World Snooker julkaisi jo Australian Openin kaavion. Turnauksen karsinnat alkavat kesäkuun ensimmäisenä ja pääsarja 29:ntenä päivänä. Varmistaakseen maan ykköstähden Neil Robertsonin pääsyn kotiyleisön eteen järjestäjät eivät ole suostuneet muuttamaan sopimusta, joten karsinnat pelataan vielä vanhanaikaisella systeemillä. Sopimus kuitenkin päättyy tämän kauden jälkeen, joten ensi kaudesta alkaen kaikki 128 pelaajaa aloittavat samalla kierroksella.
Top 16 -pelaajista ainoastaan Ronnie O’Sullivan, Ding Junhui, Mark Williams ja Barry Hawkins jättävät turnauksen väliin, joten osallistujajoukko on tasokkaampi kuin viime vuosina. Poisjääntien takia Michael White, Mark Davis, Xiao Guodong ja Michael Holt pääsevät ilmoittautuneiden top 16 -pelaajien ohella suoraan pääsarjaan, jonka avauskierroksella he kohtaavat karsinnoista tulleen vastustajan. Mahdollisista toisen kierroksen ottelupareista kaksi nousee heti silmiin: John Higgins vastaan Stuart Bingham sekä Mark Allen vastaan Neil Robertson. Heidänkin täytyy kuitenkin ensin voittaa karsinnoista tuleva avausvastustaja.
Pääsarjan lisäksi myös karsintakaavio julkaistiin, ja siinä poisjääntejä onkin enemmän. Muun muassa Ryan Day, Graeme Dott, Liang Wenbo, Anthony McGill, Kurt Maflin, Matthew Stevens ja Robin Hull jättävät turnauksen väliin. Mainituista osallistumattomista pelaajista ainoastaan Ding, Williams ja Maflin osallistuvat kesäkuussa pelattavaan World Cupiin. Muiden Australian Openin väliin jättävien pelaajien osalta kausi alkaa aikaisintaan heinäkuun viimeisenä päivänä Latviassa, joten heillä on poikkeuksellisen pitkä kesäloma.
Australiaan on ilmoittautunut yhteensä vain 90 ammattilaista. Lisäksi vielä kesken olevasta Qualifying Schoolista ammattilaiseksi pääseville on varattu kaavioon paikat, joten riippuen siitä, moniko heistä päättää osallistua turnaukseen, enintään 94 ammattilaispelaajaa on mukana. Loput 34-38 paikkaa jaetaan Qualifying Schoolin rankinglistan mukaisessa järjestyksessä amatööreille. Vertailun vuoksi näitä täytepelaajia tarvittiin vuosi sitten 25 ja silloin lukuisten kieltäytymisten vuoksi viimeinen paikka meni Qualifying Schoolin rankinglistan sijalla 48 olleelle pelaajalle. Kyseinen pelaaja, Sanderson Lam, oli voittanut Qualifying Schoolissa vain yhdeksän freimiä, joten turnaukseen pääsi mukaan aika kevyesti. Tänä vuonna vapaita paikkoja on vielä enemmän, joten World Snooker voi olla vielä pahemmassa pulassa etsiessään halukkaita osallistujia. Osallistuminen ei nimittäin todellakaan ole ilmaista, minkä huomaa jo pois jääneiden ammattilaisten määrästä, mutta amatööreillä, joille yhdenkin ottelun voittaminen on vaikeaa, kynnys osallistua on luonnollisesti vielä suurempi.
Joka tapauksessa runsaiden poisjääntien takia ensimmäisen karsintakierroksen ottelut ovat joko ammattilainen vastaan täytepelaaja (amatööri) tai täytepelaaja vastaan täytepelaaja. Suoraan toiselle kierrokselle on päässyt pelaajia, joiden ranking oli viime kauden päätteeksi sadan huonommalla puolella. Mitään ihmeitä ei siis tarvitse esittää vielä ensimmäisillä kierroksilla, ja monelle pelaajalle karsinnoissa avautuukin mahdollisuus saada poikkeuksellisen paljon palkintorahaa. Uusille ammattilaiselle tarjolla on hyvä tilaisuus totutella Main Tourin otteluihin.
Kaaviosta pomppaa esiin esimerkiksi osio, jossa Yan Bingtao kohtaa avauskierroksella täytepelaajan ja otteluparin voittaja kohtaa toisella kierroksella Lee Walkerin. Saman osion toisessa avauskierroksen ottelussa Hossein Vafaei Ayouri kohtaa täytepelaajan ja otteluparin voittaja kohtaa seuraavaksi Zak Suretyn. Näiden kahden toisen kierroksen ottelujen voittajat pelaavat kolmannella kierroksella keskenään, ja viimeisellä kierroksella otteluparin voittaja haastaa Dominic Dalen. Walker ja Surety saavuttivat viime kaudella yhteensä kahdeksan otteluvoittoa. Yan sekä Vafaei Ayouri tiedetään erinomaisiksi lupauksiksi, joten heidän keskinäinen ottelunsa kolmannella kierroksella ei olisi suuri yllätys. Juuri heidän kaltaisilleen pelaajille hieman tavallista kevyempi kaavio tarjoaa erinomaisen mahdollisuuden. Muutenkin kaaviosta löytyy useita osioita, joissa monilla, jopa heti avauskierrokselta aloittavilla, pelaajilla on aito mahdollisuus edetä pääsarjaan.
Pienenä anekdoottina mainittakoon karsintojen suurimmasta lyöntisarjasta jaettava palkinto. Summa on 58,68 puntaa, ja se on kerännyt huvittuneita kommentteja useilta ammattilaisilta. Turnauksen voittajan palkintokaan ei ole kovin suuri – noin 45 000 puntaa. Jos European Tourin ja Asian Tourin osakilpailuja ei huomioida, summa on pienin koko kaudella.
Kuva: Monique Limbos
