Suomen Robin Hull kohtaa China Openin toisella kierroksella Englannin Mark Kingin. Ottelu pelataan keskiviikkona Suomen aikaa 9.00. Panokset keskiviikon kohtaamisessa ovat katossa, sillä jatkopaikan lisäksi voitto Kingistä on elintärkeä Hullin toiveille säilyttää ammattilaiskiertuepaikkansa ensi kaudelle.
Turkulainen voitti avausottelussaan huippulahjakkaan nuorukaisen Yan Bingtaon loisteliaan esityksen päätteeksi 5-1. Mahtavassa iskussa ollut Hull paukutti otteluun 66, 112, 50, 58 ja 79 pisteen sarjat, eikä antanut nuorelle vastustajalleen juurikaan mahdollisuuksia. King ei esittänyt mitään erikoista voittaessaan Jamie Burnettin 5-3, mutta päätti ottelun vakuuttavaan 70 pisteen sarjaan.
Hullin ja Kingin kolmesta edellisestä kohtaamisesta suomalainen on voittanut yhden, mutta edellisestä keskinäisestä ottelusta on aikaa vierähtänyt jo yli kymmenen vuotta. Tällä kaudella King on napsinut tasaisesti voittoja, mutta ei ole selvittänyt missään turnauksessa tietään 16 parhaan kierrosta pidemälle. Viime viikon Grand Finalseissa kokenut englantilainen otti komean voiton Barry Hawkinsista pelaten hyvää snookeria, mutta seuraavalla kierroksella Judd Trump oli liian kova vastus. Kingin lyöntitekniikka on kaukana täydellisestä, eikä englantilainen ole hyökkäysvoimaltaan kiertueen kärkipäätä. Äärimmäisen ailahtelevana suorittajana tunnettu King omaa kuitenkin kyvyn repiä ja raastaa tuloksia heikompanakin päivänä, eikä ole missään nimessä helppo tai miellyttävä vastustaja.
Robinin kauden paras suoritus oli kesäkuisen Wuxi Classicin puolivälieräpaikka, mutta tällä viikolla suomalaisella on erinomainen tilaisuus vähintäänkin samaan saavutukseen. Hullin harjoitukset ovat sujuneet viime viikkoina loistavasti, ja mikä tärkeintä, vire näyttää siirtyneen jälleen myös pelipöydille. Edellisten otteluiden otteita tarkastellessa ottelupari vaikuttaa äärimmäisen tasaiselta, ja ilman kovin vahvoja sinivalkolasejakaan Hullin voi nimetä jopa hiuksenhienoksi ennakkosuosiksi.
Vielä Indian Openissa palkinto kovasta puurtamisesta harjoituspöydällä jäi suomalaiselta saamatta Hullin hävittyä yhdessä turnauksen korkeatasoisimmista otteluista Graeme Dottille 4-3, mutta Kiinassa 40-vuotias keppitaituri ei joudu kohtaamaan Dottin tasoista pelaajaa vielä pariin kierrokseen; Kingin jälkeen seuraavaksi vastaan asettuisi joko Mike Dunn tai Kurt Maflin. Voittamalla kaksi seuraavaa otteluaan suomalaisen mahdollisuudet ensi kauden ammattilaiskiertuepaikan varmistamiseen nousisivat huimasti ennen kauden huipentavaa MM-kisarupeamaa. China Openin puolivälieräpaikka tarkoittaisi sitä, että suomalaiselle saattaisi riittää ammatilaiskortin uusimiseen vain kaksi voittoa ensi viikolla alkavista MM-karsinnoista.
