MM-karsinnat 2016 ovat huipentumaisillaan! 128 pelaajaa aloitti, kahden päivän kuluttua heistä 16 pelaajaa on varmistanut tiensä Crucibleen. Kierroksella on mukana erittäin kiinnostavia nimiä.
Ding Junhui – Nigel Bond
Tie kolmoskierrokselle: Ding: Greg Casey 10-4, Ross Muir 10-1, Bond: Andrew Higginson 10-9, Gary Wilson 10-6
Ding on osoittanut, ettei hän kuulu karsintoihin. Bond puolestaan on osoittanut kuuluvansa Main Tourille. Hän on lopettelemassa kauden päätteeksi, tosin ammattilaisoikeus kattaa vielä ensi kauden, ja Bond aikookin osallistua joihinkin turnauksiin. 50-vuotias pelaa yhä parhaimmillaan korkeatasoista snookeria. Dingin pitäisi kuitenkin olla toisen luokan vastus edelliskierrosten kilpakumppaneihin verrattuna. Kiinalaisen kärsivällisyys joutuu koetukselle – se ei aina ole ollut huippuluokkaa -, mutta hänen olettaisi silti etenevän Crucibleen ongelmitta.
Ian Burns – Peter Ebdon
Tie kolmoskierrokselle: Burns: Duane Jones 10-8, Hamza Akbar 10-3, Ebdon: James Wattana 10-6, Gerard Greene 10-9
Burns on pelannut vahvan kauden, ja myös karsinnoissa hän on esiintynyt vakuuttavalla tasolla. Ebdon puolestaan nousi Greeneä vastaan 3-9-tappioasemasta 10-9-voittoon. Hän ei ole karsinnoissa pelannut yhtä hyvin kuin Burns, mutta on hän kuitenkin paikkansa kolmannella kierroksella ansainnut. Kaksikko on kohdannut kerran, sattumalta juuri edeltävässä turnauksessa, China Openissa, ja Burns voitti 5-0. Suosikkia on varsin vaikea nimetä, mutta ehkä Ebdon lähtee jo kokemuksensa takia otteluun niukkana suosikkina. Burnsin jatkopaikka ei silti todellakaan olisi yllätys, ja hänetkin olisi perustellusti mahdollista nimetä suosikiksi.
Anthony Hamilton – Robbie Williams
Tie kolmoskierrokselle: Hamilton: Sydney Wilson 10-3, Chris Wakelin 10-9, Williams: Gareth Allen 10-7, Mark Joyce 10-4
Hamiltonin Main Tour -paikka on nyt täysin varma, mutta jotta hän ei joutuisi aloittamaan nollista, hänen pitäisi edetä Cruciblessa toiselle kierrokselle. Erinomaista kevättä pelaava Hamilton on joka tapauksessa parantanut paljon viime kaudesta ja myös syksystä. 44-vuotias on osoittanut kuuluvansa edelleen ammattilaistasolle. Hän kohtaa Robbie Williamsin, joka hakee hyvälle kaudelleen huipennusta. Williams onkin kaksi kertaa peräkkäin päässyt Crucibleen, Hamilton on esiintynyt siellä yhteensä peräti 12 kertaa, viimeksi 2008. Williams on ottelun suosikki, mutta toisin kuin Hamilton, hän ei ole esittänyt karsinnoissa kauden parastaan. Otteluiden loppuhetkillä hän on kuitenkin ollut varsin vakuuttava. Kovakuntoinen Hamilton ei anna periksi helpolla, mutta niukkana altavastaajana hän siitä huolimatta lähtee, ei voitto kuitenkaan yllätys olisi. Ottelusta voi odottaa tasaista ja miksei myös laadukasta.
