Stuart Bingham ja Neil Robertson ovat olleet China Openin ensimmäisten kierrosten vakuuttavimmat pelaajat. Molemmat jatkoivat kolmannella kierroksella vahvoja otteitaan ja etenivät puolivälieriin.
Neil Robertson murskasi Lu Ningin 6-0. 25-vuotias kiinalainen sai useissa erissä paikkoja, mutta hän ei kyennyt hyödyntämään niitä. Parhaat paikat erävoittoon hänellä oli kolmannessa erässä, jonka Robertson voitti väreillä, ja viimeisessä, jota Lu johti jo yli 60 pisteellä, mutta jonka Robertson ryösti pinkillä. Mikäli karsinnatkin lasketaan, Robertson on hävinnyt neljässä ottelussaan yhteensä vain viisi erää. Vahvasti koko kauden ajan pelannut australialainen onkin yksi turnauksen suurimmista suosikeista.
Robertson kohtaa puolivälierissä Sam Craigien, jolle puolivälieräpaikka on ammattilaisuran ensimmäinen. Craigie voitti kolmannella kierroksella Liang Wenbon yllättävän selkein 6-2-lukemin tehtyään kaksi satasta. Puolivälieräpaikallaan Craigie on jo varmistanut uransa suurimman palkintopotin. Hän on saamassa turnauksesta lähes yhtä paljon palkintorahaa kuin kaikista edellisen kauden turnauksista yhteensä.
Edellisellä kierroksella maksimin tehnyt Stuart Bingham jatkoi vahvasti ja voitti Rod Lawlerin 6-1. Lawler, jolle kolmannen kierroksen paikka oli jo vahva suoritus, ei alun jälkeen kyennyt laittamaan lainkaan kapuloita Binghamin rattaisiin, vaan muutaman vuoden takainen maailmanmestari hallitsi ottelua selvästi. Etenkin tauon jälkeen ottelu oli Binghamin näytöstä, ja hän teki myös kaksi satasta.
Binghamin seuraava vastustaja on Jack Lisowski, joka voitti Li Hangin 6-4. Kiinalainen johti ottelua 4-2, mutta Lisowski nousi voittoon. Yksi ottelun käännekohdista oli jännittävä seitsemäs erä, jossa pelattiin paljon turvapeliä. Molemmat löivät erinomaisia turvalyöntejä jatkuvasti, mutta lopulta Li epäonnistui lyönnissään ja Lisowski sai paikan ja voitti erän. Myös seuraava erä oli tiukka, ja Lisowski nousi lopulta voittoon viimeisellä mustalla. Tasoituksen jälkeen koitti pieni tauko Lisowskin jouduttua korjaamaan tippiään, mutta sen jälkeen pelaajat jatkoivat siitä, mihin ennen taukoa jäivät eli Lisowski voitti erät, vaikka vastustajallakin oli paikkoja. Viimeiseksi jääneessä erässä Li oli lähellä kavennusta, mutta hän löi freimipallon ohi. Erä ratkaistiin lopulta viimeisellä mustalla. Li pääsi yrittämään pussitusta, mutta lyönnin epäonnistuttua Lisowski pääsi pussittamaan ottelupallon.
Neljäs jäljellä oleva top 16 -pelaaja Luca Brecel murskasi Hossein Vafaein 6-0. Hän kohtaa seuraavaksi Alan McManusin, joka voitti Anthony McGillin 6-3. Ennen turnausta McManus oli jopa vaarassa pudota kiertueelta kauden päätteeksi, mutta puolivälieräpaikallaan hän on käytännössä varmistanut uran jatkon.
Todennäköisesti yllättävimmässä puolivälierässä kohtaavat Scott Donaldson ja Ben Woollaston. Ensin mainittu voitti Ricky Waldenin varsin pitkässä ja vasta viimeisellä sinisellä ratkenneessa ottelussa 6-5, jälkimmäinen Lyu Haotianin 6-4. Tällä kaudella erinomaisesti pelannut Donaldson on lupaava 25-vuotias pelaaja, joka voittonsa ansiosta nousee ensi kerran urallaan rankingin 50 parhaan joukkoon. 31-vuotias Woollaston on puolestaan vakiinnuttanut rankingsijoituksensa sijojen top 32:n tuntumaan. Hän on vuodesta 2012 alkaen ollut koko ajan sijoilla 25-45, mutta sitä paremmille sijoille hän ei ole noussut. Jos Donaldson on pelannut erinomaisen kauden, Woollastonin kausi oli ennen China Openia ollut kenties pettymys odotuksiin nähden. Nyt hän on kuitenkin pelannut paljon paremmin. Donaldson lähtee puolivälierään todennäköisesti pienenä ennakkosuosikkina, mutta ottelusta voi odottaa tasaista ja koska puolivälierät ovat molemmille harvinaista herkkua, mahdollisesti myös nihkeää.
Taistelussa top 16 -sijoista eli suorista paikoista MM-turnaukseen ei torstaina paljon muuttunut. Mikäli Woollaston, Donaldson tai McManus voittaa turnauksen, voitto nostaa mestarin 16 parhaan joukkoon eli suoraan Crucibleen. Mikäli joku muu nostaa pokaalia, David Gilbert säilyttää 16:nnen sijan ja välttää MM-karsinnat. Rankingin 15 parasta pelaajaa ovat jo varmistaneet suorat paikat Crucibleen.
Kuva: Monique Limbos
