International Championshipissa jäljellä on enää kolme ottelua. Neljän parhaan joukkoon tiensä ovat selvittäneet Ding Junhui, Judd Trump, Stuart Bingham sekä Mark Selby. Finaalin ohella myös välierät pelataan kahdessa jaksossa, mikä on tätä nykyä harvinaista herkkua.
Kolme satasta ottelussaan tehnyt Trump voitti trillerimäisessä puolivälierässään Shaun Murphyn 6-5 viimeisellä mustalla. Murphy oli tasaisen alun jälkeen siirtynyt kolmella peräkkäisellä erävoitolla 5-3-johtoon, mutta Trump tuli tasoihin ja vei jännittävän viimeisen erän. Katkaisufreimissä myös Trump vaikutti jännittävän, mikä ei ole aivan jokapäiväistä. Ottelu olikin varsin viihdyttävä ja tasokas. Robin Hullin avauskierroksella tasaisessa ottelussa 6-4-lukemin voittanut Murphy olisi aivan yhtä hyvin voinut edetä jatkoon, mutta tällä kertaa pallot pomppivat Trumpin hyväksi.
Trump saa vastaansa kotiyleisön suosikin Ding Junhuin, joka kukisti puolivälierässään John Higginsin 6-2. Higgins voitti ottelun kaksi ensimmäistä erää, mutta lopulta hänellä ei ollut mitään jakoa. Väreillä Dingille ratkennut kolmas erä olisi vielä voinut kääntyä kummalle tahansa, mutta sen jälkeen Ding meni menojaan. Kiinalainen teki suuria sarjoja yhtenään, eikä Higgins saanut yhteensä kuin 32 pistettä viiden viimeisen erän aikana. Avauskierroksella muutaman pallon päähän maksimista jäänyt kiinalainen on erinomaisessa vireessä.
Trumpin ja Murphyn välisen ottelun lisäksi myös Stuart Binghamin ja Michael Holtin puolivälierä ratkesi vasta yhdennessätoista erässä. Bingham onnistui voittamaan Holtin 6-5-lukemin. Maailmanlistan kakkonen oli johtanut ottelua jo 4-0, mutta Holt nousi 4-4-tasatilanteeseen. Binghamin siirryttyä satasella takaisin johtoon Holt tuli vielä tasoihin, mutta katkaisufreimi päättyi Binghamin voittoon. Myös Holt voi kuitenkin olla tyytyväinen turnaukseensa – hän pelaa uransa parasta kautta, ja tässäkin turnauksessa hän ehti jo voittaa muun muassa alakanttiin esiintyneen Ronnie O’Sullivanin kierros aiemmin. Myös Binghamin kausi on alkanut varsin vahvasti – välieräpaikka on hänelle jo kauden kolmas.
Bingham saa vastaansa Mark Selbyn, joka kukisti Joe Perryn 6-3. Perry oli kierros aiemmin pudottanut hyvän ystävänsä Neil Robertsonin turnauksesta selvin 6-2-lukemin, Selby oli ollut tiukemmalla mutta kuitenkin kukistanut Liang Wenbon 6-5. Selby johti ottelua jo 5-1, mutta Perry kiri tilanteeksi 5-3 ja oli hyvin lähellä voittaa vielä yhdeksännenkin erän. Yksi huono lyönti väreillä maksoi kuitenkin erävoiton.
Ding ja Trump pelaavat välieränsä perjantaina, Selby ja Bingham lauantaina, ja finaali on ohjelmassa sunnuntaina.
Otteluohjelma ja kaikki tulokset
Kuva: Monique Limbos
