Neil Robertson kohtaa Joe Perryn Wuxi Classicin finaalissa. Pelaajat ovat vastakohtaisia: Robertson ei ole ollut häikäisevä, mutta pelasi erinomaisen välierän. Vastaavasti Perry on pelannut huikealla tasolla, mutta oli välierässä heikompi.
Robertson ja Perry ovat kohdanneet rankingturnauksissa yhdeksän kertaa. Robertson johtaa keskinäisiä otteluita luvuin 6-3 ja on voittanut kolme edellistä kamppailua. Robertson on vieläpä tehnyt niihin jokaiseen vähintään yhden satasen. Edellisen kerran kaksikko kohtasi Australian Openissa 2013. Robertson voitti puolivälierän 5-2 ja teki ottelussa peräti kolme sadan sarjaa.
Perry on voittanut turnauksessa Chen Zifanin, Robert Milkinsin, Liang Wenbon, Robin Hullin sekä Martin Gouldin. Gould voitti Perrya vastaan neljä freimiä, Hull ja Liang kaksi ja kaksi ensimmäistä vastustajaa eivät yhtään. Ensimmäisessä neljässä ottelussa Perry oli huippuiskussa: hän teki 50 pisteen sarjoja urakalla (ensimmäisestä ottelusta aloittaen 4-4-1-5), ja Perryn syyrin sarja ja samalla ainoa satanen oli peräti 137. Etenkin Suomen Hullia vastaan Perry oli liekeissä. Hän ei otteluissa kovin monta paikkaa tarvinnut, tosin Milkins-peliä huomioimatta jokaiseen otteluun mahtui huonompi erä tai kaksi.
Gouldia vastaan pelattu välierä oli kuitenkin takkuisampi taisto. Perry teki kyllä kolme 50 pisteen sarjaa, mutta hän myös mokasi paljon helppoja paikkoja. Etenkin ottelun lopussa paineet alkoivat näkyä kokeneessa englantilaisessa, joka oli suuren turnauksen finaalissa viimeksi vuonna 2001. Otteluun sisältyi myös paljon enemmän turvapeliä kuin edellisiin Perryn peleihin. 39-vuotias ei ole voittanut urallaan vielä yhtään suurta turnausta, mutta nyt hän on enää yhden ottelun päässä suuresta voitosta.
Neil Robertson eteni toiselle kierrokselle luovutusvoitolla Alexander Ursenbacherin viisumiongelmien takia. Sen jälkeen hän voitti Michael Georgioun, Michael Holtin, Shaun Murphyn ja Barry Hawkinsin. Robertson on parantanut kierros kierrokselta. Silti hänellä on joka ottelussa ollut heikompikin hetki, tosin Hawkinsia vastaan hän pystyi silloinkin freimivoittoihin. Murphya vastaan Robertson osoitti kestävänsä paineita: kun hänen oli pakko voittaa kaksi freimiä putkeen, hän teki sen voittaen eristä ensimmäisen vieläpä pelin suurimmalla sarjalla.
Välierässä Hawkinsia vastaan Robertson oli jo suorastaan erinomainen. Ensimmäiset erät olivat pussituksen riemujuhlaa, mutta viimeiset tiukkaa turvapeliä. Hawkins taisteli alussa tasaväkisesti, mutta turvapelitaistossa Robertson oli edellä. Australialainen pystyi kääntämään tiukkoja turvapelieriä itselleen paremmin kuin Perry omassa ottelussaan.
Yleensä turnauksen on voittanut nousujohteisesti pelannut pelaaja, joka siis pelaa vasta finaalissa parasta peliään. Tämä tukisi Robertsonia, joka ei vielä ole parastaan esittänyt. Robertsonin otteluissa on ollut enemmän tiukkoja ja takkuisia turvapelitaisteluja, ja jos peli menee sellaiseksi, Robertson on ehdoton ennakkosuosikki. Perry ei nimittäin erityisen hyvin menestynyt välieränsä turvataistoissa. Toisaalta jos pelistä tulee silkka pussitustaisto, Perry voi hyvinkin pärjätä. Hän on ollut turnauksen toiseksi paras sarjojen rakentaja heti Hawkinsin jälkeen – Hawkinsin, jonka Robertson jo tiputti. Hawkins ei kyllä parasta peliään Robertsonia vastaan esittänyt, mutta vastustajakin oli kova. Robertson osoitti välierässä, että kyllä hänkin osaa sarjoja tehdä. Joka tapauksessa pelistä voi odottaa jännittävää, mikäli se menee suurien sarjojen rakenteluksi. Perry on siinä ollut parempi turnauksen edellä, mutta Robertson oli välierässä hieman edellä.
Robertson on siis ennakkosuosikki, mutta Perrykin voi taistella voitosta. Finaalista on odotettavissa jännittävä, sillä molemmilla pelaajilla on aidot mahdollisuudet voittoon. Tähän mennessä Robertson – suurin suosikki ennen turnausta – on osoittanut kestävänsä paineita paremmin. Perryn edellisestä finaalipaikasta on jo 13 vuotta aikaa eikä hänellä ole yhtään ison kisan voittoa. Nälkää hänellä siis on, mutta kestääkö pää paineita? Se jää nähtäväksi. Itse näen kaksi mahdollista tulosta: Robertsonin selvä voitto tai tiukka ottelu, joka päättyy freimin tai parin erolla jommallekummalle pelaajista.
Otteluohjelma ja kaikki tulokset
