Bulgarian Open alkoi ilman suuria yllätyksiä – Davis vahva

Bulgarian Open pelit on saatu alulle. Amatöörit aloittivat ottelunsa jo aiemmin, ja muutama edellisissä turnauksissa menestynyt amatööri ei edennyt pääsarjaan asti. Ashley Carty voitti kovatasoiseksi povatussa toisen karsintakierroksen ottelussa Jamie Clarken 4-3. Clarke eteni edellisessä European Tourin turnauksessa toiselle kierrokselle asti. Myös muun muassa Daniel Wells hävisi samalla kierroksella. Vielä viime kaudella ammattilaisena pelannut Wells hävisi Belgian Tomasz Skalskille 4-1. Skalski voitti kolmannella kierroksella myös toisen hyvän amatöörin, Ryan Caustonin (4-3), ja eteni pääsarjaan Michael Holtia vastaan. Ottelu pelataan lauantaina.

Kolmannella karsintakierroksella nähtiin lisää yllätyksiä. Muun muassa viime kauden ammattilaiset Martin O’Donnell ja Sean O’Sullivan hävisivät ottelunsa. O’Donnell hävisi Alex Taubmanille 4-3, O’Sullivan Sanderson Lamille 4-0. Taubman hävisi ensimmäisen ET-turnauksen esikarsinnoissa juuri O’Donnellille, mutta eteni toisessa toiselle kierrokselle pääsarjaan. Lam on edennyt molemmissa ET-kisoissa pääsarjaan, mutta hävinnyt kummassakin avauskierroksella. Tällä kertaa hänellä oli niin sanottu pöljä päivä – O’Sullivanille ei jäänyt mitään mahdollisuuksia. Muissa otteluissa muun muassa Reanne Evans, naisten kymmenkertainen maailmanmestari, hävisi Thomas Dowlingille 4-3, alkukaudella useita ammattilaisiakin voittanut Oliver Brown hävisi Nico Eltonille 4-2 ja Englannin Michael Williams voitti Saksan lupaavan Lukas Kleckersin niukasti 4-3. Sen sijaan muun muassa Gareth Allen, Mitchell Travis, Paul Davison, Adam Duffy ja Eden Sharav saivat yhdet 24 pääsarjapaikasta.

Pääsarjan eli ammattilaisten ensimmäisellä kierroksella ei perjantaina suuria yllätyksiä nähty. Barry Pinches oli tehdä sellaisen, mutta Mark Selby voitti kuin voittikin erittäin hitaan ottelun 4-3. Ottelu kesti erittäin kauan huolimatta molempien tekemistä satasista, mikä ei ole kuitenkaan mikään yllätys huomioiden pelaajien pelityylit. Selby teki neljänteen erään 131 ja Pinches viidenteen freimiin 105 pisteen sarjan. Selby ei pitkissä pussituksissa ollut tasollaan. Pinches toisaalta pussitti ihan hyvin, mutta päällevetopeli tökki pahasti.

Mitchell Mannin 4-3-voitto David Gilbertistä on laskettava pieneksi yllätykseksi. Gilbert johti ottelua 2-0, mutta Mann voitti seuraavat kolme freimiä. Gilbert tasoitti vielä tilanteeksi 3-3, mutta Mann voitti katkaisufreimin. Avauskierroksen tasokkain peli oli Kurt Maflinin ja Thepchaiya Un-Noohin välinen. Un-Nooh johti ottelua 2-0 tehtyään 55 pisteen sarjan, mutta Maflin tasoitti tilanteeksi 2-2 88 ja 109 pisteen sarjoilla. Un-Nooh siirtyi vielä 3-2-johtoon 66 pisteen sarjalla, mutta Maflin teki 62 ja 87 pisteen sarjat ja voitti ottelun 4-3.

Myös Mark Davisin ja Michael Georgioun ottelu oli tasokas. Davis voitti sen 4-3. Hän teki 58, 80 ja 82 pisteen sarjat, Georgioun paras oli 63 pisteen mittainen. Tasokas oli myös Gary Wilsonin ja Ken Dohertyn välinen peli, jonka Wilson voitti 4-2. Doherty teki avauserään 60 pisteen sarjat, mutta Wilson voitti seuraavat 59 ja 100 pisteen sarjoilla. Doherty tasoitti vielä tilanteeksi 2-2, mutta loput kaksi freimiä menivät Wilsonille, joka teki 61 pisteen sarjan niiden aikana. Myös Cristopher Keoganin 4-2 voittanut Robert Milkins pelasi hyvin. Hän teki 73, 77 ja 104 pisteen sarjat.

Viime aikoina varjojen mailla vaeltanut puolalaisamatööri Kacper Filipiak esitti jo parempia otteita. Amatöörien esikarsinnoista pääsarjaan päässyt nuorukainen kuitenkin hävisi Alan McManusille 4-3. Viime aikoina varjojen mailla vaeltanut Filipiak nousi 3-0-tappioasemasta tasoihin ja teki 79 pisteen sarjan, mutta katkaisufreimin vasta viimeisellä pinkillä ratkaissut McManus oli lopulta vahvempi. World Cupissa 2011 muun muassa Marco Fun, John Higginsin ja Stephen Maguiren voittanut Filipiak ei ole sen jälkeen saanut aikaan oikein mitään, mutta ottelu McManusia vastaan oli lupaus paremmasta.

Ensimmäisellä kierroksella niukan otteluvoiton ottanut Mark Selby pelasi kakkoskierroksella paremmin. Hän voitti Joe Swailin 4-2 ja teki 77, 111 ja 132 pisteen lyöntisarjat. Swail oli vailla mahdollisuuksia, vaikka pari erää voittikin, muun muassa pelin avauserän, joka ratkesi pöydän viimeisellä pallolla. Sen sijaan avauskierroksella vahvasti pelannut Robert Milkins hävisi Robbie Williamsille 4-3. Milkins teki 50 ja 65 pisteen sarjat ja johti ottelua 3-2, mutta ne eivät riittäneet otteluvoittoon. Pienestä yllätyksestä vastasi myös Mark Joyce, joka voitti Fergal O’Brienin 4-2. O’Brien teki 59 ja 103 pisteen sarjat, Joycen parhaat olivat 51 ja 71 pisteen mittaisia.

Toisella kierroksella etenkin Shaun Murphy ja James Cahill pelasivat erinomaisesti. Murphy voitti Stuart Carringtonin 4-0 ja teki 50, 56, 61 ja 115 pisteen sarjat – siis vähintään 50 pisteen breakin pelin jokaiseen erään. Samaan pystyi myös Cahill, joka voitti Zak Suretyn 4-1. Hän teki 54, 55, 58 ja 63 pisteen sarjat, Suretyn paras oli 87-pisteinen, jolla hän voitti ottelun kolmannen erän. Chris Wakelinkin teki neljä viisikymppistä, mutta hävisi silti Elliot Slessorille 4-3. Wakelinin sarjat olivat 59, 63, 65 ja 72 pisteen mittaisia. 3-3-tilanteessa Wakelin teki 59 pisteen sarjan ja oli lähellä otteluvoittoa, mutta Slessor sai paikan ja voitti katkaisufreimin lopulta viimeisellä mustalla vain pisteen erolla lupaavaan Wakeliniin. Tasokas oli myös Dominic Dalen ja Mark Davisin ottelu, jonka Davis voitti 4-3. Hän oli tappiolla 2-0 ja 3-2, mutta nousi lopulta otteluvoittoon. Davis teki 60 ja 61 pisteen sarjat, Dale 59, 94 ja 139 pisteen mittaiset breakit.