Mastersin kiinnostavat ottelut jatkuvat maanantaina, kun päivän ohjelmassa on kaksi ottelua. Suurista nimistä Neil Robertson ja Judd Trump avaavat turnauksensa ja lähtevät luonnollisesti ennakkosuosikkeina, kun vastaan asettuvat Robert Milkins ja Stephen Maguire.
Judd Trump – Stephen Maguire
Australian Openin voittanut ja sekä UK Championshipin että Champion of Championsin finaalissa Ronnie O’Sullivanille hävinnyt Judd Trump aloittaa turnauksensa Stephen Maguirea vastaan. Parin heikomman kauden jälkeen Trump on tämän kauden rahalistalla neljäntenä ja on noussut kahden vuoden tienestit huomioivalla maailmanlistalla seitsemänneksi. Yhden European Tourin osakilpailun finaalissakin ollut Trump tuntuu pelaavan vähintäänkin yhtä hyvin kuin 2011, jolloin hän eteni MM-finaaliin.
Maguiren kevät 2014 ei ollut kovin hyvä eikä uusi kausikaan alkanut ihmeellisesti, mutta Ruhr Open oli kauden käännekohta. Skotti eteni European Tourin turnauksessa välieriin ja jatkoi samalla tasolla myös UK Championshipissa, josta tuli myös välieräpaikka. European Tourin seuraavan osakilpailun, Lisbon Openin, Maguire voitti, joten hän eteni marras-joulukuussa kolmessa peräkkäisessä turnauksessa neljän joukkoon. Siitä on kuitenkin kulunut jo kuukausi, ja joulutauon takia Maguiren virettä on vaikea arvioida.
Kaksikon keskinäiset ottelut ovat Maguirelle 5-4 ja vähintään kuuteen erävoittoon pelattavat pelit 2-0 Trumpille. Championship League poissulkien kaksikko kohtasi viimeksi joulukuussa UK:n välierissä, ja silloin Trump voitti 6-4. He kohtasivat myös marraskuun alussa Champion of Championsin avauskierroksella, ja se kamppailu päättyi Trumpin voittoon 4-1-lukemin. Lisäksi maininnan ansaitsee Maguiren 5-0-voitto Trumpista Wuxi Classicin kolmoskierroksella kesäkuun lopussa.
Hyvin alkukaudesta pelannut Trump kärsi muutaman yllättävän tappi0n syys-lokakuussa, mutta Champion of Championsista alkaen putki on ollut huimaa: finaalipaikka, välieräpaikka, finaalipaikka, puolivälieräpaikka… En millään usko, että hän sortuisi aliarvioimaan vastustajansa tai pelaisi alta tasonsa näin suuressa turnauksessa. Parasta peliä ei välttämättä vielä avauskierroksella nähdä, mutta hyvää ottelua Trumpilta on joka tapauksessa syytä odottaa. Maguiren virettä on paljon vaikeampi arvioida, sillä hän oli huippuvireessä ennen joulutaukoa, mutta pelasi sitä ennen paljon vaisummin. Jää nähtäväksi, onko hänen vireensä säilynyt vuodenvaihteen yli.
On kuitenkin syytä huomioida yksi tilasto: Maguire on voittanut urallaan pelaamistaan katkaisufreimeistä melkein 65 prosenttia. Se on erittäin paljon. Urallaan vähintään 50 katkaisufreimiä pelanneista pelaajista vain Ding Junhui, Ronnie O’Sullivan sekä jo lopettanut Quinten Hann ovat voittaneet niitä suuremman osuuden. Mikäli ottelu siis menee päätyyn asti, Maguiren mahdollisuudet voittoon ovat hyvät elleivät jopa erinomaiset.
Neil Robertson – Robert Milkins
Neil Robertson aloitti kauden Wuxi Classicin voitolla ja Australian Openin finaalipaikalla, mutta sen jälkeen menestys on ollut heikompaa. Australialainen eteni kyllä Champion of Championsin välieriin, mutta suurissa rankingturnauksissa ei ole Australian Openin jälkeen tullut yhtään puolivälieräpaikkaa. Joka tapauksessa hän on yhden kauden rahalistan kuudentena ja rankingykkönen.
Robert Milkins aloitti kauden tasaisen varmasti ja eteni muutamassa turnauksessa pitkälle, mutta loka-marraskuun vaihteessa hän ylsi uransa parhaaseen saavutukseen etenemällä International Championshipin välieriin. Seuraavassa turnauksessa eli Ruhr Openissa Milkins eteni finaaliin, mutta uran ensimmäinen rankingturnausvoitto ei tapahtunut vieläkään. Vuoden viimeisessä suuressa turnauksessa, UK Championshipissa, silmätulehduksesta kärsinyt Milkins voitti kaksi ottelua 6-0, mutta hävisi kolmoskierroksella eli 32 parhaan joukossa samoin 6-0-lukemin. Silmätulehduksella lienee ollut oma osansa myös Milkinsin tappioilla Lisbon Openin ja German Mastersin karsintojen avausotteluissa.
Robertson johtaa Milkinsiä keskinäisissä otteluissa 4-1-lukemin, mutta Milkinsin toistaiseksi ainoa voitto tuli keskinäisistä otteluista tärkeimmästä eli MM-kisojen avauskierrokselta 2013. Silloin englantilainen yllätti yhtenä voittajasuosikeista turnaukseen lähteneen Robertsonin. Nytkin Milkins lähtee otteluun altavastaajana, mutta ei kuitenkaan yhtä suurena kuin MM-kisoissa 2013.
Milkinsin silmätulehdus tuskin vaivaa häntä enää, mutta pelivire on silti kysymysmerkki tauon jälkeen. On totta, että peli kulki erinomaisesti vielä marraskuussa, mutta siitä on jo aikaa. Tulehduksen ja joulun aiheuttaman tauon takia vire on todennäköisesti kääntynyt. Robertson kärsi muutaman yllätystappion elo-syyskuussa ja vielä lokakuun puolellakin, mutta suurimmat yllätykset tulivat European Tourin turnauksista. Vaikka australialaisen kausi ei missään nimessä ole ollut hänen parhaansa, en pysty uskomaan hänen tappioonsa ellei Milkins ole ilmiliekeissä. Sellaiseen on vaikea uskoa tauon jälkeen.
Turnauksen otteluohjelma ja tulokset
Kuva: Monique Limbos
