China Openin karsinnat saatiin vauhtiin lauantaina, ja päivään mahtui useita yllätyksiä. Heti ensimmäisessä jaksossa Michael Leslie pudotti Mark Allenin 5-1-voitollaan. Allen ryösti avauserän, vaikka Leslie teki siihen 53 pisteen sarjan, mutta freimi jäi ainoaksi pohjoisirlantilaisen voittamaksi. Vain yhden yli 50 pisteen sarjan (70) tehnyt Leslie antoi vastustajalleen runsaasti paikkoja, joita tämä ei pystynyt käyttämään. Avausfreimin jälkeen Allenin suurimmat sarjat olivat 25, 20 ja 10 pisteen mittaisia. Leslie sen sijaan teki 70-pisteisensä lisäksi kolme yli 40 pisteen sarjaa ja ansaitsi voittonsa.
Ben Woollastonin tappio amatööri Joe O’Connorille oli toinen avausjakson yllätyksistä. O’Connor voitti ottelun 5-2. Englantilaisamatööri voitti ottelun avauserän viimeisellä mustalla ja teki toiseen 63 pisteen sarjan varmistaen erävoittonsa kuitenkin vasta turvapelitaistelun jälkeen viimeisellä pinkillä, mutta maailmanlistalla sijalla 36 oleva Woollaston nousi 2-2-taukotilanteeseen voitettuaan neljännen freimin viimeisellä mustalla.
Tauon jälkeiset kaksi erää olivat takkuisia, mutta O’Connor onnistui voittamaan molemmat. Seuraavassa erässä hän teki 50 pisteen sarjan, mutta päästi Woollastonin takaisin pöydälle. Tämä ei kuitenkaan saanut kunnon sarjaa ja antoi lopulta turvataiston jälkeen vastustajalleen paikan, jonka O’Connor myös käytti varmistaen 5-2-voittonsa ja reissun Kiinaan.
Iltapäiväjaksossa yllätykset jatkuivat, kun Zhou Yuelong voitti Michael Holtin 5-1. Vuonna 1998 syntynyt snookerin nuorin ammattilaispelaaja oli Indian Openin karsinnoissa voittanut Jimmy Whiten 4-2 vahvan esityksen päätteeksi ja ansaitsi parin päivän urakastaan 5 000 puntaa ja kaksi pääsarjapaikkaa. Ensimmäistä ammattilaiskauttaan pelaava kiinalainen on vahvasti säilyttämässä ammattilaispaikkaansa kauden 2015-2016 jälkeenkin, vaikka ensi kaudellakin tarvitaan voittoja.
Holt voitti avauserän väripalloilla ja sai ensimmäisen paikan toisessakin erässä, mutta Zhoun 68 pisteen sarja riitti tuomaan hänet tasoihin. Kolmatta erää kiinalainen hallitsi erinomaisen turvapelinsä ansiosta ja 3-1-taukojohtoon hänet vei 72 pisteen sarja. Tauon jälkeen hän jatkoi täsmälleen siitä, mihin sitä ennen jäi, ja toinen peräkkäinen 72 pisteen sarja vei hänet erän päähän pääsarjapaikasta. Viimeiseen erään syntyikin 128 pisteen sarja, joka vei kiinalaisen China Openiin.
Holt sai neljässä viimeisessä erässä yhteensä yhden pisteen, mikä kertoo kiinalaisen huippuvireestä. Toisaalta myös Holt ruoski itseään Twitterissä ottelun jälkeen todeten olevansa heikossa vireessä. Hän tippui myös Indian Openista hävittyään 4-3 Allan Taylorille, joka on maailmanlistalla 107:s.
Yllätykseksi on laskettava myös Zak Suretyn 5-4-voitto Li Hangista. 52 ja 53 pisteen sarjoilla ensimmäiset freimit menivät Suretylle, mutta Li voitti seuraavat kaksi tasoittaen taukotilanteeksi 2-2. Sen jälkeen eriä voitettiin vuorotellen, ja 67 pisteen sarjan tenyt ja ottelua 3-2 ja 4-3 johtanut Surety varmisti jatkopaikkansa lopulta katkaisufreimissä. Englantilainen päätti seitsemän ottelun tappioputkensa ja otti varsin hyvän voiton.
Neil Robertson voitti varsin kovatasoisessa ottelussa toiseksi nuorimman ammattilaispelaajan, Kiinan Lyu Haotianin, 5-3-lukemin. Australialainen teki ottelussa 52, 52, 60, 62 ja 73 pisteen sarjat, Lyu puolestaan 56, 65 ja 78 pisteen breakit eli yli 50 pisteen sarjoja nähtiin yhtä monta kuin freimejä. Indian Openin karsinnoissa Dominic Dalen voittanut Lyu tarvitsee kipeästi voittoja, muuten hän tippuu pois Main Tourilta kauden päätteeksi. 17-vuotias osoitti kuitenkin Robertsonia vastaan jälleen kuinka hyvin hän osaa pelata, ja hän taatusti palaa nopeasti takaisin ammattilaiskiertueelle, jos sieltä pois tippuu.
Suurista nimistä myös yhden lyönnin ajaksi kenkänsä riisunut Ronnie O’Sullivan esiintyi vahvasti. Luca Brecel voitti karsintaottelun avauserän 117 pisteen sarjallaan, mutta sen jälkeen hallitseva MM-kakkonen teki 56, 62, 86 ja 124 pisteen sarjat ja voitti ottelun 5-1. Toiseksi viimeisen erän hän voitti vasta viimeisellä mustalla, mutta muuten freimit päättyivät selvin lukemin. Belgiaa edustava Brecel on viime aikoina pelannut heikosti ja voi hyvinkin päättää kauden maailmanlistan 64 parhaan ulkopuolella.
Mark Williams teki 54, 62, 68 ja 125 pisteen sarjat voittaessaan Lee Walkerin 5-1. Tällä kaudella vain yksittäisiä otteluita voittanut Walker oli täysi vastaantulija. Myös Shaun Murphy ansaitsi matkan Kiinaan voitettuaan Igor Figueiredon 5-1. Murphy teki 52, 60, 69 ja 77 pisteen sarjat, Figueiredo teki ainoaan voittamaansa freimiin 71 pisteen breakin.
Thaimaan Dechawat Poomjaeng esiintyi edukseen voittaessaan James Cahillin 5-1. 56, 58, 111 ja 132 pisteen sarjat tehnyt ainutlaatuinen persoona antoi kyllä Cahillillekin paikkoja, mutta tämä voitti siitä huolimatta vain yhden freimin. Myös Indian Openin karsintapelissään kohtalaisen hyvin pelannut thaimaalainen on löytämässä virettään juuri oikeaan aikaan, sillä kauden ylivoimaisesti suurin kisa lähestyy koko ajan.
Myös Alfie Burden ja Anthony McGill jatkoivat hyviä vireitään. Burden voitti Allan Taylorin vaivoin 5-4, mutta teki 61, 71, 72 ja 111 pisteen breakit. Sen sijaan turvapelin kanssa hänellä oli vaikeuksia. Joka tapauksessa voitto vankisti hänen mahdollisuuksiaan top 64 -sijoituksesta kauden päätteeksi. McGill puolestaan kukisti Alexander Ursenbacherin 5-3. Hyvin aloittanut Ursenbacher johti tauolla 3-1 muun muassa 64 pisteen sarjan ansiosta, mutta 52, 56, 58 ja 78 pisteen sarjat tehnyt McGill voitti loput neljä erää ja pudotti 18-vuotiaan sveitsiläisen jatkosta.
Kuva: Monique Limbos
