Shanghai Masters on Australian Openin ohella toinen kahdesta turnauksesta, jotka noudattavat yhä vanhoja käytäntöjä. Top 16 nimittäin pääsee yhä suoraan pääsarjaan ja loput pelaajat taistelevat 16 paikasta neljällä karsintakierroksella. Lisäksi villin kortin otteluita on Shanghaissa peräti kahdeksan kappaletta.
Karsinnat alkavat keskiviikkona, jolloin pelataan 75 % ensimmäisestä kierroksesta. Loput ja toisen kierroksen alku pelataan torstaina, toisen kierroksen loppu perjantaina, kolmas kierros lauantaina ja viimeinen sunnuntaina. Pääsarjan ottelut pelataan Kiinassa syyskuun puolivälin tienoilla. Voittajalle tarjolla on viidenneksi eniten palkintorahaa koko kauden turnauksista, joten kyseessä onkin tärkein turnaus ennen lokakuun International Championshipia.
5.8. 12.00
Ian Burns – Sean O’Sullivan
Zhou Yuelong – Hammad Miah
Craig Steadman – Kuldesh Johal
Oliver Lines – Jimmy White
Michael Wasley – James Cahill
Zhang Anda – Andy Hicks
Liam Highfield – Michael Wild
Chris Melling – Daniel Wells
Ensimmäisen jakson otteluissa ei ole oikeastaan yhtään varmaa voittajaa, vaikka monet ovatkin selkeähköjä suosikkeja. Entisen ammattilaisen Hammad Miahin kohtaava Zhou Yuelong on Kiinan äärimmäisen lupaavasta nuoresta nelikosta (Zhou, Zhao Xintong, Lyu Haotian, Yan Bingtao) tällä hetkellä kokonaisvaltaisin pelaaja, hänestä on helppo odottaa suurta nimeä. Hammad Miah on ottanut parin vaisun ellei jopa surkean ammattilaiskauden jälkeen amatöörinä tällä kaudella jo tähän mennessä muutamankin hyvän voiton, kenties jopa parempia kuin lyhyellä ammattilaisurallaan. Miahin yllättävän hyvien otteiden takia Zhoun voittoa ei voi pitää täysin varmana.
Craig Steadman otti viime kaudella useita hyviä voittoja ja huipensi kautensa etenemällä MM-kisoihin. Uusi kausi on kuitenkin alkanut vaisusti, minkä takia englantilainen on suuri kysymysmerkki. Vastustaja Kuldesh Johal ei todellakaan ole kovin suuri haaste, mutta hän vastasi kuitenkin Qualifying Schoolin 2015 yllättävimmistä voitoista, vaikka Main Tour -paikka jäikin yhden ottelun päähän. Steadmanin pitäisi olla paljon vastustajaansa parempi pelaaja, mutta kesätauko ja Steadmanin heikko vire tekevät lähtökohdista arvoitukselliset.
Erinomaisesti viime kaudella pelannut Liam Highfield on aloittanut uuden kauden yhdellä voitolla amatööristä, yhdellä tappiolla amatöörille ja yhdellä tappiolla ammattilaiselle. Valitettavista terveysongelmista kärsineen lupauksen otteet eivät siis ole olleet lähelläkään viimevuotisia. Vastustaja Michael Wildille kyseessä on ammattilaisuran ensimmäinen ottelu. Vielä vuonna 2012 Wild otti amatöörinä useita loistavia voittoja ammattilaisista, mutta nyt hän tuntuu taantuneen selvästi – pelkästään osallistumisia ammattilaisturnauksiin on paljon vähemmän, esimerkiksi viime kaudella tasan nolla. Highfieldin tulisi olla selvästi parempi pelaaja.
TV-pöydällä pelaava Oliver Lines kohtaa Jimmy Whiten ja lähtee selvänä suosikkina kaksinkamppailuun. Yli 30 vuotta vastustajaansa nuorempi Lines on hieman yli vuoden kestäneellä ammattilaisurallaan ottanut useita hyviä voittoja. Väläytykset eivät ole jääneet yksittäisiksi, vaan englantilainen on ollut varsin tasainen. Hän on voittanut Whiten tasoisia pelaajia erinomaisella prosentilla – tappioita 64 parhaan ulkopuolella olevalle pelaajalle on tullut vain kaksi ja nekin uran viiden ensimmäisen turnauksen aikana! White puolestaan ei ole enää lähelläkään parastaan – tällä kaudella hän on hävinnyt molemmat ottelunsa, joista toisen amatöörille. Koko 2010-luvulla hän on vain yhdeksän kertaa voittanut enemmän kuin kaksi ottelua turnauksessa. Lines puolestaan on jo tällä kaudella osoittanut olevansa hyvässä vireessä, joten hän on avausjakson todennäköisin voittaja.
