International Championshipin kaikki toisen kierroksen ottelut pelataan tiistaina. Myös toisen (kuten kolmannen ja neljännen) kierroksen ottelut pelataan kuuteen freimivoittoon. Jos villin kortin saanutta amatööri Zhao Xintongia ei lasketa, rankinglistan heikoiten sijoittunut yhä mukana oleva pelaaja on Ian Burns (105:s). Sadan parhaan ulkopuolella ovat myös Zhou Yuelong (101:s) ja Craig Steadman (jakaa 101:nnen sijan). Burns ja Steadman itse asiassa kohtaavat toisella kierroksella. Parhaiten yhä mukana olevista pelaajista rankinglistalla ovat sijoittuneet Neil Robertson, Ronnie O’Sullivan, Barry Hawkins, Judd Trump, Shaun Murphy ja Mark Allen.
Mitchell Mann – Michael White
Minusta Mitchell Mann on 32 parhaan joukossa vain helposta kaaviosta johtuen. Karsinnoissa Mann voitti Peter Linesin 6-5, villin kortin kierroksella Niu Zhuangin 6-1 ja avauskierroksella Wang Zepengin 6-5. Ensimmäistä ammattilaiskauttaan pelaava Mann on kyllä jo tämän kauden aikana parantanut paljon ja pelasi ihan hyvän ottelun Wangia vastaan, mutta hänen tasonsa ei minusta yksinkertaisesti vielä riitä etenemään 32 parhaan joukkoon ilman arpaonnea. 22-vuotias pelaaja kehittyy kuitenkin koko ajan, ja ensi kaudella tilanne voi olla toinen. Mann kohtaa Michael Whiten, joka voitti Aditya Mehtan ylivoimaisesti 6-0. Aivan niin ylivoimainen White ei ollut kuin numerot antavat ymmärtää, mutta paremmuudesta ei silti jäänyt epäselvyyttä. Viime aikoina erinomaisessa vireessä (Shanghai Mastersin puolivälierät, Bulgarian Openin välierät) ollut White edennee jatkoon ilman ongelmia. Jopa puolivälieräpaikka vaikuttaa todennäköiseltä, sillä kolmannella kierroksella White (tai Mann) kohtaa joko Ian Burnsin tai Craig Steadmanin.
Stuart Bingham – Ryan Day
Stuart Binghamin ja Ryan Dayn ottelu on ennalta mielenkiintoinen. Molemmat ovat olleet hyvässä vireessä: Bingham on voittanut Shanghai Mastersin ja Haining Openin sekä edennyt kerran puolivälieriin ja kahdesti 16 parhaan joukkoon, Dayllä on yksi välierä- ja yksi puolivälieräpaikka sekä yksi top 16 -sijoitus. Lisäksi Day teki edellisessä turnauksessa 147 pisteen sarjan. Viimeksi kaksikko kohtasi elokuussa (Bingham voitti), sitä ennen maaliskuussa (Day voitti). Pelaajat ovat myös melko samanlaisia: molemmat tekevät sarjoja ihan hyvin, mutta eivät kuitenkaan ole aivan näyttävimpiä tai viihdyttävimpiä pelaajia. Itse asiassa kumpikin kaksikosta on vähän salakavalasti nousemassa rankinglistalla ylemmäs. Bingham on ansaitusti sijoittunut listalla paremmin, joten hän on jo siinäkin valossa suosikki. Olisi kuitenkin typerää pitää Dayn voittoa yllätyksenä. Lähellä top 16 -sijoja oleva Day on tasaisen varma pelaaja, joka alisuorittaa erittäin harvoin.
