Tiistaina alkavan UK Championshipin avauskierros pelataan kolmessa päivässä. Avauspäivän ohjelmassa on 16 ottelua, ja muun muassa Robert Milkins, Graeme Dott, Stuart Bingham ja Judd Trump avaavat turnauksensa heti tiistaina.
Päivän poiminta: Alan McManus – Joel Walker
Viime kaudella erinomaisesti pelannut Alan McManus on aloittanut kauden 2014-2015 hyvin, sillä hän on yhden vuoden listalla sijalla 13. Viime aikoina McManus on kuitenkin hävinnyt esimerkiksi Anthony McGillin ja Mark Davisin tapaisille pelaajille, jotka ovat kyllä erinomaisia vastustajia, mutta joita McManusin pitäisi voittaa, jos hän haluaa taistella top 16 -paikoista. Skotti ei siis pelaa nyt aivan samalla tasolla kuin viime kauden lopussa, mutta hyvin joka tapauksessa.
McManusia haastamaan lähtevä Joel Walker on erittäin lupaava pelaaja, joka ei kuitenkaan ole vielä ammattilaisena menestynyt. Vuosi sitten näihin aikoihin hän väläytti potentiaaliaan etenemällä parissa European Tourin turnauksessa ja vuoden 2014 alussa Welsh Openissa pitkälle, mutta nyt käynnissä oleva 20-vuotiaan kolmas ammattilaiskausi on ollut varsin vaisu. Englantilainen on voittanut vain neljä ottelua eikä yhtäkään voitettua vastustajaa voi oikein kutsua hyvävireiseksi pelaajaksi. Arpaonni ei tosin ole ollut Walkerin puolella, sillä hän on hävinnyt kolme kertaa top 16 -pelaajalle, neljästi top 32 -pelaajalle ja kerran top 40 -pelaajalle. Voikin sanoa, että Walker on pelannut paremmin kuin tilastot osoittavat.
Kaikesta huolimatta McManus on ollut parempi ja lähtee peliin suosikkina, vaikka Walkerin voittoa ei voisi jymy-yllätyksenä pitääkään. Vuosi sitten kaksikko kohtasi samassa vaiheessa, ja silloin McManus voitti vasta katkaisufreimin uusintamustalla ratkenneen ottelun niukasti 6-5. Ottelu ratkesi, kun Walker pussitti uusintamustan, mutta valkoinen meni samalla lyönnillä pussiin.
Anthony Hamilton – Craig Steadman
Anthony Hamiltonin ja Craig Steadmanin ottelusta voisi povata tasaista. Hamiltonin kausi on alkanut heikommin kuin edellinen, mutta silti hän on säilyttänyt tavaramerkkinsä eli tasaisuuden ottelusta toiseen. 43-vuotias entinen maailmanlistan top 10 -pelaaja häviää ani harvoin heikoille pelaajille, mutta toisaalta hän ei myöskään juurikaan etene pitkälle turnauksissa.
Vastustaja Steadman on ollut hitusen parempi tällä kaudella. Etenkin International Championshipin yllättävä 6-1-voitto Graeme Dottista tuli hyvällä pelillä. Myös Ruhr Openissa Steadman pelasi hyvin edetessään kolmoskierrokselle. Juuri viime aikojen vire tekee Steadmanista minusta niukan suosikin kamppailuun, mutta siitä huolimatta ottelusta tullee erittäin tasainen eikä Hamiltonin voittoakaan voisi laskea yllätykseksi.
Kurt Maflin – Chris Norbury
Kurt Maflin on ollut tällä kaudella vaisu, mistä todisteena käy esimerkiksi norjalaisen niukin naukin 60 parhaan joukossa oleva sijoitus yhden kauden rahalistalla. Vastustaja Chris Norbury on kuitenkin ollut vielä heikompi. Tällä kaudella vain Marco Fun voittanut 28-vuotias englantilainen oli ennen kauden toistaiseksi ainoaa voittoaan 13 ottelun tappioputkessa eikä hän ole saavuttanut urallaan vielä mitään ihmeellistä. On erittäin epätodennäköistä, että Norbury säilyttää ammattilaispaikkansa kauden päätteeksi. Maflinin pitäisi olla otteluparin pelaajista selvästi parempi, mutta hän on ollut viime aikoina niin vaisu, että ottelusta voi tulla yllättävänkin tiukka.