Mike Dunn – Graeme Dott
Tie kolmoskierrokselle: Dunn: James Cahill 10-7, Li Hang 10-9, Dott: Brandon Sargeant 10-8, Noppon Saengkham 10-8
Dunn voitti Li:n trillerissä, joka olisi voinut päättyä kumman tahansa voittoon. Dott puolestaan on joutunut lujille molemmissa otteluissaan, mutta voittoon ne ovat päättyneet. Skotti ei ole vielä esittänyt parastaan. Vaikka Dunnin ranking on sijan 40 heikommalla puolella, hän voi hyvinkin kukistaa Dottin – Dott ei missään nimessä lähde suurena suosikkina. Dunn on pelannut erittäin vahvan kauden. Toisaalta on totta, että jos Dott pystyy nostamaan tasoaan parilla pykälällä, hän voi voittaa selvinkin lukemin. Jos taas ottelu sujuu jokseenkin nihkeästi, Dunnilla on täysin realistinen mahdollisuus edetä Crucibleen vasta toista kertaa urallaan.
Robert Milkins – Kurt Maflin
Tie kolmoskierrokselle: Milkins: Ka Wai Cheung 10-3, Scott Donaldson 10-8, Maflin: Sanderson Lam 10-8, Zhao Xintong 10-8
Molemmat parivaljakosta ovat pelanneet vaisut kaudet, ja he ovat kauden suurimpien pettymysten joukossa. Nyt jompikumpi saa kuitenkin kruunata kautensa Cruciblessa. Milkins nousi edellisellä kierroksella Donaldsonia vastaan parin erän takaa-ajoasemasta voittoon, Maflin puolestaan nousi kakkoskierroksen ottelussaan 2-6-tappioasemasta 10-8-voittoon. Molemmilla on allaan hyvät ottelut – he ovat kenties kauden parhaassa vireessään tärkeimmillä hetkillä. Milkins lähtee otteluun pienenä suosikkina, mutta koko karsinnat hyvin pelanneen kaksikon taistosta voi odottaa tasaista.
Mark King – Michael Holt
Tie kolmoskierrokselle: King: Fraser Patrick 10-3, David Grace 10-7, Holt: Michael Wild 10-6, Peter Lines 10-7
King ja Holt kohtaavat odotetusti ratkaisevassa ottelussa. Ottelusta voi odottaa tasaista, mutta Holt on kuitenkin nimettävä suosikiksi. King pelaa kuitenkin erinomaista kautta, ja etenkin vuodenvaihteen jälkeen peli on kulkenut erinomaisesti. Holt puolestaan pelaa totutulla tasollaan – hän on vakiinnuttanut tasonsa aivan 20 parhaan tuntumaan. Ottelusta voinee odottaa tasaista ja myös hyvätasoista.
Alan McManus – Jimmy Robertson
Tie kolmoskierrokselle: McManus: Michael Wasley 10-5, David Morris 10-6, Robertson: Tyler Rees 10-0, Stuart Carrington 10-5
Jimmy Robertson on ollut karsinnoissa kaikista pelaajista parhaassa vireessä. Hän teki molemmissa otteluissaan yhdeksän vähintään 50 pisteen sarjaa, mikä on täysin uskomatonta. Tällaisessa vireessä Robertson voi tiputtaa Cruciblessa kenet tahansa. McManuksen kausi puolestaan on ollut vaisu. Hän on sattunut kohtaamaan kaksi pelaajaa, joiden kaudet ovat olleet vielä vaisumpia, minkä takia voitot ovat tulleet selvin lukemin. Toki McManus on pelannut hyvin etenkin Morrisia vastaan, mutta ei hän vielä lähelläkään parastaan ole ollut. Robertson on kuitenkin nyt huippuvireessä ja tarjoaa paljon kovemman vastuksen kuin Wasley tai Morris. Samanlaista virettä on vaikea pitää yllä kolmannen ottelun ajan, mutta saa taso hieman laskeakin ennen kuin suosikin viitta vaihtaisi omistajaa.
Ken Doherty – Ryan Day
Tie kolmoskierrokselle: Doherty: Andy Hicks 10-6, Hossein Vafaei Ayouri 10-7, Day: Daniel Wells 10-2, Alfie Burden 10-9
Day nousi 5-9-tappioasemasta 10-9-voittoon Burdenia vastaan. Hän ei aloittanut ottelua erityisen hyvin, mutta lopussa hän oli vakuuttava. Avauskierroksella Day antoi todellisen myrskyvaroituksen pelattuaan loistavasti Wellsiä vastaan. Kausi on kokonaisuudessaan ollut jälleen kerran varsin hyvä. Doherty puolestaan on pelannut keskinkertaisen kauden, mutta karsinnoissa hän on esittänyt kauden parhaita otteluitaan. Hän lähtee silti haastajana otteluun. Alla on kaksi hyvää ottelua, mutta pystyykö hän nostamaan tasoaan kolmannelle kierrokselle? Sitä luultavasti vaadittaisiin Dayn kukistamiseen.
