Ali Carter voitti Honkongissa järjestetyn kutsuturnauksen General Cupin finaalissa Shaun Murphyn 7-6. Syövästään toipunut Carter palasi General Cupissa ammattilaispöydille ja eteni turnauksen finaaliin Murphyä vastaan. Tasainen taisto päättyi lopulta Carterin upeaan 7-6-voittoon.
Carter siirtyi finaalissa 2-0-johtoon, mutta Murphy tasoitti tilanteeksi 2-2. Satasensa (112 pistettä) ansiosta Carter voitti viidennen erän, mutta seuraavat freimit menivät Murphylle, joka johti ottelua 5-3. Seuraavaksi Carter tasoitti tilanteeksi 5-5, mutta Murphy siirtyi freimin päähän otteluvoitosta voittamalla erän numero 11. 101 pisteen sarjalla Carter kuitenkin tasoitti tilanteeksi 6-6 ja voitti myös ratkaisevan erän pistein 77-26. Tasainen ottelu päättyi siis 7-6 Carterille. Kaksikko kohtasi jo alkulohkovaiheessa. Silloin edellisen rankingturnauksen, Bulgarian Openin, voittanut Murphy voitti 4-1.
Kuten odottaa saattoi, Carterin voitto otettiin snookerpiireissä lämpimästi vastaan. Esimerkiksi Barry Hearn, Jan Verhaas, Stephen Hendry ja jopa finaalivastustaja Murphy onnittelivat Carteria Twitterissä. Myös Carter itse totesi voiton merkitsevän hänelle paljon. Hänen tarinansa on muutenkin uskomaton: vuonna 2003 diagnosoitu Crohnin tauti on vaikuttanut Carterin pelaamiseen niin paljon, että hän puhui kauden 2011-2012 aikana useaan otteeseen lopettamisesta, mutta pyörsi päätöksensä edettyään urallaan toista kertaa MM-finaaliin (tälläkin kertaa hän hävisi Ronnie O’Sullivanille), ja jo vuosi ennen keuhkosyöpäänsä Carter toipui kivessyövästä. Nyt hän voitti paluuturnauksensa. Vaikka General Cupia ei voi verrata suuriin turnauksiin, ei senkään voitto ilmaiseksi tule. Siitä huolimatta on vaikea kuvitella Carterin pelaavan vielä hetkeen parastaan.
Carterin paluun myötä on alkanut keskustelu hänen kutsumisesta Champion of Champions -turnaukseen. Kutsuturnaukseen pääsevät mukaan kaikki vuoden sisällä Main Tourin turnauksen voittaneet, mutta koska esimerkiksi Ding Junhuin voitettua useita turnauksia voittoon yltäneitä pelaajia ei ole yhtä paljon kuin paikkoja turnauksessa, loput paikat täytetään rankingin mukaan. Carterin paikkaa turnauksessa on perusteltu sekä hänen voitollaan General Cupissa että hänen jäädytetyllä rankingillaan. Carter oli viime kauden päätteeksi rankingin kolmastoista. Tällä kaudella hän ei ole vielä pelannut Main Tourin turnauksissa. Tällä hetkellä eri turnausvoittajia on yhteensä 12, kun paikkoja Champion of Championsiin on 16 ja kaksi turnausta on vielä jäljellä. Viimeinen vapaa paikka on menossa Joe Perrylle, joka on rankingissa neljästoista – siis alempana kuin Carterin jäädytetty sija.
Oikea päätös on täysin riippuvainen kunkin tulkinnasta, sillä World Snooker ei ole vieläkään täsmentänyt, mitä Carterin rankingin jäädyttäminen käytännössä tarkoittaa. Joka tapauksessa General Cupin voitto ei oikeuta paikkaan, sillä kyseessä on täysin World Snookerista ja Main Tourista riippumaton kutsuturnaus. Nimenomaan jäädytetty ranking on siis ratkaiseva tekijä. World Snooker ei ole selostanut eikä välttämättä edes päättänyt yksityiskohtia siitä, joten koska järkeviä vaihtoehtoja on useita, käytännössä liitto voi vapaasti valita, miten Carterin suhteen menetellään – usea erilainen päätös on perusteltavissa. Toki on mahdollista, että jäljellä olevien turnausten voittajilla ei vielä olisi osallistumisoikeutta Champion of Championsiin, jolloin he ottaisivat vapaat paikat ja tiputtaisivat Carterin pois listalta. Yksikin uusi voittaja, joka on rankingsijan 13 huonommalla puolella, riittäisi, sillä silloin vapaita paikkoja olisi enää kolme, ja rankinglistan kolmas ilman paikkaa oleva ammattilainen on John Higgins, joka on sijalla 12 – siis Carterin yläpuolella. International Championshipissa on vaikea uskoa tällaiseen uuteen voittajaan, joten käytännössä se voisi tapahtua ainoastaan Asian Tourin toisessa osakilpailussa Haining Openissa, jossa ammattilaisten matalan osallistumisprosentin takia se on hyvinkin mahdollista. Oma tulkintani tilanteesta on, että koska Carter ei ole vielä palannut rankingturnauksiin (eli ei ole pelannut Main Tourin turnauksissa), ei hänen kuulu saada paikkaa jäädytetyn rankingin myötä. Jää nähtäväksi, mikä on World Snookerin näkemys.
