Snookerin MM-kisojen toisena päivänä turnauksensa aloittaa kaksi otteluparia. Barry Hawkins saa vastaansa värikkäät karsinnat niin pöydällä kuin sen ulkopuolellakin selvittäneen Matt Seltin, ja vuoden 2010 mestari Neil Robertson aloittaa urakkansa Jamie Jonesia vastaan.
Barry Hawkins – Matt Selt
Tällä kaudella snookeristina uudelle tasolle nouseen Seltin MM-kisat olivat saamassa aikaisen päätöksen, kun Jimmy White karkasi toisen kierroksen karsintaottelun ensimmäisellä jaksolla 7-2 johtoon. Ennen iltajaksoa Selt herätti närkästystä ajautumalla Twitterissä rajuun sanasotaan Snooker Legends- tourin järjestäjän Jason Francisin kanssa, mutta iltasessioon asteli sisuuntunut Selt, ja romfordilainen nousi komeaan 10-8 voittoon. Viimeisellä karsintakierroksella kaatui Tom Ford 10-8.
Selt on parantanut peliään huimasti viimeisen vuoden aikana, siitä osoituksena toimivat muun muassa Lisbon Openin finaalipaikka ja pääsy Players Championship Grand Finalsin puolivälieriin. 30-vuotias englantilainen on löytänyt uuden luottamuksen omiin kykyihinsä, ja näyttää hetki hetkeltä enemmän top 16-tason pelaajalta.
Hawkinsin kausi on ollut kaikilla mittareilla heikko. UK Championshipin käsittämätön sulaminen 5-0 johtoasemasta 6-5 tappioon Nigel Bondia vastaan jätti jälkensä Kentistä kotoisin olevaan maailmanlistan vitoseen, ja mies onkin vaeltanut tämän vuoden pääosin varjojen mailla. China Openin puolivälieräpaikka herätti toiveita miehen palaamisesta tasolleen, mutta vastustajansa korkeasta rankingsijoituksesta huolimatta Selt saa olla tyytyväinen arpaonneensa.
Hawkinsin tilastot viimeisistä kaksista MM-kisoista ovat toki komeaa luettavaa: 2013 mies selvitti tiensä aina finaaliin asti, ja viime vuonnakin välieriin. Molemmilla kerroilla turnauksen päätti sama mies, Ronnie O’Sullivan. Crucible on henkisesti erityislaatuinen areena, ja jotkut pelaajat osaavat asennoitua MM-kisojen ainutlaatuiseen tunnelmaan paremmin kuin toiset. Tästä huolimatta kovalla itseluottamuksella otteluun lähtevä Selt luottaa varmasti mahdollisuuksiinsa, ja ottelusta saattaakin tulla äärimmäisen tiukka vääntö kahden taidoiltaan tasavahvan snookeristin välillä.
Neil Robertson – Jamie Jones
Jones voitti karsintojen viimeisellä kierroksella amatööri Adam Duffyn varmistaakseen uransa toisen MM-kisaesiintymisen. Ensimmäisellä kerralla vuonna 2012 Jones nousi snookermaailman tietoisuuteen selviämällä loistavasti aina puolivälieriin saakka ja keräten turnauksessa kasaan seitsemän centurya. Sen jälkeen Jones ei ole kuitenkaan samanlaisiin suorituksiin pystynyt, ja liukui kahden kauden ajan tasaisesti alaspäin maailmanrankingissa. Walesilainen kuitenkin selvitti tiensä sekä Indian Openissa että China Openissa 16 parhaan joukkoon, ja palaa nyt suurimman menestystarinansa syntysijoille.
Robertson näytti jatkavan siitä mihin loistavan viime kauden päätteeksi jäi, voittaessaan kauden ensimmäisen rankingturnauksen Wuxi Classicin. Sen jälkeen isommat voitot ovat kuitenkin kiertäneet aussia, ja parhaaksi saavutukseksi on jäänyt Mastersin finaalipaikka. Jokaisessa pelaamassaan turnauksessa voittajasuosikkeihin lukeutuva australialainen ei siis lähde MM-kisoihin aivan parhaassa mahdollisessa iskussa.
Robertson on kuitenkin osoittanut kerta toisensa jälkeen viihtyvänsä isolla näyttämöllä, ja pääsee turnaukseen tuoreena hävittyään China Openissa jo ensimmäisellä kierroksella. Vuoden 2010 maailmanmestari ei ole koskaan hävinnyt Jonesille, ja osaa murskata altavastaajana otteluun lähteviä pelaajia kivikovalla henkisellä kantillaan ja korskealla olemuksellaan. Jonesin on vaikea nähdä pysyvän Robertsonin vauhdissa pitkässä ottelussa, ja Australian ykkösnookeristi onkin ottelun ylivoimainen ennakkosuosikki.
MM-kisojen otteluohjelma ja tulokset
