International Championshipin karsintapelit jatkuvat tiistaina. Stuart Carringtonin kohtaava John Higgins on suurin nimi, mutta myös moni muu top 25 -pelaaja avaa turnauksensa.
Ryan Day – Lyu Haotian
Jälleen vahvaa kautta pelaava Ryan Day kohtaa Kiinan 16-vuotiaan Lyu Haotianin. Day on erittäin tasainen pelaaja – walesilaiselle tulee äärimmäisen harvoin huonoja päiviä. Hän on myös tehnyt tällä kaudella sarjoja vakuuttavalla tahdilla. Paluu top 16 -pelaajien joukkoon puolentoista kauden sisällä ei ole mahdottomuus. Nuori kiinalaishaastaja on erittäin lupaava, mutta hänellä on vielä totuttelemista ammattilaispelaajan elämään. Villin kortin amatöörinä hän eteni juuri International Championshipissa 2012 puolivälieriin, mutta ammattilaisuralta vastaavia saavutuksia ei toistaiseksi ole. Hän oli viime kaudella kerran Asian Tourin osakilpailun finaalissa, mutta se oli ainoa valopilkku. On kuitenkin sanottava, että läpimurto on vain ajan kysymys, sillä kyseessä on erittäin lahjakas pelaaja. Kun hän saa pelinsä rullaamaan myös Britanniassa, menestystä voi tulla äkkiä. Vielä toistaiseksi väläyttelyt ovat olleet vähissä, joten Day on selvä suosikki. On todella hankala kuvitella, että walesilaisille tulisi huono päivä. Ilman sitä Lyu tuskin peliä voittaa.
Jamie Cope – Oliver Brown
Jamie Copen ja Oliver Brownin ottelu voi päättyä ihan miten tahansa, sillä kyseessä on kaksi ailahtelevaa pelaajaa. Copen osalta sairastelu ja erilaiset vaivat selittävät ailahtelua paljonkin, Brownilla sen sijaan on välillä huippupäiviä, mutta miehen perustaso ei vielä riitä haastamaan vahvoja ammattilaisia. 29-vuotias Cope näytti olevan pääsemässä eroon huonosta vireestään, kun hän eteni viime kauden päätteeksi MM-kisoihin ja tarjosi Shaun Murphylle erittäin kovan vastuksen avauskierroksella. Tämä kausi ei ole alkanut aivan yhtä vakuuttavasti kuin edellinen päättyi, mutta on Cope ajoittain väläytellyt. Vastaan asettuva Brown on mielenkiintoinen pelaaja. Yhä amatöörinä pelaava englantilainen voitti kauden ensimmäiset neljä otteluaan, mitä tosin selittää vähän myös arpaonni. Sen jälkeen on sujunut heikommin, ja edellisissä otteluissa on tullut tappioita muun muassa kahdelle amatöörille (Mitchell Travis sekä Michael Williams). On selvää, että pelatessaan parastaan Brown pystyy haastamaan koviakin nimiä. Sen sijaan hänen peruspelinsä ei ole riittävällä tasolla. Tämä asia on minusta viime aikoina unohtunut, kun jo Ding Junhuinkin kaatanutta Brownia on hehkutettu. Vaikka Brown kieltämättä pelasikin alkukaudella hyvin, ei voitto Dingistä johtunut Brownin huippupäivästä vaan Dingin umpisurkeasta esityksestä. Siispä on pakko kallistua Copen puolelle. On tosin sanottava, että vaivojensakin takia ajoittain todella ailahtelevasti pelaava Cope voi pahimmillaan hävitä melkein kenelle tahansa.
Michael Holt – Sam Baird
Yhdessä päivän mielenkiintoisimmista otteluista Michael Holt kohtaa Sam Bairdin. Minusta molemmat pelaajat ovat todella kiinnostavia. Holt on todella taitava pelaaja, jonka henkinen kantti ei kuitenkaan ole terävimmän huipun tasolla. Hän on usein sählännyt ja hävinnyt otteluita, jotka hänen olisi kuulunut voittaa. Etenkin TV-kameroiden edessä Holt on esiintynyt alle tasonsa. Tämäkin ottelu televisioidaan, mutta kyseessä on vain karsintaottelu, joten kameroiden ei olettaisi vaikuttavan Holtiin ainakaan kovin paljon. 26-vuotias Baird on lupaava nuorukainen, joka ei kuitenkaan ole tällä kaudella aivan vastannut odotuksiini. Hän on viime kausina tehnyt kaikessa hiljaisuudessa erinomaista työtä kärjen takana – esimerkiksi viime kaudella Baird oli ainoa pelaaja, joka eteni jokaisessa European Tourin osakilpailussa kolmannelle kierrokselle. Bairdin paras esitys niissä oli kuudennen osakilpailun puolivälieräpaikka. Potentiaalia englantilaisessa ehdottomasti on. Pidän kuitenkin Holtia ennakkosuosikkina, sillä Baird ei ole pystynyt pitkissä otteluissa juurikaan voittamaan Holtin tasoisia pelaajia. Baird on itse asiassa pelannut parastaan nimenomaan lyhyissä otteluissa. Tiedä häntä, mistä se johtuu, mutta joka tapauksessa Holt on suosikki, joskaan ei täysin voittamaton.