Ian Burnsin ja Sean O’Sullivanin ottelussa ensin mainittu on suosikki, mutta O’Sullivan on hänkin osoittanut kuuluvansa Tourille, joten ilmaiseksi Burns ei voittoa tule saamaan. Kehnon viime kauden jälkeen hän tarvitsee runsaasti voittoja tai muuten ammattilaisura päättyy ainakin väliaikaisesti. Kausi 2015-2016 on alkanut Burnsilta paljon paremmin kuin edellinen – ja paremmin kuin O’Sullivanilta.
Michael Wasleyn ja James Cahillin ottelusta tuskin tulee kovin tasokasta, mutta tasainen siitä voi tulla. Ensin mainittu pelaaja on erittäin ailahteleva. Parhaimmillaan hän pelaa erinomaista snookeria, mistä osoituksena kelpaavat eteneminen Crucibleen 2013 ja useat voitot top 16 -pelaajista, mutta huonoimmillaan 25-vuotiaan peli on erittäin nihkeää ja takkiin voi tulla keneltä tahansa, minkä näkee jo rankingsijasta. Cahill on hieman samanlainen, mutta hänellä väläytykset ovat olleet paljon harvemmassa ja perustaso on Wasleyta jäljessä. Viime kauden 19-vuotias aloitti vahvasti, mutta vire kääntyi ja kausi päättyi kuuteen peräkkäiseen tappioon. Uusi kausi ei ole toistaiseksi antanut minkäänlaisia viitteitä paremmasta.
Ilman suuria yllätyksiä Chris Melling ei jatka ammattilaisena kauden päätteeksi. 36-vuotias poolissakin menestynyt englantilainen ei ole pystynyt snookerin puolella yhtään mihinkään, vaikka hän voittikin viime kaudella useita otteluja. Ongelma kuitenkin oli, ettei Melling pystynyt voittamaan edes rankingsijan 75 paikkeilla olevia pelaajia säännöllisesti – englantilaisen perustaso ei yksinkertaisesti riitä. Monenlaisista vaikeuksista kärsinyt lupaava Daniel Wells on parhaimmillaan erinomainen pelaaja, mutta niitä parhaita otteita ei ole viime aikoina juurikaan nähty. Walesilainen tipahti jopa kaudeksi pois Main Tourilta, mutta palasi täksi kaudeksi takaisin. Etenkin itseluottamus tuntuu olevan pohjalukemissa. Hänessä on kuitenkin enemmän potentiaalia kuin Mellingissä – kyse on vain siitä, saako hän sen irti.
Myös Zhang Anda ja Andy Hicks kohtaavat TV-pöydällä pelattavassa ottelussa. Zhang on todella ailahteleva pelaaja, mutta parhaimmillaan hän on erinomainen, mistä hyvänä osoituksena toimii eteneminen MM-kisoihin muutama kuukausi sitten. Alkaneella kaudellakin hän on jo voittanut pari ottelua. Entinen ammattilainen Hicks puolestaan oli lähellä paluuta Main Tourille. Myös hänen vireensä on arvoitus, mutta Qualifying Schoolin perusteella taidot ovat ainakin jossain määrin yhä tallella. Silti Hicks lähtee otteluun altavastaajana.
5.8. 16.30
Tony Drago – Ross Muir
Zak Surety – Jason Weston
Hossein Vafaei Ayouri – Alfie Burden
Rhys Clark – Paul Davison
Lyu Chenwei – Leo Fernandez
Allan Taylor – Hamza Akbar 5-0 luovutus
Mitchell Mann – Jamie Cope
Martin O’Donnell – Jake Nicholson
Valitettavat viisumiogelmat viivästyttävät Hamza Akbarin ammattilaisuran alkua, joten Allan Taylor saa luovutusvoiton ja toisessa jaksossa pelataan vain seitsemän ottelua. Jakson ottelut eivät paperilla yllä ensimmäisen jakson tasolle, mutta joukkoon mahtuu silti kiinnostavia pelejä.
