European Tourin toinen osakilpailu Paul Hunter Classic sai sunnuntai-iltana hienon päätöksen, kun Ali Carter nappasi ensimmäisen turnausvoittonsa keuhkosyövästä toipumisensa jälkeen.
Aiemmin sunnuntaina Jimmy Robertsonin, Mark Williamsin ja Michael Holtin voittanut Carter kohtasi illan loppuottelussa viime kevään MM-kakkosen Shaun Murphyn. Murphy oli päihittänyt tiellään finaaliin Robbie Williamsin, Stuart Carringtonin sekä Mark Kingin, jota vastaan The Magician nousi voittoon kolmen freimin takaa-ajoasemasta.
Finaalin Carter aloitti vahvasti tekemällä ensimmäiseen erään 61 pisteen breikin, mutta Murphy vastasi nopeasti omalla 72 pisteen sarjallaan. Sarjatehtailu jatkui myös kolmannessa erässä, jonka Carter vei nimiinsä 54 ja 39 breikkien avustuksella. Raavittuaan voiton myös takkuisemmasta neljännestä erästä essexiläinen oli vain yhden freimin päässä turnausvoitosta, mutta Murphy ei ollut vielä valmis luovuttamaan; 83 pisteen sarja toi 33-vuotiaan Triple Crown-voittajan erän päähän, ja komea puhdistus kuudennen erän lopuksi varmisti sen, että finaalissa nähtiin katkaisufreimi.
Murphylla oli hyvä mahdollisuus viimeisen erän alussa, mutta ohi lyöty pinkki antoi Carterille mahdollisuuden, jota tämä ei enää jättänyt käyttämättä. Komea 95 pisteen sarja varmisti Carterille tämän ensimmäisen turnausvoiton sitten vuoden 2013 German Mastersin.
Ottelun päätyttyä yleisö osoitti suosiotaan seisten sitkeytensä niin pöydällä kuin sen ulkopuolellakin monia kertoja elämänsä aikana osoittaneelle Carterille. ”Vielä vuosi sitten taistelin hengestäni, ja nyt olen tässä”, liikuttunut Carter totesi voittonsa ratkettua.
Carteria sopivampaa ja suositumpaa voittajaa olisi sunnuntaille ollut vaikea löytää, etenkin syöpään menehtyneen Paul Hunterin muistolle järjestetyssä turnauksessa. Tulevilla kausilla European Tourin osakilpailuja vähennetään näillä näkymin, mutta Paul Hunter Classic ansaitsee paikkansa snookerkalenterissa, ja säilyy toivottavasti kiertueella muodossa tai toisessa vielä pitkän aikaa.