Kyren Wilson – Matthew Stevens
Tie kolmoskierrokselle: Wilson: Jason Weston 10-3, Martin O’Donnell 10-6, Stevens: Josh Boileau 10-2, Zhang Yong 10-3
Molemmat ovat selvittäneet tiensä näin pitkälle suhteellisen vaivatta. Wilsonin peli on kulkenut vahvasti, mutta sama pätee myös Stevensiin. Stevens on siitä omituinen pelaaja, että hän esittää aina parastaan MM-turnauksessa. Nytkin kausi oli sujunut erittäin heikosti ennen turnausta, mutta jostain walesilainen on löytänyt vahvan vireen karsintoihin. Wilson tarjoaa toki täysin toisen luokan haasteen kuin edelliset vastustajat. Stevens lähtee selvänä altavastaajana, mutta ei hänenkään tilanteensa toivoton ole. Molemmat ovat pelanneet karsinnat hyvin, ja ellei jommankumman taso laske, ottelusta voi odottaa hyvätasoista.
Thepchaiya Un-Nooh – Anthony McGill
Tie kolmoskierrokselle: Un-Nooh: Akani Songsermsawad 10-9, Paul Davison 10-7, McGill: Hatem Yassin 10-1, Craig Steadman 10-9
Un-Nooh ei ole pelannut karsinnoissa parastaan ainakaan vielä, mutta sekin on riittänyt kolmoskierrokselle. Hän kohtaa McGillin, jonka kausi on ollut paljon vaisumpi, mutta joka on karsinnoissa pelannut aika lailla kauden parastaan. Steadmania hän johti 9-5, mutta ottelu päättyi lopulta 10-9-voittoon. McGill pussitti kolmessa erässä ottelupallon, mutta ensin Steadman teki tarvitsemansa kaksi snookeria ja pari erää myöhemmin yhden. Katkaisufreimi päättyi kuitenkin lopulta skotin voittoon. Otteluun on vaikea nimetä suurta suosikkia, mutta Un-Noohin olisi hyvä parantaa edellisistä otteluistaan. Toisaalta jos hän nostaa tasoaan, hän voi voittaa selvinkin lukemin.
Liam Highfield – Sam Baird
Tie kolmoskierrokselle: Highfield: Luke Simmonds 10-2, Luca Brecel 10-8, Baird: Thor Chuan Leong 10-8, Tom Ford 10-7
Erittäin mielenkiintoinen ottelupari. 26-vuotias Highfield ja 27-vuotias Baird muistuttavat toisiaan paitsi iän myös pelityylin osalta, ja molemmilla on myös erinomaisen edellisen kauden jälkeen takanaan alakanttiin sujunut kausi. Toinen kaksikosta huipentaa kautensa kuitenkin Cruciblessa. Highfieldin ammattilaispaikka ensi kaudeksi ei ole vielä täysin varma. Hän on kiinni European Tourin rahalistan paikassa, mutta hän voi vielä periaattessa menettää sen. Top 64 -paikka toki toisi ammattilaisoikeuden, mutta siihen hän tarvitsisi toisen kierroksen paikan Cruciblessa. Baird lähtee otteluun suosikkina, mutta ennakkosuosikkia on oikeastaan turha nimetä. Ottelusta voi odottaa ennen kaikkea jännittävää ja kovatasoista.
Jack Lisowski – David Gilbert
Tie kolmoskierrokselle: Lisowski: Alex Taubman 10-2, Rory McLeod 10-5, Gilbert: Rhys Clark 10-5, Lee Walker 10-2
Gilbert lähtee ottelupariin suosikkina. Lisowski on tosin esiintynyt vahvasti ja tarjonnee vastustajalleen suuremman haasteen kuin edellisten kierrosten pelikaverit. Jonkinlaista kypsyyttä otteisiinsa löytänyt nuorukainen on pelannut hyvät karsinnat ja hyvän kauden. Myös Gilbert on esiintynyt vakuuttavasti, ja voitto Gilbertistä vaatisi Lisowskilta tasonnostoa parilla pykälällä.