TV-pöydällä Mitchell Mann haastaa Jamie Copen. Vain muutama kausi sitten 16 parhaan joukossa ollut 29-vuotias Cope on kärsinyt vapinasta, jonka takia hän on romahtanut rankingissa. Viime kauden päätteeksi sijoitus lipsahti 64 parhaan ulkopuolelle, mutta European Tourin rahalistan kautta Cope säilytti paikkansa. On kuitenkin todettava, että Mannin tasoisia pelaajia englantilainen on kukistanut hyvällä prosentilla. Vuosi sitten ammattilaisdebyyttinsä tehnyt 23-vuotias Mann voitti kauden aikana muutaman top 64 -pelaajan, mutta suuria väläytyksiä ei joukkoon mahtunut. Mann pystyy kuitenkin haastamaan Copen eikä voittoakaan voisi pitää suurena yllätyksenä.
Toisessa TV-ottelussa kohtaavat Tony Drago ja Ross Muir. Drago on viime aikoina osoittanut, että parhaimmillaan hän on yhä hyvä ja erittäin viihdyttävä pelaaja. Sääli vain hänen kannaltaan, että parhaita päiviä tulee yhä vähemmän ja huonot päivät ovat yhä huonompia kuin ennen. Dragolla on myös ollut vaikeuksia pelata hyvällä tasolla läpi koko ottelun, minkä takia voitot huippunimistä ovat olleet todella harvassa. Joka tapauksessa hän on rankingiaan parempi pelaaja – esimerkiksi heikko arpaonni on vaikuttanut alhaiseen listasijoitukseen. Drago kohtaa Ross Muirin, joka säilytti ammattilaispaikkansa Asian Tourin rahalistan kautta. 19-vuotias pelaaja on kehittynyt lyhyen ammattilaisuransa aikana huimasti ja otti viime kaudella jo muutamia hyviä päänahkoja top 32 -pelaajista. Ammattilaispaikan säilyttäminen edellyttää kuitenkin kehityksen jatkumista nopeana. Maltaa edustavan Dragon paras peli on selvästi parempaa kuin Muirin, mutta suurin kysymys on, kuinka pitkään hän pystyy pelaamaan parastaan? Vire tuskin kestää koko ottelun ajan, Drago ei ole aikoihin pystynyt pelaamaan ottelua erinomaisesti alusta loppuun. Kun Dragon peli alkaa sakata, Muir on vahvoilla, mutta Dragon etumatka voi siinä vaiheessa olla jo tavoittamaton.
Sekä Paul Davison että Rhys Clark olivat viime kaudella amatöörejä, mutta pääsivät Main Tourille Qualfying Schoolin kautta. Heidän tilanteensa ovat kuitenkin täysin erilaiset. 20-vuotias Clark ei saavuttanut amatöörinä mitään ihmeellistä ja tekee ammattilaisdebyyttinsä, 43-vuotias Davison on ollut moneen otteeseen ammattilaisena. Englantilainen pelasi viime kausina hyvin ja amatöörinäkin voitti ammattilaisia European Tourin osakilpailuissa. Clarkilla on muutama voitto ammattilaisista, mutta ne ovat todellakin yksittäisiä väläytyksiä – voitto Davisonista olisi hänelle erinomainen suoritus.
Pitkien viisumivääntöjen jälkeen Main Tourille vihdoin päässyt Hossein Vafaei Ayouri kohtaa Alfie Burdenin, joka säilytti ammattilaispaikkansa vaivoin Asian Tourin rahalistan kautta. Vafaei Ayouri eteni Australian Openin pääsarjaan voitettuaan neljä karsintaottelua, Burden puolestaan hävisi avausottelussaan amatöörille. Sen sijaan Riga Openissa englantilainen pelasi yhden hyvän ottelun. Vafaei Ayourin suoritusvarmuus ei millään voi olla vielä kokeneiden pelaajien tasolla, mutta hän saattaa jo nyt olla Burdenia parempi pelaaja. Iranilaisen voitto olisi kaikkea muuta kuin yllätys.
