Belgian Luca Brecel vaikuttaa viimeinkin täyttävän niitä suuria odotuksia, joita nuoren lahjakkuuden niskaan on kasattu jo todella pitkältä tuntuvan ajan. Brecel otti puolivälierissä uransa makeimman voiton kirimällä Ronnie O’Sullivanin ohi 5-4 voittoon, ja jatkoi dramaattisella linjalla voittamalla myös välieränsä katkaisuerässä.
O’Sullivan näytti olevan matkalla välieriin johtaessaan ottelua 4-1, mutta Brecel löi painetta englantilaisen niskaan kahdella peräkkäisellä yli sadan pisteen sarjalla. Viime kaudella useampaan otteeseen selkeän johtoaseman menettänyt O’Sullivan ei missään vaiheessa ollut parhaimmillaan, ja onnikin oli Brecelin puolella, kun kahdeksas erä ratkesi belgialaisen onnenkantamoiseen viimeisellä punaisella. Ratkaisuerässäkin paikkoja tarjoutui molemmille, mutta nuoremman lahjakkuuden kasetti kesti kovassa paikassa paremmin.
Välierässä Brecel oli jälleen selkä seinää vasten, tällä kertaa kotiyleisön jäljellä ollutta toivoa Li Hangia vastaan. Ennen turnausta harva olisi ennustanut juuri Hangia pisimmälle eteneväksi kiinalaiseksi, mutta ensimmäistä kertaa urallaan 16 kaaviota pidemmälle rankingturnauksessa edennyt Hang näytti vahvalta ottaessaan 86 pisteen sarjalla 5-4 johdon. Kiinalainen ei kuitenkaan käyttänyt mahdollisuuksiaan seuraavassa erässä, ja Brecel osoitti deciderissa jälleen kilpailijanlahjansa ratkaisemalla ottelun viileällä 75 pisteen sarjalla.
Finaalissa Brecelin vastustajaksi asettuu Shaun Murphy, joka käänsi 4-2 tappioaseman 6-4 voitoksi Ali Carteria vastaan. Virheiden värittämässä ottelussa Carter möhli suoraviivaisen väripallotyhjennyksen, joka olisi vienyt miehen 5-4 johtoon. Seuraavassakin erässä Captainilla oli mahdollisuus kiriä rinnalle ja ohi, mutta epäonnistunut safety kahden punaisen ollessa pöydällä jäi Carterin viimeiseksi lyönniksi.
Finaalista on lupa odottaa hyökkäävän snookerin riemujuhlaa, ja vaikka molemmat pelaajat takeltelivat maanantaina, hyvän päivän sattuessa huomenna voidaan nähdä loistava ottelu. Juuri Murphy osoittautui Brecelin kompastuskiveksi vuonna 2012, kun tuolloin 16-vuotias belgialainen teki ensimmäisen läpimurtonsa UK Championshipissa. Tuolloin vuoden 2005 maailmanmestari vei pidemmän korren puolivälieräottelun katkaisuerässä. Nyt viisi vuotta myöhemmin Brecel saa uuden mahdollisuuden kaataa Murphyn uransa tähän mennessä tärkeimmässä ottelussa.