Anthony McGill – Ronnie O’Sullivan
Anthony McGill tiputti odotetun kovatasoisessa ottelussa Alan McManusin 6-4 ja kohtaa Ronnie O’Sullivanin. O’Sullivan pelasi ajoittain erinomaisesti mutta ajoittain keskinkertaisesti voittaessaan Ben Woollastonin samoin 6-4-lukemin. McGill pettää harvoin, joten odotan hänen pelaavan jälleen tasollaan. Loppu onkin kiinni O’Sullivanista, jonka vire ratkaisee minusta ottelun tuloksen. O’Sullivan on usein parantanut turnauksen myötä, mutta toisaalta hän on etenkin Kiinassa usein pelannut joka ottelun alle tasonsa ja tippunut sitä myötä aikaisin. Toisin kuin viime kaudella O’Sullivan on tällä kaudella ollut arvaamaton – pidän molempia vaihtoehtoja mahdollisina. Uskon kuitenkin, että ellei O’Sullivan pelaa poikkeuksellisen loistavaa peliä eli aivan parastaan, McGill pysyy O’Sullivanin kyydissä ainakin aivan ottelun viimeisiin freimeihin asti. Tällä hetkellä mikään ei anna olettaa, että O’Sullivan olisi aivan huipputasollaan.
Muutama ottelu lyhyesti
Barry Hawkinsin ja Mark Williamsin saldo keskinäisissä otteluissa on 0-4 (Championship League huomioiden 1-10). Toisaalta edellisten neljän vuoden aikana kohtaamisia on vain yksi, Shanghai Mastersin avauskierroksella pari kuukautta sitten, ja se päättyi Williamsin 5-4-voittoon. Kun huomioidaan Williamsin parempi avausottelu, mutta Hawkinsin parempi vire viime aikoina, ottelusta voisi povata tasaista, vaikka Hawkins suosikki onkin. Li Hangin ja Zhao Xintongin ottelu on erittäin kiinnostava ja oletettavasti myös kovatasoinen, sillä molemmat tekevät hyviä sarjoja ja ovat erinomaisia pelaajia. Kiinalaisten keskinäiset ottelut ovat kuitenkin usein arvaamattomia, joten voittajaa on mahdoton veikata. Joe Perry on ennakkosuosikki Peter Ebdonia vastaan, mutta heikon viime kauden jälkeen lähemmäs parastaan pääsevä Ebdon tuskin häviää ainakaan selvin lukemin. En usko yllättävän heikon alkukauden pelanneen David Gilbertin pystyvän haastamaan Marco Futa. Fu paransi avauspelinsä loppua kohden ja on avannut kautensa hyvin, Gilbert on ollut vaisu, vaikka pelasi ihan mukiinmenevän ottelun. Pidän myös Fergal O’Brienia suosikkina Rod Lawleria vastaan. Kahden hitaan pelaajan kohtaamisesta tuskin voi kovin näyttävää odottaa eikä Lawler antaudu helpolla, mutta O’Brien on viime aikoina esittänyt aika ajoin varsin hyviä otteita.
Pelivihjeet
Luotetaan Fergal O’Brieniin kertoimella 1,73. Tasoitusveto (-1,5) houkuttelisi, mutta kerroin 2,15 on hieman liian matala. Stuart Binghamin ja Ryan Dayn ottelussa olisi kaksikin kiinnostavaa kerrointa: yli 9,5 erää (kerroin 2,10) ja Dayn voitto (kerroin 2,54). Ne jätetään nyt kuitenkin väliin. Luotetaan Michael Whiten voittavan Mitchell Mannin selvästi – tasoitusvedon (-2,5) kerroin 2,00 riittää. Lisäksi Zhao Xintongin voitto (2,47) ja Marco Fun voitto tasoituksella (-2,5, 2,20) kiinnostavat, mutta jätetään tällä kertaa väliin.
Mitchell Mann – Michael White 28.10. 3.30
Voittaja: Michael White -2,5 freimiä (paras kerroin 2,00)
Fergal O’Brien – Rod Lawler 28.10. 8.30
Voittaja: Fergal O’Brien (paras kerroin 1,73)
Turnauksen otteluohjelma ja tulokset
