Snookerkauden ensimmäinen Home Nations -sarjan osakilpailu English Open päättyi sunnuntai-iltana Barnsleyssa tutun miehen voitonjuhliin. Ronnie O’Sullivan otti uransa 29. rankingturnausvoiton säkennöivän täydellisyyttä hipovan esityksen jälkeen, päihittäen yksipuolisessa loppuottelussa Kyren Wilsonin lukemin 9-2. Käsittämättömällä tasolla läpi ottelun pelannut O’Sullivan löi koko päivän aikana ohi vaivaiset kuusi palloa.
Molemmat pelaajat osoittivat olevansa terävässä iskussa heti ottelun alussa: O’Sullivan aloitti 115 pisteen sarjalla, ja Wilson vastasi heti 74-pisteisellä lyöntivuorolla. Kolmas erä oli avausjakson ainoa rikkonaisempi freimi, ja lopulta molempien pelaajien tuhlattua useamman mahdollisuuden, jätti 25-vuotias englantilainen kunnianhimoisen pussitusyrityksen jälkeen mustan pallon pussin suulle, josta helpottunut O’Sullivan sen tökkäsi pussin perukoille.
Siihen kangertelut avausjakson osalta sitten jäivätkin. O’Sullivan karkasi tauolle johtoasemassa 131 pisteen täystyhjennyksen avulla, mutta jälleen Wilson vastasi, tällä kertaa omalla 109 pisteen centuryllaan. Loppujakso olikin sitten täysin yhtä päätyä, kun O’Sullivan antoi lisää esimerkkejä siitä, mihin hän parhaassa iskussaan pystyy. Upean hallitut 77, 87 ja 96 pisteen sarjat veivät englantilaisen tauolle turvallisessa 6-2 -johtoasemassa.
Ottelun lopullinen ratkaisu nähtiin iltajakson ensimmäiseen erään, kun aiemmin syksyllä World Openin finaalissa myöskin murskaluvuin hävinnyt Wilson ei käyttänyt saamiaan mahdollisuuksia, ja O’Sullivan puhdisti pöydän silmiä hivelevällä 50 pisteen tyhjennyksellä. 127 ja 132 pisteen upeita breikkejä myöhemmin The Rocket sai juhlia ensimmäistä rankingvoittoaan yli puoleentoista vuoteen.
Miljoonabonus ei täysin utopiaa
O’Sullivan osoitti sunnuntaina, että parhaimmillaan hän on yhä paras snookerpelaaja maailmassa. Vielä 41-vuotiaana uusia erinomaisuuden tasoja löytävä snookernero kirjautti sunnuntaina yhden oman uransa sekä koko snookerhistorian tilastollisesti käsittämättömimmistä suorituksista. Miehen pussitusprosentti finaalissa oli ennenkuulumaton 98, ja kuusi ohilyötyä palloa 11 erässä on uskomattoman vähän.
”On hienoa voittaa jälleen rankingturnaus. Olen joskus itseni kovin kriitikko, mutta tänään pelasin todella hyvin. Tein paljon tärkeitä ja hienoja breikkejä, ja tunsin oloni hyväksi breikkejä rakentaessani”, O’Sullivan totesi World Snookerin mukaan.
Näitä tilastoja katseltaessa on selvää, että jos jollain on Home Nations -sarjan kaikkien osakilpailujen voitosta saavutettavaan miljoonan punnan jättipottiin mahdollisuus, on se tämä mies. Pääosin paras seitsemästä -formaatilla pelattavien neljän turnauksen voitto olisi herkuleaaninen urotyö, mutta varmaa on se, että kuukauden päästä Pohjois-Irlannissa nähdään täysin keskittynyt O’Sullivan, ja tällä viikolla nähtiin mihin mies parhaimmillaan pystyy. ”No, se vaatisi vielä 21 voittoa, ja se on tehtävissä. Kaikki on mahdollista mutta lyhyellä formaatilla miljoonan voittaminen tulee olemaan todella vaikeaa”, totesi O’Sullivan itse mahdollisuuksistaan.
Voitostaan O’Sullivan pokkaa kotiin 70 000 puntaa palkintorahaa, ja nousee maailmanrankingissa kolme sijaa yhdeksänneksi. Rankingvoittotilastoissa englantilainen ohitti voittonsa myötä lapsuudenidolinsa Steve Davisin, ja on nyt jaetulla toisella sijalla John Higginsin kanssa. O’Sullivan ja muut ammattilaiset saavat nyt viikon ansaitun tauon, ennen kuin seuraava rahakas Kiinan turnaus International Championship alkaa ensi viikon sunnuntaina.