Mitchell Mann – Dechawat Poomjaeng
Tie kolmoskierrokselle: Mann: Kishan Hirani 10-7, Matt Selt 10-9, Poomjaeng: Eden Sharav 10-4, Robin Hull 10-5
Poomjaeng on varsin selvä suosikki. Mann kuitenkin pelasi Seltiä vastaan kenties uransa parhaan ottelun eikä avausottelukaan ollut pöllömpi esitys. On kuitenkin vaikea uskoa hyvää kevättä viettävän englantilaisen pystyvän pelaavan samalla tasolla toista ottelua – ottelu Seltiä vastaan oli pikemminkin väläytys parhaasta kuin peruspeli. Poomjaeng on pelannut hyvät karsinnat ja lähtee otteluun todella selvänä suosikkina.
Zhou Yuelong – Zhang Anda
Tie kolmoskierrokselle: Zhou: Dylan Craig 10-3, Fergal O’Brien 10-6, Zhang: Bratislav Krustev 10-2, Mark Davis 10-5
Ennen karsintojen alkua Zhou oli veikkauksemme etenemään pääsarjaan, mutta helpolla hän ei tule selvittämään tietään Crucibleen. Vastaan asettuu Zhang, joka on jälleen kerran säästänyt parhaan vireensä MM-turnaukseen. Zhoun kausi on kokonaisuutena ollut selvästi parempi kuin Zhangin, mutta nyt Zhang pelaa paljon paremmin kuin keskimäärin. On kuitenkin todettava, ettei erittäin nopeasti kehittynyt 18-vuotias Zhou ole yleensä ollut parhaimmillaan maanmiehiään vastaan. Molemmat ovat erittäin hyvässä vireessä, ja ottelusta voi odottaa kovatasoista, kiinnostavaa ja myös arvaamatonta.
Ali Carter – Dominic Dale
Tie kolmoskierrokselle: Carter: Mateusz Baranowski 10-2, Cao Yupeng 10-8, Dale: Ian Glover 10-6, Oliver Lines 10-6
Carter sai toisella kierroksella kovan haasteen, mutta kenties kauden parhaan ottelunsa pelannut Cao Yupeng ei onnistunut yllättämään. Carter pelasi erinomaisesti mutta voitti silti vain niukasti. Dale puolestaan on ottanut selkeämmät voitot. Avauskierroksella oli vielä vaisumpaa, mutta toisella kierroksella peli alkoi jo kulkea. Carter lähtee kuitenkin otteluun suosikkina, ja Dalen on nostettava tasoaan, jotta hän pystyisi etenemään Crucibleen.
Xiao Guodong – Liang Wenbo
Tie kolmoskierrokselle: Xiao: Allan Taylor 10-6, Jamie Clarke 10-8, Liang: Joe O’Connor 10-2, Jamie Cope 10-5
Xiaon kausi oli ollut suorastaan ala-arvoisen surkea ennen MM-turnausta, mutta nyt hän on selvittänyt tiensä kolmannelle kierrokselle hyvällä pelillä. Ei 27-vuotiaan potentiaali ole mihinkään kadonnut, hän vain ei ole saanut pelattua tasollaan. Nyt hän on kuitenkin pelannut vahvat karsinnat, ja voitolla hyvin pelanneesta Clarkesta Xiao selvitti tiensä kolmannelle kierrokselle. Liang on päässyt helpommalla, mutta hänkin on pelannut vähintäänkin hyvin. Kenties uransa parasta kautta viettävä Liang on ottelun ehdoton suosikki. Kiinalaisten keskinäiset ottelut ovat kuitenkin usein arvaamattomia – heille maanmiehiään vastaan pelaaminen tuntuu olevan vaikeaa. Vain ja ainoastaan sen takia Liangille ei voi antaa erityisen suurta suosikin viittaa.
Kuva: Monique Limbos
