China Openin puolivälieriä jännittäneet katsojat saivat todistaa aimo annoksen korkealaatuista snookerviihdettä, kun kolme neljästä ottelusta eteni aina katkaisufreimiin asti.
Suomen Robin Hullin neljännesvälierissä tiputtanut Kurt Maflin jatkoi säkennöivää turnaustaan päihittämällä loistavassa ottelussa Shaun Murphyn 5-4. Murphy johti neljän ensimmäisen erän jälkeen 3-1, mutta 31-vuotias norjalainen kiristi tauon jälkeen tahtia painamalla pöytään 89 ja 103 pisteen sarjat.
Tammikuisen Masters-voittajan Murphyn kokoama 61 pisteen sarja vei englantilaisen erän päähän välieräpaikasta, mutta Maflin löysi vielä yhden vaihteen lisää ja painoi rinnalle ja ohi 74 ja 73 sarjojen avittamana. ”Se oli hyvä ottelu, ja pelasin vahvasti tauon jälkeen. Uskon pystyväni voittamaan turnauksen, ja sen olen täällä tekemässä”, itseluottamusta uhkunut Maflin totesi ottelun jälkeen.
Robert Milkins joutuu pettymyksekseen karsimaan paikastaan parin viikon päästä alkaviin MM-kisoihin. Tämä varmistui gloucesteriläisen hävittyä Mark Selbylle katkerasti samoin 5-4 lukemin. Milkins näytti hallitsevammalta osapuolelta ja johti ottelua neljään otteeseen tehden myös komean 128 pisteen sarjan, mutta 4-3 tilanteessa Selby skarppasi ja vei voiton hyvien pitkien pussitusten ja totutun rautaisen turvapelin avulla.
”Minusta tuntuu että Robert oli tänään parempi pelaaja, mutta istun silti täällä voittajana”, totesi voittonsa myötä maailmanlistan kärkipaikalla jatkava Selby. ”On sääli että Rob ei pääse suoraan MM-kisoihin, ehkä rankingtilanne vaikutti hänen keskittymiseensä tänään. Tuollaisella pelillä en näe mitään syytä miksei hän voisi selvitä turnaukseen karsintojen kautta.”
Gary Wilson selvitti tiensä uransa ensimmäiseen rankingvälierään voittamalla maailmanlistan vitosen Barry Hawkinsin 5-3. Ensimmäiset neljä freimiä jaettiin tasan, mutta tauon jälkeen Wilson karkasi kahden freimin karkumatkalle. Hawkins kavensi vielä 76 pisteen sarjalla, mutta entinen nuorten maailmanmestari dominoi seuraavaa erää ja varmisti hienon voiton viemällä freimin kotiin pistein 93-10.
Ding Junhui jatkoi paluutaan omalle tasolleen voittamalla dramaattisessa ja viihdyttävässä kohtaamisessa John Higginsin 5-4. Kovatasoisessa ottelussa edettiin tasaisesti molempien pelaajien kerätessä kasaan komeita sarjoja; Ding taiteili 50, 79, 105 ja 68 breikit kun taas Higgins teki 86, 73 ja 68 pisteen lyöntisarjat.
Katkaisufreimissä molemmilla pelaajilla oli mahdollisuutensa, mutta ottelu näytti ratkeavan onnenkantamoiseen Dingin pussitettua turvalyöntiä yrittäessään tahattomasti viimeisen punaisen. Ding kuitenkin löi ohi vihreän, mutta Higginskään ei onnistunut upottamaan puolivaikeata pussitusta. Helpottunut Ding puhdisti runsaan kotiyleisön riemuksi pöydän, varmistaen itselleen kauden toisen välieräpaikkansa.
China Openin otteluohjelma ja tulokset