Nigel Bond – Stuart Carrington
Nigel Bondin ja Stuart Carringtonin ottelu on molemmille erittäin tärkeä, sillä pelaajat taistelevat aivan samoista sijoista tämänhetkisellä kaudenvaihteen rahalistalla. Tällä kaudella Carrington on tienannut 406 puntaa enemmän palkintorahaa kuin Bond eli he ovat olleet alkukaudella erittäin tasaväkisiä. Bond voitti Riga Openissa kaksi ottelua, mutta muissa turnauksissa tappio on tullut viimeistään toisella kierroksella. Carrington sen sijaan eteni sekä Australian Openissa että Shanghai Mastersissa viimeiselle karsintakierrokselle voitettuaan kaksi ja kolme ottelua ja pääsi Ruhr Openissa jopa neloskierrokselle asti.
Aivan täysin tilastot eivät ole vertailukelpoisia, sillä tämänhetkisen Bondia heikomman rankinginsa takia Carrington joutui Shanghai Mastersissa aloittamaan yhden kierroksen verran Bondia aikaisemmin. 24-vuotiaan Carringtonin voitot ovat kuitenkin tulleet kovemmista pelaajista kuin 49-vuotiaan Bondin. Esimerkiksi Ruhr Openissa Carrington voitti Mark Allenin ja Australian Openin karsinnoissa Anthony McGillin. Bondin paras voitto sen sijaan on tullut David Gilbertistä. Kun myös huomioidaan, että Ruhr Openissa Carrington pelasi erinomaista peliä – hän esimerkiksi teki kymmenen 50 pisteen sarjaa neljässä ottelussaan -, lähtee pelaajista nuorempi otteluun ennakkosuosikkina. Mikään läpihuutojuttu Bond-ottelu ei kuitenkaan hänelle ole.
Robert Milkins – Michael Leslie
Varsin vahvaa kautta pelaava Robert Milkins kohtaa Michael Leslien ottelussa, jossa on vain yksi suosikki. Yhden vuoden listalla peräti sijalla seitsemän oleva Milkins on edennyt Asian Tourin osakilpailussa välieriin, Australian Openissa puolivälieriin, International Championshipissä välieriin ja juuri päättyneessä European Tourin Ruhr Openissa finaalin. Hän on hävinnyt avausottelunsa vain kerran.
Leslie aloitti kautensa hyvin voittamalla Australian Openin karsinnoissa kaksi vastustajaa, mutta viimeisellä karsintakierroksella tuli tappio toiselta skotlantilaiselta Marcus Campbellilta. Sen jälkeen Leslie on voittanut vain yhden ottelun ja senkin amatööriä vastaan. Huippuvireessä oleva Milkins on ylivoimainen suosikki ja voi voittaa Leslien jopa murskalukemin.
Alfie Burden – Chris Wakelin
Alfie Burden ja Chris Wakelin kohtaavat ottelussa, jossa pidän sijoittamattoman pelaajan eli Wakelinin voittoa hyvinkin mahdollisena. Burden on ollut tällä kaudella perin heikko, mistä kertoo esimerkiksi se, että hän ei ole tällä kaudella tehnyt vielä yhtään satasta. Rankingissa paras pelaaja, jonka Burden on voittanut, on sijalla 110 oleva Jak Jones. Wakelinin sijoitus on 72:s, mutta yhden kauden listalla hän on peräti sijalla 41.
Vastikään päättyneessä Ruhr Openissa Wakelin eteni puolivälieriin voitettuaan muun muassa Thepchaiya Un-Noohin 4-3 oltuaan 3-0-tappioasemassa ja tarvittuaan katkaisufreimissä jo kaksi snookeria. 22-vuotias Wakelin onkin lunastamassa odotuksia, vaikka huipulle on vielä pitkä matka. Joka tapauksessa hänen suuntansa on ylös ja Burdenin alas. Tällä kaudella viisi top 32 -pelaajaa voittanut Wakelin on minusta selvä suosikki.
Stuart Bingham – Thanawat Thirapongpaiboon
Stuart Binghamin on määrä kohdata Thanawat Thirapongpaiboon, joka uusi ammattilaisoikeutensa voitettuaan Aasian U21-mestaruuden. 20-vuotias thaimaalainen ei tosin ole vielä tällä kaudella kotimaansa ulkopuolella pelannut. Thirapongpaiboon on ehdottomasti riittävän hyvä ammattilaiseksi, mutta on hankala uskoa hänen pärjäävän pitkän tauon jälkeen, jos hän nyt siis saapuu paikalle. Hän on jo kertaalleen tällä kaudella antanut vastustajalleen luovutusvoiton. Erinomaisessa vireessä oleva Bingham ei myöskään ole helppo vastustaja. Tämän kauden rahalistalla peräti sijalla kolme oleva Bingham on voittanut jo Shanghai Mastersin sekä Haining Openin ja edennyt Australian Openin puolivälieriin.
