä tehokkaasti. Walkerin suurimmat sarjat olivatkin vain 25, 16 ja 9.
Myöhemmin iltapäivällä Ricky Walden voitti Andrew Higginsonin 5-3. Parin nihkeän erän jälkeen Higginson johti ottelua 2-0, mutta huolimatta Waldenin antamista 29 virhepisteestä sijoitettu pelaaja kavensi tilanteeksi 2-1 ja voitti myös neljännen erän. Tauon jälkeen Walden teki kaksi 54 pisteen sarjaa ja siirtyi 4-2-johtoon. Higginson hallitsi seitsemättä erää alusta alkaen ja kavensi, mutta Walden voitti kahdeksannen ja varmisti 5-3-voittonsa ottelussa, jonka taso ei päätä huimannut. Walden kohtaa seuraavaksi Maguiren.
Viimeisenä päättyneessä ottelussa Ian Burns voitti Xiao Guodongin 5-3. Ottelun ensimmäinen erä oli erittäin hidas ja toinenkin pääsi vauhtiin vasta hitaan alun jälkeen. Burns voitti avauserän ja teki 58 pisteen sarjan toiseen, mutta Xiaon 65-pisteinen riitti tuomaan hänelle tasoituksen väripalloilla. Kolmas erä meni Xiaon 54 pisteen sarjasta huolimatta uusintamustalle, jonka Burns onnistui pussittamaan, ja kun neljäskin meni vain pisteen erolla Burnsille, oli englantilainen tauolla 3-1-johtoasemissa. Xiao kavensi 51 pisteen sarjalla, mutta Burns siirtyi freimin päähän voitosta hallittuaan kuudetta erää alusta loppuun.
Seitsemäs erä oli nihkeä mutta jännittävä. Kun enää väripallot olivat pöydällä, Xiao teki virheen ja Burnsin pussitettua keltaisen kiinalainen tarvitsi snookereita. Burnsin sarja ei kuitenkaan saanut jatkoa, joten ottelu ei ollut vielä ohi. Xiao pussitti ensin kolme kuudesta väripallosta ja onnistui kuin onnistuikin saamaan Burnsin tekemään virheen. Siispä pallot riittivät tasoihin, ja Xiaon tyhjennettyä pöydän vuorossa oli ottelun toinen uusintamusta. Tällä kertaa Xiao pussitti sen ja kavensi tilanteeksi 4-3. Myös kahdeksannessa freimissä Xiao tarvitsi snookerin, kun enää väripallot olivat pöydällä. Tällä kertaa hän ei sitä tehnyt vaan syyllistyi itse virheeseen. Burns pussitti vielä keltaisen ja voitti yli neljä tuntia kestäneen ottelun 5-3.
Australian Openin otteluohjelma ja kaikki tulokset
Kuva: Monique Limbos
