Kauden neljäs rankingturnaus, China Championship, on edennyt jo neljännesvälierävaiheeseensa Kiinan Guangzhoussa. Kiinalaisyleisöllä riittää jännättävää, sillä 16 parhaan joukossa isäntämaan pelureita on kaikkiaan viisi. Etenkin maan vaarallinen nuorisokaarti vakuutti keskiviikon otteluissaan, kun niin Zhao Xintong, Lü Haotian, Yan Bingtao kuin Yuan Sijunkin nappasivat hienot voitot todella kovan tason pelimiehistä. Kokeneesta kaartista Graeme Dott oli huippuiskussa voittaessaan Neil Robertsonin.
Kevään MM-kisoissa 16 parhaan joukkoon edennyt Lü sai paikkansa 32 pelaajan kierrokselle luovutusvoitolla Kyren Wilsonin jätettyä lapsensa sairastelun johdosta turnauksen väliin, ja 20-vuotias nuorukainen käytti mahdollisuutensa voittamalla keskiviikkona Joe Perryn lukemin 5-3, ja varaten itselleen neljännesvälieräkohtaamisen Shaun Murphyn kanssa.
Vähintään yhtä kiehtova kohtaaminen on edessä kiinalaisteineistä kenties tähän mennessä urallaan vakuuttavimmalla Yan Bingtaolla, joka päihitti Stuart Binghamin selkein 5-2 lukemin, ja kohtaa torstaina itsensä Judd Trumpin, joka voitti keskiviikkona Walesin Jamie Jonesin samoin luvuin.
Merkittävin kiinalaisottelu pelattiin kuitenkin Yuan Sijunin ja Ding Junhuin välillä. Vasta 18-vuotias Yuan teki otteluun centurynkin, mutta tätä huomattavasti arvokkaampi oli katkaisuerään tehty 55 pisteen sarja, joka toi Yuanille uran ylivoimaisesti hienoimman voiton maansa ehdottomasta ykköspelurista. Seuraavana maailmanlistan sijalta 70 löytyvä nuorukainen kohtaa Mark Allenin selkeästi 5-1 voittaneen konkarin Mark Kingin.
Kiinalaisten nuorten rintaman täydentää Q Schoolin kautta ammattilaiskiertueelle palannut Zhao Xintong, joka ei antanut armoa Irlannin Fergal O’Brienille voittaessaan tämän 5-2. Zhaon ja Mark Williamsin neljännesvälierästä on odotettavissa melkoista hyökkäävän ja nopean snookerin ilotulitusta.
Selby ja Higgins yhä mukana
Kokeneemmasta kaartista kiinalaisia edustaa turnauksessa yhä Liang Wenbo, joka oli enemmän kuin tiukilla jo paikan päällä pelatussa karsintaottelussaan; Alfie Burdenin 4-2-johto suli kuitenkin käsiin, ja nyt Liang on edennyt jo 16 parhaan joukkoon, jossa vastaan asettuu huippudramaattisesti uusintamustalla Tom Fordin 5-4 voittanut, ja sitä ennen hallitsevan mestarin Luca Brecelin pudottanut Martin O’Donnel.
Muualla Barry Hawkins jatkoi hienoa alkukauttaan voittamalla ensin Ashley Cartyn ja sen jälkeen Noppon Saengkhamin, ja saa nyt vastaansa Graeme Dottin, jonka turnauksessa on ilonaiheita riittänyt. Ensin Dott nousi katkaisuerässä Stuart Carringtonia vastaan 59 pisteen takaa-ajomatkalta voittoon mustalla pallolla, ja sitten kaatui ex-maailmanmestarien kohtaamisessa upealle esityksellä Neil Robertson 5-2. Neljä yli 50-pisteistä sarjaa sekä yhden centuryn sisältänyt esitys osoitti, että 41-vuotias on yhä parhaimmillaan huipputason vastus kenelle tahansa.
Maailmanlistan kärkipelaaja Mark Selby päätti kiinalaisamatööri Chang Bingyun hienon turnauksen selkein luvuin 5-1 ja kohtaa nyt Iranin lupaavan Hossein Vafaein mielenkiintoisessa ottelussa. Viimeisessä neljännesvälierässä nähdään skottien kohtaaminen, kun Scott Donaldson haastaa lajilegenda John Higginsin. Donaldson otti neljännesvälierissä hienon voiton Jack Lisowskista, kun taas Higgins raapi itsensä niukkaan 5-4-voittoon Mei Xiwenistä.
Loppuviikon jännittävät ratkaisuvaiheet televisioidaan kattavasti Eurosportin kanavoilla, ja otteluiden seuraaminen onnistuu ilmaiseksi myös Unibet-TV:n välityksellä. Huipennus turnaukselle saadaan tuttuun tapaan sunnuntaina.