Gary Wilson – Li Hang
Gary Wilson on nopeasti rankingissa noussut 29-vuotias englantilainen, joka oli vajaa kymmenen vuotta sitten ammattilaisena, mutta palasi Tourille tauon jälkeen viime kaudella. Hän onnistui kauden aikana nousemaan rankingeissa peräti sijalle 68, mikä on erinomainen saavutus. Wilsonin valtti oli erityisesti tasaisuus, sillä hän hävisi harvoin avausotteluaan. Itse asiassa niin tapahtui koko kauden aikana vain viisi kertaa. Nyt Wilson on rankingissa jo 64 parhaan joukossa. Hänen uusi kautensa ei paperilla ole alkanut yhtä hyvin kuin edellinen, mutta melkein aina tappiot ovat kuitenkin tulleet kovalle vastustajalle. Siltä osin tulokset siis vähän hämäävät. Wilsonin vastustaja Li Hang on rankingissa viitisen pykälää perässä, mutta hänkin on sijoitustaan parempi pelaaja. Erittäin taitava kiinalainen on ehtinyt tällä kaudella jo edetä Asian Tourin osakilpailun puolivälieriin ja Shanghai Mastersiin aloitettuaan turnauksen ensimmäiseltä karsintakierrokselta kaikkiaan neljästä. Hän on monelle tuntematon nimi, mutta siitä huolimatta kyseessä on vahva pelaaja. Ottelusta voisi odottaa melko tasaista ja etenkin todella tasokasta, tosin jos toinen pelaajista sattuu olemaan huippuvireessä, saattaa hän edetä jatkoon selvinkin lukemin.
Muuta kiinnostavaa
Muista otteluista kiinnostaa on etenkin Jamie Jonesin ja Zhang Andan taisto. Kauden erinomaisesti aloittanut Jones ei ole viime aikoina ollut samassa vireessä, mutta hän on hävinnyt ainoastaan top 25 -pelaajille yhdellä poikkeuksella (Fraser Patrick). Itse odotan Jonesilta etenemistä kauden aikana jossain turnauksessa pitkälle. Kiinan Zhang on osallistunut toistaiseksi vain yhteen turnaukseen, joka sekin pelattiin kesäkuussa. Miehen vireestä on siis vaikea sanoa mitään. Potentiaalia hänellä joka tapauksessa on, siitä kertoo esimerkiksi pääseminen MM-kisoihin 2010. Michael Georgioun kohtaavan Alan McManusin otteita kannattaa myös ihastella, sillä hän on aloittanut kauden erinomaisesti. Thaimaan Dechawat Poomjaengilla ei uskoisi olevan vaikeuksia 18-vuotiasta Steven Hallworthia vastaan, joskaan thaimaalainen ei välttämättä voita selvin lukemin. Melko varmoihin voittajiin on laskettava myös Martin Gould, jota lähtee haastamaan Cao Xin Long. Kiinalainen on kuitenkin pelannut aika heikosti, sillä hän on voittanut viime ja tämän kauden aikana vain pari ammattilaista. Esiin on nostettava lisäksi Alex Davies, joka väläytteli Shanghai Mastersin karsinnoissa. Vastaan asettuva Jimmy White todennäköisesti tipahtaa Main Tourilta kauden päätteeksi – hän ei ole esittänyt mitään erikoista tällä kaudella. Davies on yksi kierroksen mahdollisista yllättäjistä. Rankingissa kaksikolla on eroa vain yhdeksän sijaa.
Pelivihjeet
Hyvän maanantain jälkeen toivotaan voittoputken jatkumista. Tällä kertaa, toisin kuin maanantaina, ehdottomia huippukohteita ei löytynyt ollenkaan. Hyviä kohteita oli muutenkin vähemmän johtuen luultavasti siitä, että monissa otteluissa on selvä ennakkosuosikki. Pari kiinnostavaa kerrointa kuitenkin löytyi.
Jamie Jonesin vastustaja Zhang Anda palaa tauon jälkeen ammattilaispöydille. Jo kolmen kuukauden pelaamattomuus puoltaa Jonesia, joka on pelannut hyvän alkukauden. Kerroin 1,52 on liian suuri. Toinen valinta tulee Li Hangin ja Gary Wilsonin pelistä. Lin kerroin 1,88 on suurempi kuin pitäisi.
Valittujen kohteiden lisäksi harkita sietää ainakin Dayn ja Lyun pelin freimimäärävetoa (yli 9,5, 2,20), Daviesin voittoa Whitesta (2,00), ailahtelevaa Copea vastaan pelaavaa Brownia (3,25), Holtia (1,55) sekä Holtin ja Bairdin pelin freimimäärää (yli 9,5, 2,04). Wilsonin ja Lin pelin tasoitusvetoja sietää myös harkita (Li -1,5 2,20, Li +1,5 1,51).
Jamie Jones – Zhang Anda 23.9. 21.30
Voittaja: Jamie Jones (paras kerroin 1,52)
Gary Wilson – Li Hang 23.9. 21.30
Voittaja: Li Hang (paras kerroin 1,88)
Karsintojen otteluohjelma ja tulokset
