Kauden toistaiseksi arvokkain turnaus, World Open, on lähellä huipennusta. Perjantain puolivälierien jälkeen Kiinan Yushanissa pelattavassa turnauksessa on jäljellä enää neljä pelaajaa.
Ali Carter voitti omassa puolivälierässään John Higginsin puhtaasti 5-0. Vaikka molemmat parivaljakosta ovat huippupelaajia eikä kummankaan voittoa olisi voinut pitää yllätyksenä, näin selkeisiin lukemiin tuskin kovin moni uskoi. 101, 51 ja 98 pisteen sarjat veivät Carterin pikavauhtia 3-0-johtoon, ja seuraavan erän hän ryösti mustalla. 4-0-lukemat olivat liikaa, ja tauon jälkeen Carter tarvitsi vain yhden erän edetäkseen jatkoon.
Voitollaan Carter on parantelemassa asemiaan rankingin 32 parhaan joukossa. Paljon tilanteeseen vaikuttaa hänen syöpähoidoista johtuva poissaolonsa kauden 2014-2015 alussa. Silloin Carter jätti runsaasti turnauksia väliin eikä heti paluunsa jälkeen ollut parhaimmillaan, joten tienestit jäivät vähäisiksi ja sijoitus rankinglistalla tippui. Nyt kahden vuoden takaiset palkintorahat vähitellen vanhenevat pois rankinglistalta, mutta Carterin tapauksessa menetykset ovat vähäisiä. Välieräpaikka on muuten Carterin ensimmäinen suurista turnauksista syövän aiheuttaman tauon jälkeen.
Carterin välierävastustaja on Thepchaiya Un-Nooh, joka jatkoi vakuuttavia otteitaan kukistaessaan Anthony McGillin 5-2. Edellisellä kierroksella Un-Nooh oli voittanut ottelunsa alle tunnissa, eikä thaimaalaisella juuri pidempään kulunut McGilliä vastaan. Ottelu oli varsin tasokas jo sarjojenkin valossa (Un-Nooh 125, 73, 60, McGill 80, 62, 60), eivätkä lukemat tee oikeutta McGillille, joka myös pelasi varsin hyvin. Skotti voitti ensimmäisen erän, mutta loput taukoa edeltäneet erät menivät erinomaisessa vireessä olleen Un-Noohin nimiin. Tauon jälkeen McGill kavensi tilanteeksi 3-2, mutta satanen vei vastustajan vain erän päähän jatkopaikasta. Kavennus oli lähellä viimeiseksi jääneessä erässä, mutta Un-Nooh teki komean pitkän pussituksen kun pöydällä oli vain yksi punainen ja tyhjensi pöydän voittaen viimeisen erän viimeisellä mustalla.
Un-Nooh on yhden voiton päässä pääsystä ensi kertaa urallaan rankingin 32 parhaan joukkoon. Hän on myös parhaiten listalla oleva pelaaja, joka ei ole ikinä päässyt Crucibleen. Välieräpaikka on thaimaalaisen uran kolmas suurista turnauksista, mutta finaaliin hän ei ole vielä koskaan urallaan yltänyt. Kaikki kolme välieräpaikkaa ovat tulleet Aasiassa pelatuista turnauksista. Vaikka McGill joutui tällä kertaa taipumaan upeasti pelanneelle Un-Noohille, tuskin hän on pettynyt taipaleeseensa. Nuorukainen nousee rankinglistalla sijalle 17, ja nousu 16 parhaan joukkoon kauden aikana näyttää todennäköiseltä.
Neil Robertson puolestaan kukisti David Gilbertin 5-2 varsin eriskummallisessa ottelussa. Ottelu alkoi varsin heikkotasoisena, mutta Robertson siirtyi 2-0-johtoon 60 pisteen sarjan turvin. Ottelun kolmas freimi oli vielä edellisiäkin heikkotasoisempi, ja epäonnistuneita lyöntejä riitti molemmin puolin. Robertson oli takaa-ajajana, mutta hän nousi pistejohtoon Gilbertin tuhlattua useita hyviä paikkoja. Gilbert kuitenkin vei erän uusintamustalle, jonka hän myös pussitti. Erävoitto näytti saavan Gilbertin pelaamaan omalla tasollaan, ja 97 pisteen sarja toi hänet tasoihin. Tauon jälkeen Robertson kuitenkin hallitsi ottelua selvästi, ja 64 ja 50 pisteen sarjat toivat lopulta australialaiselle 5-2-voiton.
Välieräpaikastaan huolimatta Robertson on tippumassa rankinglistalla seitsemänneksi. Finaalipaikka ei muuttaisi tilannetta lainkaan, mutta voittamalla turnauksen australialainen säilyttäisi neljännen sijansa. Edellisillä kierroksilla varsin hyvin pelanneelle Robertsonille sattui nyt hieman heikompi päivä, mikä ei kuitenkaan tällä kertaa kostautunut. Otteiden on kuitenkin syytä parantua, mikäli 34-vuotias haluaa taistella turnausvoitosta.
Robertsonin välierävastustaja on hänen hyvä ystävänsä Joe Perry, joka voitti puolivälierässään turnauksen hallitsevan mestarin Shaun Murphyn 5-2. Murphy aloitti ottelun vahvasti ja siirtyi 2-0-johtoon, mutta Perry kavensi lukemia ennen tärkeäksi osoittautunutta neljättä erää, joka ratkesi vasta väreillä. Murphy löi nelosfreimissä helpon viimeisen mustan ohi, ja Perry pussitti sen tasoittaen tilanteeksi 2-2. Tauon jälkeen Murphy oli kaukana ottelun alun tasostaan, ja peliään parantanut Perry teki ensin satasen, voitti seuraavan erän väreillä ja teki vielä hienon 79 pisteen sarjan viimeiseen erään. Hän voitti siis ottelun viimeiset viisi erää.
Hieman alakanttiin sujuneen edellisen kauden jälkeen välieräpaikka tekee Perrylle hyvää. Hän on toki edelleen tukevasti kiinni rankingin top 16 -sijoissa. Välierässä hän kohtaa ystävänsä Robertsonin, jota vastaan Perry ei yleensä ole suoriutunut erityisen hyvin. Keskinäiset ottelut ovat australialaisen eduksi 8-3, ja Perryn edellinen voitto on vuodelta 2012.
Kaikki ottelut on tähän mennessä pelattu paras yhdeksästä -pelimuodolla, mutta välierissä vaaditaan kuusi erävoittoa. Molemmat välierät pelataan lauantaina ja kahdessa jaksossa paras 19:stä -pelimuodolla pelattava finaali sunnuntaina.
Otteluohjelma ja kaikki tulokset
Kuva: Monique Limbos
