Viime aikoina virettään löytänyt Alfie Burden voitti Suomen Robin Hullin German Mastersin toisella karsintakierroksella 5-1 ja päätti suomalaisen tämän vuoden ottelut. Peliä alusta asti hallinnut englantilainen teki sarjoja tehokkaasti eikä Hull pystynyt vastaamaan. Samalla kierroksella Hullin kanssa ovat pudonneet muun muassa Ding Junhui sekä Michael White.
Burden aloitti ottelun 52 pisteen sarjalla, mutta Hull tuli tasoihin 104 pisteen breakilla. Hull oli edellisessä ottelussaan tehnyt vakuuttavasti suuria sarjoja, mutta tällä kertaa satanen jäi ainoaksi suureksi sarjaksi. Burden voitti kolmannen erän 64 pisteen sarjalla, vaikka Hull oli saanut ensimmäisen paikan (sarja jäi 25 pisteeseen), ja neljäskin erä meni englantilaiselle, joka ei tällä kertaa kuitenkaan saanut erää ensimmäisellä yrittämällä poikki.
Tauon jälkeen Burden teki 59 pisteen sarjan, mutta pöydälle jäi riittävästi palloja Hullillekin. Suomalainen ei kuitenkaan saanut ryöstettyä erää, vaan Burden ratkaisi freimin lopulta 13:nnella punaisella. Kuudes erä muistutti edellisiä: molemmilla on pari paikkaa, mutta lopulta Burden tekee viisikymppisen (tällä kertaa 56) ja voittaa erän. Tilastot puhuvat karua kieltä: Hull sai muissa erissä yhteensä vähemmän pisteitä kuin ainoassa voittamassaan.
Hullin osalta turnaus on siis ohi, mutta yhtä voittoa voi pitää minimitavoitteena ja siihen hän pystyi. Avauskierroksen voittonsa ansiosta Hullin ranking ei muutu ellei joku hänen takanaan listalla oleva etene pitkälle helmikuussa pelattavassa pääsarjassa. Seuraavaksi Hull pelaa China Openin karsinnoissa helmikuun toisella viikolla.
Muitakin otteluita on pelattu, ja toisen kierroksen nimekkäin häviäjä on ollut Ding Junhui. Hän hävisi maanmiehelleen Tian Pengfeille 5-3 (Tian 90, 78, 67, 63, 56, Ding 98, 58). Ding johti ottelua 3-2, mutta sen jälkeen hän hävisi kolme erää peräkkäin saatuaan niissä yhteensä vaivaiset kahdeksan pistettä. Maailmanlistalla kahdenneksitoista tai pääsarjan otteluiden tuloksista riippuen kenties vielä alemmas putoava kiinalaistähti on vielä selvästi 16 parhaan joukossa, mutta hän on vaarassa pudota ulos eliitin joukosta jopa ennen MM-karsintoja.
Michael White puolestaan hävisi Ken Dohertylle 5-3 (Doherty 87, 82, 79, 54, White 130, 62). Dingin tavoin White johti ottelua 3-2, mutta kolmessa viimeisessä erässä hän sai yhteensä 20 pistettä. Walesilainen toivoikin Twitterissä saavansa joululahjaksi paremman turvapelin. Koko ajan maailmanlistalla alaspäin putoavalle Dohertylle paikka 32 parhaan joukossa suuressa turnauksessa on ensimmäinen sitten UK Championshipin 2014.
Mark King pudotti Anthony McGillin 5-4 tarvittuaan 3-4-tappioasemassa snookerin päästäkseen katkaisufreimiin. Myös Stuart Bingham oli pulassa Anthony Hamiltonia vastaan, mutta hän onnistui ensin voittamaan kahdeksannen freimin viimeisellä mustalla ja sen jälkeen viemään myös katkaisufreimin nimiinsä. Bingham eteni siis pääsarjaan 5-4-voitollaan.
Judd Trump vastasi toisen kierroksen toistaiseksi parhaasta esityksestä voittamalla Rhys Clarkin 5-2 (Trump 83, 65, 57, 56, 55, 50, Clark 72). Myös monet muut suurista nimistä selvittivät tiensä pääsarjaan ongelmitta: esimerkiksi Marco Fu voitti Yu De Lun 5-1 (Fu 137, 116, 77, 64, Yu 74), Stephen Maguire Andrew Higginsonin 5-2 (Maguire 122, 65, 57, 56) ja Mark Selby David Morrisin 5-3 (Selby 81, 66, 66, 61, Morris 85). Myös Martin Gould oli erinomainen voittaessaan Nigel Bondin 5-1 (Gould 63, 60, 58, 53).
Mukaan pääsarjaan pääsee myös muutama yllätysnimi. Zhao Xintong voitti Ashley Hugillin 5-1 ja varmisti matkan Saksaan. Amatööri Zhao on tällä kaudella tienannut yhteensä 8 400 puntaa – sillä hän olisi yhden vuoden rahalistalla sijalla 75 huolimatta siitä, että hän on pelannut vain kuudessa yhdestätoista ammattilaisturnauksesta. Kenties vielä Zhaota suurempi yllättäjä on Steven Hallworth, joka kukisti Andy Hicksin 5-4 katkaisufreimin kahdella viimeisellä pallolla ratkenneessa ottelussa. Paikalla turnauksen pääsarjassa Hallworth on yli kaksinkertaistanut kahden kauden tienestinsä – ennen karsintoja hän oli kymmenen ottelun tappioputkessa ja maailmanlistan sadan parhaan ulkopuolella.
Karsinnat pelataan loppuun sunnuntai-illan aikana.
Otteluohjelma ja kaikki tulokset
Kuva: Monique Limbos