Marcus Campbell – Scott Donaldson
Marcus Campbellin ja Scott Donaldsonin kaudet 2014-2015 muistuttavat toisiaan yllättävänkin paljon, vaikka Donaldson on pelannut kahdesta skotista selvästi paremmin. Molemmat aloittivat nimittäin kauden hyvin, mutta ovat sittemmin hyytyneet: Campbell voitti ensimmäiset kolme otteluaan, joista tosin kaksi amatöörejä vastaan, mutta on sen jälkeen hävinnyt kaikki ottelunsa, ja Donaldsonin kausi alkoi yhdeksän ottelun voittoputkella, mutta sen jälkeen voittoja on tullut vain sieltä sun täältä.
Vielä kaudella 2012-2013 Campbell oli yhden vuoden listan 20:s ja lähellä top 16 -paikkaa, mutta sen jälkeen suunta on ollut jyrkästi alemmas ja tällä hetkellä ammattilaispaikan säilyttäminen kauden päätteeksi vaikuttaa hankalalta. Campbell on yksinkertaisesti pelannut huonosti, ero esimerkiksi kauteen 2012-2013 on valtava. Donaldson tuntuu päässeen yli heikoimmasta jaksostaan, mutta vielä hän ei pelaa alkukauden tasollaan. Joka tapauksessa hän lähtee Campbellia vastaan selvänä suosikkina. Eteneminen kakkoskierrosta pidemmälle vaatisi kuitenkin parannusta viime turnauksista.
Tom Ford – Barry Pinches
Tom Ford ei ole vieläkään voittanut tällä kaudella enempää kuin yhden ottelun. Edelliset pari peliä ovat tosin olleet häneltä jo ihan mukiinmeneviä, vaikka takkiin onkin tullut nyt kuudessa perättäisessä ottelussa.
Vastustaja Barry Pinches aloitti kauden voittamalla ensimmäiset neljä otteluaan, mutta sen jälkeen hän on vain kerran voittanut useamman kuin yhden peräkkäisen ottelun. Edelliset kolme tappiota ovat tosin tulleet Robert Milkinsille, Ding Junhuille ja Mark Selbylle, joten ihan kaikkea tilasto ei Pinchesin otteista kerro. Joka tapauksessa 44-vuotias Pinches on tällä kaudella kokonaisuudessaan pelannut Fordia paremmin ja lähtee otteluun suosikkina, mutta viime aikoina myös Ford on parantanut eikä hänen vastustajansa ole ihan kovinta luokkaa.
Aditya Mehta – Alex Davies
Hyvin kautensa aloittanut Aditya Mehta on ollut viime aikoina selvästi huonompi. Nyt hän kohtaa Alex Daviesin, joka on pelannut niin heikosti, että ammattilaispaikan säilyttäminen vaatii roimaa parannusta, mutta joka on kuitenkin väläyttänyt yhdessä turnauksessa. Shanghai Mastersin karsinnoissa Davies nimittäin voitti kolme hyvää pelaajaa, esimerkiksi Anthony McGillin. Vaikka 27-vuotiaan englantilaisen arpaonnessa ei ole ollut mitään valitettavaa, ei hän kuitenkaan ole onnistunut voittamaan yhtään ottelua muissa turnauksissa. Viime aikoina vaisusti esiintynyt Mehta onkin suosikki, mutta jos Davies saa samanlaisen vireen kuin Shanghain karsinnoissa, hän voi tarjota Mehtalle hyvän vastuksen.
Dechawat Poomjaeng – Andrew Norman
Muutaman hyvän turnauksen jälkeen Dechawat Poomjaeng on viime aikoina ollut varsin kehno. Hän kohtaa Andrew Normanin, joka onnistui kuin onnistuikin saamaan ammattilaispaikan kausiksi 2013-2015, mutta jonka parhaat vuodet näyttävät olevan vääjäämättä takana. Viime kaudella Norman pelasi vielä ajoittain ihan hyvin, mutta entinen maailmanlistan 42:s oli kauden lopussa erittäin heikko ja on aloittanut uuden kauden samalla vireellä. Norman on toistaiseksi kohdannut vain kerran top 100 -pelaajan, mutta siitä huolimatta voittanut vain yhden kuudesta ottelustaan. Ainoa voitto tuli yhdestä englantilaisen kolmesta amatöörivastustajasta. Vaikka myös Poomjaeng on ollut vaisu, ei hänen virettään kuitenkaan voi verrata Normaniin. Heikosti pelaavien pelaajien otteluissa voi tapahtua yllätyksiä, mutta Poomjaeng on kaikesta huolimatta varsin vahva suosikki.
