Ensimmäiset kahdeksan MM-karsinnat selvittänyttä pelaajaa ovat nyt selvillä. Kiinan Ding Junhui ei joutunut viimeiselläkään kierroksella tiukoille: vain seitsemän erää kolmessa ottelussa hävinnyt supertähti oli selkeästi kokenutta Nigel Bondia vahvempi.
Ding Junhui – Nigel Bond 10-2
11-kertainen rankingturnausvoittaja keräsi kasaan 91, 137, 65, 98, 53 ja 140 pisteen sarjat, eikä yllättäen kolmannelle kierrokselle selvinneestä Bondista ollut Dingin tykitykseen vastaamaan. ”Karsinnat eivät olleet helpot, olin kovan paineen alla mutta nyt kolme ottelua voitettuani tunnen oloni hyväksi”, kiinalainen totesi pääsarjapaikan varmistuttua.
Alan McManus – Jimmy Robertson 10-2
Robertson oli aiempien kierroksien otteluissaan käsittämättömässä breikintekovireessä, mutta kolmannella kierroksella mies oli kuin vain varjo itsestään. Perusvarma suoritus riitti viemään McManusin neljättä kertaa peräkkäin ja yhteensä 20:ttä kertaa MM-näyttämölle. ”Jos joku olisi sanonut minulle vuonna 1991 että pelaan Cruciblessa vielä 25 vuoden päästä en olisi uskonut häntä”, McManus totesi World Snookerille.
David Gilbert – Jack Lisowski 10-7
6-3 avausjakson jälkeen ottelua johtanut Gilbert voitti toisen jakson ensimmäisen erän 133 pisteen täysputsilla, mutta Lisowski nousi peliin mukaan voittamalla neljä seuraavasta viidestä erästä 102 ja 83 pisteen sarjojen siivittämänä. Gilbert voitti kuitenkin kriittisen 16:sta erän takamatkalta komealla 77 pisteen tyhjennyksellä eikä Lisowski tuosta takaiskusta enää toipunut. ”Ottelu oli kovatasoinen. Kuukausi sitten pelini oli aivan hukassa, mutta olen tehnyt kovasti töitä sen jälkeen ja olen tyytyväinen vireeseeni”, International Championshipin finalisti analysoi kuntoaan.
Robert Milkins – Kurt Maflin 10-7
Kahden hyökkäävän pelaajan ottelu oli etenkin loppua kohden laadukasta snookeria. Viiteen viimeiseen erään nähtiin neljä yli viidenkymmenen pisteen sarjaa, mutta lopulta Milkman veti pitemmän korren viimeistelemällä voittonsa tyylikkäästi 81 ja 106 pisteen sarjoilla. ”En ole tuntenut oloani paremmaksi vuoteen, ja koen että minulla on yhä todistettavaa, haluan päästä pitkälle Cruciblessa”, totesi Milkins.
Anthony McGill – Thepchaiya Un-Nooh 10-7
Viime vuoden MM-kisoissa aina puolivälieriin asti edennyt McGill sai thaimaalaiselta kovan haasteen, kun tämä vei toisen jakson kolme ensimmäistä erää yli 50 pisteen sarjoilla ja tasoitti lukemiksi 6-6. McGill kuitenkin korjasi kurssinsa ennen viimeistä taukoa, ja voitti kolme neljästä tauon jälkeen pelatusta erästä varmistaakseen paluunsa Crucibleen. ”Kauteni ei ole ollut hääppöinen, mutta Crucible on hienoin mahdollinen paikka pelata ja on kunnia palata sinne”, skotti totesi ottelun jälkeen.
Sam Baird – Liam Highfield 10-9
Baird palaa Crucibleen ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2013, kun taas Highfield jäi tuskastuttavan lähelle MM-debyyttiä. Highfield nousi kunniotettavasti 9-7 tappioasemasta tasoihin ja teki 17:sta erään jopa 104 pisteen sarjan, mutta Bairdin 75 pisteen sarja ratkaisi katkaisuerän 27-vuotiaan englantilaisen hyväksi.
Mitchell Mann – Dechawat Poomjaeng 10-9
Loistavan toisen jakson pelannut Mann teki viisi yli 50 pisteen sarjaa, mukaanlukien 127 pisteen centuryn, ja piti katkaisuerässä päänsä kylmänä hurjan paineen alla. Maailmanlistan sijalta 74 löytyvä 24-vuotias oli luonnollisesti ilosta ymmyrkäisenä ottelun jälkeen. ”Olen tehnyt valmentajani kanssa paljon töitä henkisellä puolella, ja se auttoi minua pysymään kylmäpäisenä tänään. Olen riemuissani enkä malta odottaa pääseväni Crucibleen!”
Karsintojen otteluohjelma ja tulokset
Kuva: Monique Limbos