Lyu Chenwei on ammattilainen, Leo Fernandez ei. Silti pelaajat ovat tasavahvoja, ja kuten kovin usein tällaisissa tilanteissa, kahden keskinkertaisen pelaajan ottelussa voi käydä miten tahansa, mutta tasokasta siitä tuskin tulee. Lyu menettää kaiken järjen mukaan ammattilaispaikkansa kauden päätteeksi – 24-vuotiaan kiinalaisen taso ei yksinkertaisesti riitä Main Tourille. Viime kaudella hän voitti neljä ottelua ja niistä kolme amatöörejä vastaan. Toisaalta hän myös hävisi amatööreille kahdesti ja kolmas tappio tuli kauden 2015-2016 avausottelussa. Fernandez puolestaan oli yllättävän lähellä ammattilaispaikkaa, mutta pelaa yhä amatöörinä. Hän ei missään nimessä ole enää 39-vuotiaana yhtä hyvä pelaaja kuin ennen ja vaikka hän pääsisi ammattilaiseksi, uran parhaan rankingin (67:s) sivuaminenkin olisi erittäin vaikeaa. Silti Tourilla on häntä huonompiakin pelaajia ja Lyu saattaa olla yksi heistä.
Myös Martin O’Donnellin ja Jake Nicholsonin ottelussa ammattilainen kohtaa amatöörin. Ottelussa on kuitenkin vain yksi suosikki: O’Donnell. Vaikka hän ei ole vielä pelannut yhtä hyvin kuin parhaimmillaan, Nicholson ei ole lähelläkään ammattilaistasoa. Itse asiassa amatööri on harvoin päässyt edes European Tourin turnausten pääsarjaan amatöörien esikarsinnoista. O’Donnellin tappio olisi suuri yllätys.
Zak Surety ja Jason Weston kohtaavat ottelussa, josta on helppo odottaa kehnoa. Surety voitti edellisellä kaudella neljä ottelua eikä yksikään voitto tullut top 64 -pelaajaa vastaan. On kuitenkin todettava, että 23-vuotiaan otteet paranivat kauden aikana hieman, joskaan eivät merkittävästi. Weston puolestaan yllätti kaikki Qualifying Schoolissa ja eteni ammattilaiseksi. Hän ehti jo Riga Openissa ottaa yhden otteluvoitonkin, joten ihan heittopussi Weston ei ole. Silti on vaikea kuvitella, että ottelun voittaja etenisi yhtään pidemmälle. Kumpi tahansa voi voittaa yhden ottelun, mutta siihen se luultavasti jää.
5.8. 21.00
Lu Ning – Sanderson Lam
Scott Donaldson – Jordan Brown
Lee Walker – Ashley Hugill
Michael Leslie – Luke Simmonds
Barry Pinches – Gareth Allen
Michael Georgiou – Alex Taubman
Joel Walker – Adam Duffy
Vinnie Calabrese – Thor Chuan Leong
Joel Walkerin ja Adam Duffyn TV-otteluun on vaikea nimetä suosikkia. Walkerin potentiaali kyllä tiedetään, mutta 21-vuotias ei ole kyennyt aikoihin pelaamaan lähelläkään parastaan, vaan hän joutuu taistelemaan ammattilaispaikastaan. Welsh Openin puolivälieräpaikan 2014 jälkeen Walker on 1,5 vuoden aikana vain kolme kertaa voittanut edes kaksi ottelua samassa turnauksessa. Australian Openin karsinnoissa kauden alussa hän tosin voitti kaikki kolme peliään ja eteni pääsarjaan, jossa tuli 5-0-tappio. Aallonpohja lienee siis jo takana. Australian karsinnoissa Walker itse asiassa voitti Duffyn 5-3, ja nyt 26-vuotias pääsee hakemaan revanssia. Amatöörinä pelaava Duffy kuuluisi Main Tourille ja hän oli lähellä ammattilaispaikkaa, mutta paluuta Tourille ei vielä tapahtunut. Englantilainen pelaa tällä hetkellä parempaa snookeria kuin 2013-2014, jolloin hän oli viimeksi Tourilla. Walkerille sattuu yhä liian usein huonoja päiviä, jotta hän voisi taistella paremmista rankingsijoista, ja jos sellainen sattuu tällä kertaa, Duffy on suosikki. Jos Walker pelaa tasollaan, ottelusta voi odottaa tiukkaa eikä katkaisufreimiin eteneminen olisi minkäänlainen yllätys.
