Snookerin ammattilaiskiertue palaa tositoimiin Latvian pääkaupungissa Riikassa, kun European Tourin ensimmäinen osakilpailu Riga Open potkaistaan ammattilaisten osalta käyntiin perjantaina.
Kiertueen ykköstähdistä turnauksen väliin jättävät Ronnie O’Sullivan, Neil Robertson ja Ding Junhui, mutta muilta osin paikalla Riikassa 25 000 euron palkinnosta taistelemassa ovat kaikki maailman huiput, maailmanlistan kärkinimestä Mark Selbystä ja maailmanmestari Stuart Binghamista lähtien.
Perjantaina kautensa aloittaa myös Suomen Robin Hull, joka kohtaa avausottelussaan Maltan Tony Dragon. Drago on ollut viimeisen parin kauden aikana suomalaiselle mieluisa vastustaja, ja tarjoaa hyvän mahdollisuuden saada kauteen positiivinen alku.
Dragon jälkeen edessä saattaisi olla mielenkiintoinen kohtaaminen Norjan Kurt Maflinia vastaan, kun taas kolmannella kierroksella vastukseksi on tarjolla Judd Trump. Australian Openissa kautensa puolivälierätappiolla aloittanut Trump kohtaa ensimmäisellä kierroksella uuden ammattilaisen Sydney Wilsonin.
Mark Selby tippui Australiassa jo toisella kierroksella Jamie Jonesin käsittelyssä, ja kohtaa nyt nuoren Sanderson Lamin. Olkapääleikkauksesta vielä toipuva Mark Williams uskaltautuu kokeilemaan lyöntikätensä kestävyyttä ja kohtaa avauskierroksella kokeneen Barry Pinchesin.
Riga Openia edeltää lähes kuukauden tauko ammattilaiskiertueesta, ja ensi viikolla pelattavien Shanghai Mastersin karsintojen jälkeen edessä on jälleen parin viikkoa luppoaikaa ennen seuraavaa turnausta. Kahden tauon välissä pelattava pienempi turnaus ei välttämättä innosta kaikkia pelaajia täyspainoiseen valmistumiseen, etenkään niiden rankingin kärkipelaajien osalta joiden ei tarvitse osallistua ensi viikolla Shanghain turnauksen karsintoihin. Mitään ei voi siis pitää itsestäänselvyytenä, ja onkin hyvin mahdollista että turnausvoittoa sunnuntai-iltana juhlii yllättävä nimi.
