Snookerin MM-kisojen ensimmäinen kierros lähenee loppuaan. Keskiviikko-iltana nähtiin jälleen todellinen jännitysnäytelmä, kun Kiinan Ding Junhui jatkoi sijoittamattomien pelaajien voittokulkua kirimällä loppumetreillä Martin Gouldin ohi lukemin 10-8. Myös Barry Hawkins jatkoi viime vuosien vahvaa suorittamistaan Cruciblessa.
Ding aloitti ottelun hurjasti ja teki kolme yli 50 pisteen sarjaa sekä yhden centuryn matkallaan 4-1 johtoon. Gould kuitenkin pelasi itsensä jo avausjaksossa mukaan peliin, kaventaen jakson pääteeksi lukemiksi 5-4 monta huikeaa pussitusta sisältäneellä 111 pisteen sarjalla.
Toinen jaksokin alkoi englantilaisen komennossa, kun Ding missasi viimeisen sinisen yrittäessään tyhjennystä. Gould jatkoi kovaa virettään viemällä kolme seuraavasta neljästä erästä, mutta kovassa paikassa Ding näytti vahvuutensa: 132, 86 ja 100 pisteen sarjat toivat kiinalaisen ensin rinnalle ja sitten ohi. Viimeiseksi jäänyt 18. erä oli tasaisempi tapaus, mutta loistava pitkä pussitus viimeisellä punaisella ratkaisi lopulta ottelun Dingin hyväksi.
”Menetin mahdollisuuden tasoittaa lukemiksi 7-7, mutta yritin olla ajattelematta sitä, ja sen jälkeen päätin hyökätä ja tarttua kaikkiin mahdollisuuksiin”, Ding totesi ottelun jälkeen. ”Tunnen oloni hyväksi, Terry Griffiths on auttanut minua paljon.”
Mark Allenilla ei keskiviikkona kestänyt kauaa varmistaa 10-3 voitto Mitchell Mannista. Pohjois-irlantilainen voitti kaikki toisen jakson neljä erää suuremmitta ongelmitta ja varasi itselleen toisen kierroksen kohtaamisen joko Joe Perryn tai Kyren Wilsonin kanssa. ”Voi olla hankala pitää keskittyminen heikosti pelaavaa vastustajaa vastaan, mutta pidin pelini hyvin kasassa”, Allen totesi tyytyväisenä.
Hawkins oli ehkä onnekas johtaessaan takkuisen avausjakson jälkeen 6-3, mutta toisessa jaksossa The Hawk oli paremmassa iskussa. Ensimmäiset neljä erää menivät tasan, mutta viimeisen tauon jälkeen vuoden 2013 MM-finalisti teki 55 ja 141 (turnauksen suurin sarja tähän mennessä) pisteen breikit ja varmisti toisen kierroksen kohtaamisen Ronnie O’Sullivanin kanssa. ”Avausjaksossa pelasin kamalaa snookeria, mutta tänään halusin näyttää kykyni”, Hawkins kertoi. ”O’Sullivania vastaan tarvitaan erityinen esitys, tavoitteenani on ainakin antaa Ronnielle hyvä vastus.”
Kyren Wilson johtaa avausjakson jälkeen Joe Perrya niukasti 5-4. Kovatasoisessa sessiossa nähtiin kokonaiset yhdeksän yli 50 pisteen sarjaa, näistä suurimpana Wilsonin komea 130 pisteen sarja. Kokenut Gentleman johti ottelua 4-2, mutta Wilson vei jakson kolme viimeistä erää ja lähtee torstai-illan ratkaisevaan jaksoon keulilta.
MM-kisojen otteluohjelma ja tulokset