TV-pöydällä on myös Lu Ningin ja Sanderson Lamin ottelu. Lam on uusi amatööri, joka ei amatööriaikanaan lukeutunut aivan maansa huippuihin, mutta joka kuitenkin ansaitsee mahdollisuuden Main Tourilla. Lu puolestaan pelaa toista vuotta ammattilaisena, mutta Main Tourilla taival päättynee tähän kauteen. Kumpikaan 21-vuotiaista ei ole esittänyt mitään erikoista, joten ottelusta tullee nihkeä.
Lee Walker kohtaa amatööri Ashley Hugillin. Walker on ottanut muutaman yllätysvoiton, mutta voitot ovat jääneet vähiin, joten alkanut kausi jäänee hänen viimeisekseen Tourilla. Hugill puolestaan on ollut vaikeuksissa jo amatöörejäkin vastaan. Vaikka Walker ei missään nimessä ole vaikein mahdollinen ammattilaisvastustaja Hugillille, on walesilainen kiistaton suosikki.
Vinnie Calabrese kohtaa Thor Chuan Leongin ottelussa, josta voi povata tasaista. Calabrese pelaa kolmatta kauttaan ammattilaisena. Kausista ensimmäinen oli selkeästi paras, edellinen oli suorastaan surkea eikä 2015-2016 ole myöskään alkanut hyvin. Malesialainen vastustaja ei puolestaan ole ilmeisesti taloudellisista syistä päässyt juurikaan kilpailemaan, mutta vaikka tappioita on tullut, 27-vuotias on osoittanut, että hänestä voisi tulla kunnon pelaaja. Vielä hän ei kuitenkaan ole top 64 -tasoa, mutta Calabresen kaltaisia pelaajia vastaan Chuan Leongilla on tasaväkiset mahdollisuudet voittoon.
Gareth Allenin edellinen ammattilaisottelu – uran kolmas – oli aikamoisen heikko. Nyt hän kohtaa Barry Pinchesin, jonka ammattilaisura on väistämättä ehtoopuolella, mutta joka pystyy silti yhä silloin tällöin hyviin otteisiin. Alkanut kausi saattaa kuitenkin hyvinkin jäädä 45-vuotiaan viimeiseksi. Allen kykenee voittamaan Pinchesin tasoisia pelaajia säännöllisesti, mutta nyt 26-vuotiaan walesilaisen vire ei ole kovin vakuuttava. Sama pätee kuitenkin Pinchesiin, joten ottelusta voi odottaa nihkeää, ja Pinchesin kokemus voi olla merkittävä tekijä.
Michael Georgiou kohtaa Alex Taubmanin. Georgiou tippunee Tourilta kauden päätteeksi, mutta ei hän suinkaan huonoimpia ammattilaisia ole. Taubman ei kuitenkaan ole parhaita amatöörejä ja koska Georgioun vire vaikuttaa keskimääräistä paremmalta, on 27-vuotias selvä suosikki.
Michael Leslie voitti viime kaudella viisi ottelua, joista kaksi amatöörejä vastaan. Tällä kaudella hän on voittanut jo kaksi ottelua, mutta ammattilaispaikan uusiminen vaatisi jotain käsittämätöntä. 22-vuotias skotlantilainen kohtaa amatööri Luke Simmondsin, joka on pelannut harvakseltaan ammattilaisturnauksissa, mutta joka kiistämättä on taitava pelaaja. Simmonds voi hyvinkin kukistaa Leslien, joka kuitenkin lähtee otteluun suosikkina, vaikkakaan ei selvänä sellaisena. Leslie on kuitenkin hieman parantanut viime kaudesta eikä ole enää aivan yhtä suuri heittopussi kuin silloin.
