Euroopan biljardin ja snookerin kattojärjestön amatöörien EM-kisat alkavat lauantaina 21.3. Maltalla. Vuorossa ovat ensin alle 21-vuotiaat juniorit ja myöhemmin kaksihenkiset joukkueet yleisessä ja 40 vuotta täyttäneiden sarjassa. Pelipaikka, historiallinen Dolmen-hotelli on rakennettu muinaisen kivialttarin ympärille, ja tässä snookerpyhätössä pelattiin vastaavat kisat viimeksi 2011, jolloin mestaruuden ja ammattilaispaikan lunasti Puolan Kacper Filipiak. Hän on edelleen tarpeeksi nuori puolustaakseen neljän vuoden takaista titteliään ja on mukana kisoissa. Mukana on muutaman muukin ammattilaispelejä haistellutta superlupaus.
Ammattilaisjunnut suosikkeina
Osallistujalista on yksi kovimmista koskaan. 89 pelaajasta voittamaan kykeneviä on useita kymmeniä, ja taso on edelleen noussut ja tiivistynyt viime vuosiin verrattuna. Pelaajia houkuttelee paikalle jaossa oleva Main Tour-paikka. Suurimmat paineet lepäävätkin ammattilaispaikkaa kärkkyvien pelaajien harteilla. Heihin kuuluvat Walesin Jamie Clarke, Skotlannin Rhys Clark, viime vuoden kakkonen, Irlannin Josh Boileau sekä vastikään Puolan kansallisissa kisoissa maksimibreikin säkitellyt Kacper Filipiak sekä pitkä liuta Brittein Saarten maiden edustajia. Puolasta puristaa mukaan muutenkin kova ja kokenut kaarti. Puolalaiset ovat hankalia, jopa hieman raskaita vastustajia kenelle tahansa, mutta läpimurto Filipiakia lukuun ottamatta puuttuu. Saksan Lukas Kleckersiltä on lupa odottaa mitä tahansa. Viimeisiä junnukisojaan käyvä Israelin taskuraketti ja armoton breikkitehtailija Sachar Ruberg lienee hänkin täynnä näyttämisen halua. Kisat alkavat kolmipäiväisillä lohkopeleillä. 64 parasta selviää tiistaina alkaviin pudotuspeleihin, jotka huipentuvat loppuotteluun torstaina 26.3..
Suomi-junnuilla mahdollisuus näyttöihin
Kansallisen tason kisoissa nousua osoittaneet juniorimme pääsevät nyt kaipaamaansa testiin. Kokenut amatöörijunnukisailija O-P Virho on mukana jo ties monettako kertaa. Kehityskäyrä on ollut ilahduttava, ja menestys kisa kisalta parempaa. Nyt kuitenkin O-P:llä olisi mahdollisuus ottaa kohtalonsa käsiinsä ja puristaa itsensä loppukahinoihin saakka. Taidot ja taktiset kyvyt riittävät; tarvitaan enää sopiva määrä voitontahtoa ja kärsivällisyyttä, mitä O-P on kotimaan kisoissa alkanut osoittaa.
Jyväskylän Patrik Tiihonen on mukana ensimmäisissä arvokisoissaan. Miehenalun aivan viimeaikaiset otteet enteilevät kuitenkin menestystä jo debyyttikisoissa. Patrikin kyvyt ikäänsä nähden eivät kalpene kenellekään kisoissa. Jatkopaikka olisi haarukassa tasaisen kovassa lohkossa, jossa hänet on rankattu alustavasti toiseksi. Joka tapauksessa oivallinen tilaisuus kehittyä Tiihoselle, jolle kisakokemus on kaikkein tärkein asia tässä vaiheessa. Tampereen Niilo Laitinen on pystyvä ja yllätysvalmis juniori hänkin. Petri Kopposen valmennettavan menestys ei olisi ihme, jos peli lähtee toivotusti kulkemaan.
Heimoveljeemme, Eestiä edustavaan Anders Petroviin kohdistuu jopa suomalaisia enemmän odotuksia. Taitava eestiläinen on yksi viidestä maksimibreikin saavuttaneista pelaajista kisoissa. Hänellä on huippupelaajan ominaisuudet, positiivinen ja peräänantamaton luonne. Mitali olisi täysin mahdollinen. Heti ensimmäisessä ottelussaan hän kohtaa Walesin Jamie Clarkin. Balttian maista Liettuan Vilius Schulte ja Latvian Rodion Judin seuraavat Petrovin vanavedessä Baltian lupaavimpina junioreina. Länsinaapurimme marssittaa mukaan viisi pelaajaa, joukossa yksi kynnelle kykeneväkin, Benjamin McCabe.
Nettistriimiyhtiö kumppanina
Luvassa on erittäin jännittäviä ja mielenkiintoisia hetkiä, kun kotimaan kolmikko haastaa muun Euroopan. Kaiken lisäksi kisaisännät ovat onnistuneet tekemään aloittelevan, snookeriin keskittyvän nettistriimiyrityksen, Cuesciencen kanssa yhteistyösopimuksen, jonka hedelmistä pitäisi tulla tilaisuus nauttia jossain vaiheessa kisoja. Maltan TV näyttää kisoja paikallisilla kanavillaan, ja me pääsemme kotisohviltamme seuraamaan omien poikiemme otteita kansainvälisillä areenoilla.
Kisasivu lohkojakoineen ja tulospalveluineen.
Nettistriimisivu. Live-scoring osioon tulee linkki nettistriimin jossain vaiheessa kisaa. Maltan tv:n lähetyksiä kisasta voi seurata tästä.