Muut ottelut lyhyesti
Peter Ebdon kohtaa toista ammattilaiskauttaan pelaavan Ross Muirin, joka on petrannut kaudesta 2013-2014, mutta jolla silti on suuria vaikeuksia ammattilaispaikan säilyttämisessä. Heikon edelliskauden jälkeen kauden varsin mainiosti aloittanut Ebdon onkin selvä suosikki, jonka tappio lukeutuisi avauskierroksen suurimpiin yllätyksiin. Graeme Dott avaa turnauksensa Alexander Ursenbacheria vastaan. Vaikka Dott ei ole ihan mukavan alkukauden jälkeen pelannut edellisissä turnauksissa kovin kummoisesti, tulisi hänen voittaa Ursenbacher ilman ongelmia. Sveitsiläinen voitti kauden kaksi ensimmäistä otteluaan, mutta on sen jälkeen hävinnyt kaikki seitsemän peliään. Vain ajoittain potentiaaliaan näyttäneen Ursenbacherin taso ei yksinkertaisesti vielä riitä ammattilaiseksi, minkä takia Dott voittanee ottelun selvin lukemin.
Barry Hawkins kohtaa amatööri Ashley Cartyn, joka voitti kauden avausturnauksen karsinnoissa kaksi ammattilaista, Kyren Wilsonin ja Lyu Chenwein, mutta ei ole sen jälkeen onnistunut voittamaan muita kuin amatöörivastustajia eikä heistäkään kaikkia. Vaikka erinomaisen alkukauden pelannut Hawkins ei ole viime aikoina yhtä hyvin pelannut, pitäisi hänen pystyä voittamaan Carty, vaikka peli ei ihan A-luokkaa olisikaan. Pelaajien suoritustasot yksinkertaisesti eroavat paljon. Zak Suretyn voitto Michael Holtista olisi valtava yllätys. Surety on voittanut toistaiseksi vain kaksi ottelua kun taas Holt aloitti kauden erinomaisesti ja on viime aikoinakin pelannut ihan hyvin, vaikka ei kuitenkaan alkukauden tasollaan. Surety ei ole vielä osoittanut kuuluvansa Tourille, ja Holtin pitäisi voittaa ottelu helposti.
Pelivihjeet
Tällä kertaa tarjolla oli poikkeuksellisen hyviä kertoimia. Stuart Carringtonin tasoitusveto (-1,5) Nigel Bondia vastaan antaa kertoimen 2,10, mikä riittää listalle. Carrington on pelannut viime aikoina selvästi Bondia paremmin, joten parin freimin voitto ei olisi yllätys. Pidän Chris Wakelinia selvänä suosikkina Alfie Burdenia vastaan. Wakelinin voittokerroin 1,91 kelpaa myös samoin kuin tasoitusveto -1,5 (2,42)
Craig Steadmanin ja Anthony Hamiltonin välisestä ottelusta tullee erittäin tasainen, ja Steadmanin kerroin 2,40 on selvästi liian suuri. Aika lailla sama pätee Tom Fordin ja Barry Pinchesin otteluun, jossa Pinchesille tarjotaan peräti kerrointa 2,60.
Viimeinen valinta löytyy tasoitusvedoista. Aditya Mehta kohtaa Alex Daviesin, jonka pitäisi Mehtan heikosta vireestä huolimatta olla aika helppo vastustaja. Tasoitusveto -1,5 antaa kertoimen 2,15. Viimeisinä listalta pois tippuivat Robert Milkinsin tasoitusveto -3,5 Michael Leslieta (2,30) ja Michael Holtin tasoitusveto -2,5 Zak Suretyä vastaan (1,80). Niitäkin sietää harkita, vaikka en nyt vihjeisiin kohteita valinnutkaan.
Nigel Bond – Stuart Carrington 25.11. 16.30
Voittaja: Stuart Carrington -1,5 freimiä (paras kerroin 2,10)
Anthony Hamilton – Craig Steadman 25.11. 16.30
Voittaja: Craig Steadman (paras kerroin 2,40)
Alfie Burden – Chris Wakelin 25.11. 21.30
Voittaja: Chris Wakelin (paras kerroin 1,91)
Voittaja: Chris Wakelin -1,5 freimiä (paras kerroin 2,42)
Tom Ford – Barry Pinches 25.11. 21.30
Voittaja: Barry Pinches (paras kerroin 2,60)
Aditya Mehta – Alex Davies 25.11. 21.30
Voittaja: Aditya Mehta -1,5 freimiä (paras kerroin 2,15)
Turnauksen otteluohjelma ja tulokset
Kuva: Monique Limbos