Scott Donaldson oli kauden 2013-2014 jälkeen niukasti 64 parhaan ulkopuolella, mutta säilytti kuitenkin ammattilaispaikkansa, vaikka joutuikin aloittamaan nollista. Erittäin lupaavan pelaajan odotettiin murtautuvan 64 parhaan joukkoon jopa yhden kauden aikana, mutta toisin kävi. Kausi alkoi vahvasti yhdeksällä perättäisellä voitolla, mutta sen jälkeen tapahtui jotain ja loppukauden aikana tuli vain kuusi voittoa, joista kolme amatöörejä vastaan. Donaldsonin alavire oli suuri yllätys, sillä hän oli pelannut pitkään korkealla tasolla, mutta nyt peli on sujunut täysin päinvastaisesti. Hän kohtaa Jordan Brownin, amatöörin, joka oli 2009-2010 yhden kauden ajan ammattilaisena. Vielä 2012 hän otti hyviä voittoja amatöörinä, mutta sen jälkeen turnaukset ovat jääneet vähiin, samoin voitot. Donaldsonin vire on kuitenkin niin heikko, että hän saattaa hävitä jopa Brownin tapaisille pelaajille. On täysi mysteeri, miten skotlantilaisen vire on kääntynyt täysin päälaelleen, niin erinomaisesti hän vielä kausi sitten pelasi.
6.8. 12.00
Duane Jones – Sydney Wilson
Thanawat Thirapongpaiboon – Eden Sharav
Tian Pengfei – Noppon Saengkham
Fraser Patrick – Darryl Hill
Steven Hallworth – Zhang Yong
Chris Wakelin – Nigel Bond
David Grace – Joe O’Connor
Ian Glover – James Wattana
Ian Glover kohtaa James Wattanan. Wattana on Tourilla ainoastaan villillä kortilla ja Gloverkin tippuu kauden päätteeksi pois heikkojen peliesitystensä takia. Englantilainen voitti viime kaudella pari ottelua, mutta kausi päättyi yhdeksään peräkkäiseen tappioon eivätkä otteet vakuuttaneet missään vaiheessa. Vain harvakseltaan pelannut Wattana otti koko kauden aikana yhden otteluvoiton, mutta pelasi välillä kuitenkin kohtalaisesti. Glover saattaa olla niukka suosikki johtuen parista kelvollisesta ottelusta tällä kaudella, mutta ottelusta tuskin tulee legendaarista.
Sama pätee David Gracen ja amatööri Joe O’Connorin kamppailuun. Grace pudonnee Tourilta kauden päätteeksi täysin ansaitusti. Hänen tasonsa ei yksinkertaisesti riitä, ja jopa O’Connoria huonommat pelaajat ovat pystyneet voittamaan 30-vuotiaan, jonka kausi päättyi yhdeksään peräkkäiseen tappioon. O’Connor ei ole vielä ammattilaistasoa, mutta Gracen kaltaisia pelaajia hänkin pystyy voittamaan.
Nuoret Steven Hallworth ja Zhang Yong kohtaavat avauskierroksen ottelussa. Täksi kaudeksi ammattilaispaikan saanut kiinalainen on vielä arvoitus – hän on pelannut yhden ammattilaisottelun (tappio amatöörille), mutta yksittäisestä ottelusta ei kannata vetää suuria johtopäätöksiä. Amatöörinäkään 20-vuotias ei saavuttanut mitään erityistä, vaikka onnistuikin voittamaan kotimaassaan muutaman ammattilaisen. 19-vuotias Hallworth puolestaan pelaa toista kauttaan ammattilaisena. Vaikka hän voitti viime kaudella joitakin otteluita, yhtään top 64 -pelaajaa englantilainen ei kukistanut, ja kauteen mahtui muun muassa 11 ottelun tappioputki. Ehkä hän on kuitenkin hieman vastustajaansa tottuneempi ammattilaisolosuhteisiin. Siitä huolimatta ottelun voittaja tuskin etenee enää pidemmälle.
Chris Wakelinin ja Nigel Bondin TV-pöydällä pelattava ottelu lukeutuu jakson kiinnostavimpiin. 23-vuotias Wakelin on nuoria lupauksia ja taatusti nousee rankingissa kohisten kauden aikana. Hän on jo tähän mennessä ehtinyt voittamaan neljä ottelua kauden aikana. Viime kauteen mahtuivat muun muassa Indian Openin ja Ruhr Openin puolivälieräpaikat. Kokenut Bond puolestaan pelaa kärsivällistä peliä eikä hän lukeudu Tourin hitaimpiin tai passiivisimpiin pelaajiin, vaikka ottelut usein venähtävät pitkiksi. Joka tapauksessa 49-vuotias on täysin erilainen pelaaja kuin nuori vastustajansa. Bond otti viime kaudella muutaman hyvän voiton, mutta perustaso on paljon alhaisempi kuin parhaimmillaan, minkä takia hän kärsi myös tappioita jopa amatööreille. Konkarilla on kahden kauden pelioikeus, mutta on vaikea kuvitella, että ura jatkuisi enää sen jälkeen. Entisen MM-finalistin ura on joka tapauksessa ollut komea. Nyt hän lähtee kuitenkin väistämättä altavastaajana erittäin hyvin pelaavaa ja todella lupaavaa Wakelinia vastaan. Jos Bond voittaa ottelun, hän todennäköisesti raastaa silkalla kärsivällisyydellä viisi freimiä nimiinsä.
Duane Jones ja Sydney Wilson ovat molemmat uusia ammattilaisia, jotka ovat osallistuneet tähän mennessä kahteen turnaukseen. Molemmilla on yksi voitto amatööristä Australian Openin karsinnoista ja tappiot ammattilaisille sekä Australian karsinnoista että Riga Openin avauskierrokselta. Ammattilaispöydillä otteet ovat olleet melkein identtisiä, joten eroja kaksikon välille saa ainoastaan amatöörikausista. Vaikka Wilsonkaan ei missään nimessä ollut heikko amatööri, Jones kyllä saavutti enemmän menestystä ja hänet on nimettävä ottelun suosikiksi. Pelaajat ovat kuitenkin hyvin samanlaisia, joten ottelusta voi odottaa tasaista.
Thanawat Thirapongpaiboonilla on kiistatta lahjoja, mutta kauden 2012-2013 jälkeen 21-vuotias ei ole juurikaan väläytellyt. Vielä muutama vuosi sitten hän pelasi pirteästi ja otti useita erinomaisia voittoja edeten aina silloin tällöin melko pitkällekin, mutta viime vuosina voitot ovat jääneet vähiin. Nyt thaimaalainen kohtaa Eden Sharavin, jonka kärsivällisyys palkittiin vihdoin, sillä hän saavutti sinnikkään yrittämisen jälkeen Qualifying Schoolissa ammattilaispaikan. 25-vuotias skotlantilainen osaa kiistatta pelata, mutta ammattilaispöydille sopeutuminen kestää aina jonkin aikaa. Jos Thirapongpaiboon pelaa yhtä vaisusti kuin viime aikoina, Sharav saattaa lähteä otteluun jopa hienoisena suosikkina. Thaimaalaisen paras peli on kuitenkin Sharavin parasta tasoa edellä – ainakin vielä.
Skotlannin Fraser Patrick pelasi viime kaudella lupaavasti, mutta koska edellinen oli heikko, hän säilytti ammattilaispaikkansa ainoastaan European Tourin rahalistan kautta ja joutui aloittamaan nollista. Mansaarten 19-vuotias Darryl Hill otti viime kaudella aivan puskista amatöörinä yhden otteluvoiton ammattilaisturnauksessa. Sen jälkeen hän voitti nuorten EM-kisoista ammattilaispaikan, mutta voittotili on yhä avaamatta. Patrick on pelaajista kiistatta parempi, mutta Hill, kuten monet nuoret pelaajat, voi silloin tällöin pelata yksittäisiä erinomaisia otteluita ja näyttää potentiaalinsa, vaikka perustaso onkin selvästi alhaisempi. Patrickin tappio kokemattomalle Hillille olisi kuitenkin suuri yllätys.
Myös Tian Pengfei ja Noppon Saengkham kohtaavat avauskierroksella TV-pöydällä. Saengkham, nuorten maailmanmestari 2009, ei ole esittänyt Tourilla vielä mitään ihmeitä, mutta on kuitenkin nostanut tasoaan selvästi debyyttikaudestaan. Tian puolestaan pelaa korkeatasoista snookeria ja on osoittanut kuuluvansa ammattilaiseksi. Hän – kuten monet muutkin kiinalaisista – voi huonon päivän tullen hävitä kenelle tahansa ja heikkoja päiviä tuleekin silloin tällöin, mutta yleensä Tian pelaa erinomaisesti eikä hänen rankinginsa anna oikeutta 27-vuotiaan taidoille. Ottelussa onkin vain yksi suosikki.
Karsintojen otteluohjelma ja tulokset
Kuva: Monique Limbos
