Keskiviikkona UK Championshipissa aloitetaan neljännen kierroksen ottelut, joiden voittajat etenevät puolivälieriin. Pöytiä on vähennetty kahteen, joten tunnelman voisi odottaa nousevan ja paineiden kasvavan.
Päivän poiminta: Anthony McGill – John Higgins
McGill on UK Championshipissa pelannut ajoittain erittäinkin hyvin, mutta välillä sekaan on tullut heikkoja vaiheita. Juuri ajoittainen epätasaisuus on syynä siihen, ettei skotlantilainen ole vielä noussut rankingin 32 parhaan joukkoon. McGill pelaa usein huippupeliä, mutta ajoittain otteet ovat vaisumpia. Siitä huolimatta on hyvinkin mahdollista ellei jopa todennäköistä, että 23-vuotias nousee top 32 -sijoille vielä kauden aikana.
Higgins on toistaiseksi ollut turnauksessa maanmiestään parempi. 39-vuotias pelaaja onkin nousemassa aallonpohjastaan, vaikka helpohkolla kaaviolla onkin ollut oma osuutensa näinkin pitkälle etenemisessä. Higginsin toistaiseksi turnauksessa esittämillä otteilla ei pitäisi kuitenkaan olla mitään ongelmaa säilyttää top 16 -sijoitustaan. Huomionarvoista on myös, että edellisten kausien aikana Higgins on ennenkin pelannut erinomaisia yksittäisiä otteluita. Sen sijaan UK:ssa hyviä otteluita on tullut jo pari, ja otteet ovat parantuneet kierros kierrokselta.
Kahden skotlantilaisen välinen ottelu voi mennä päätyyn saakka. Kaksikon viimeisin keskinäinen kohtaaminen on tämän kauden avausturnauksesta Wuxi Classicista, jolloin Higgins voitti tasokkaan ottelun 5-3. Molemmat ovat pelanneet sen verran hyvin, että myös tämänkertaisesta kohtaamisesta voi odottaa kovatasoista. Ennakkosuosikki on kiistatta Higgins, mutta McGillin voitto olisi pienempi yllätys kuin Higginsin murskavoitto. Keskinäiset ottelut ovat Higginsille 2-1.
Stuart Bingham – Ricky Walden
Kaksi maailmanlistan top 10 -pelaajaa, Stuart Bingham sekä Ricky Walden, kohtaa jo tässä vaiheessa turnausta. Bingham ei aivan samalle tasolle kuin aikaisemmin turnauksen aikana, mutta voitti siitä huolimatta edellisen kierroksen ottelussaan Joel Walkerin niukasti 6-5. Walden sen sijaan pelasi Ken Dohertyä vastaan turnauksen parhaan ottelunsa.
Walden ja Bingham ovat ansainneet Mark Allenin kanssa tällä kaudella eniten palkintorahaa. Walden on listan ykkönen noin 20 000 punnan erolla kolmantena majailevaan Binghamiin. Bingham on voittanut tällä kaudella jo Shanghai Mastersin ja yhden Asian Tourin osakilpailun, ja Walden oli ykkönen International Championshipissä. Molempien kaudet ovat siis kaikilla mittareilla alkaneet erinomaisesti.
Bingham oli ensimmäisen kierroksen vakuuttavin pelaaja, mutta se ei välttämättä tee hänestä juurikaan sen suurempaa voittajasuosikkia. Kovin usein käy nimittäin niin, että turnausvoittoon yltää joku nousujohteisesti pelaava ammattilainen, joka pelaa parhaat ottelunsa vasta lopussa. Walden on ainakin toistaiseksi täyttänyt nousujohteisuuden ehdon, ja jos hän vielä parantaa, ei häntä ihan helpolla tiputeta. Binghamin avausottelu oli suorastaan käsittämätöntä peliä, mutta samaan 38-vuotias ei ole sen jälkeen pystynyt. Odottaisin ennalta tasaisen ottelun kääntyvän lopulta Waldenille, joka oli myös ennen turnausta huippuvireessä.
Neil Robertson – Graeme Dott
Iltajakson ottelussa Neil Robertson kohtaa Graeme Dottin. Molemmat pelaajat olivat erinomaisessa vireessä edellisellä kierroksella, ja jos sama jatkuu, ottelusta voi tulla yksi turnauksen parhaista. Maailmanlistan ykköspaikasta taisteleva Robertson kukisti Peter Ebdonin tehtyään jokaiseen kuudesta voittamastaan erästä yli 50 pisteen sarjan, joista pienin oli 65 pisteen mittainen. Vastaavasti top 16 -sijoista taisteleva Dott teki 6-0-voitossaan Robert Milkinsistä kolme satasta ja yhden pienemmän 50 pisteen sarjan.
Ennen kolmannen kierroksen otteluitaan molemmat olivat pelanneet kohtalaisesti, mutta siitä huolimatta kumpikin nosti tasoaan huomattavasti. Dott on toki tällä kaudella pelannut ennenkin hyvin, mutta ei kuitenkaan riittävän hyvin edetäkseen pitkälle turnauksissa. Edellinen ottelu saattoi hyvinkin olla Dottilta kauden toistaiseksi paras eikä tällä kaudella jo Wuxi Classicin voittanut Robertsonkaan parhaastaan kaukana voinut olla.
Keskinäisiä otteluita 6-4 johtava Robertson lähtee suosikkina otteluun yksinkertaisesti koska on tällä kaudella ollut parempi ja etenkin tasaisempi. Muutaman hieman heikomman turnauksen jälkeen australialainen on jälleen päässyt erinomaiseen vireeseen, ja hän oli myös edellisellä kierroksella Dottin huippupelistä huolimatta parempi. Dott oli myös todellakin liekeissä, mutta yksittäisiä erinomaisia voittoja tälläkin kaudella saalistanut Dott ei ole pystynyt pelaamaan kahta erinomaista ottelua peräkkäin. On epätodennäköistä, että hän nytkään pystyisi siihen.
James Cahill – Mark Davis
Myös James Cahill ja Mark Davis kohtaavat iltajakson ottelussa. Cahill on turnauksen suurin yllättäjä David Morrisin kanssa, sillä 18-vuotias nuorukainen ei ollut ennen turnausta yltänyt läheskään saman luokan saavutuksiin kuin nyt UK:ssa. Hän on kyllä ennen väläytellyt yksittäisissä otteluissa, joten olisi ollut kohtuullista odottaa esimerkiksi välieräpaikkaa European Tourin turnauksessa, mutta UK:n neloskierroksen paikka ylittää kyllä kaikki odotukset. Cahill, jonka eno on Stephen Hendry, pelasi etenkin Ding Junhuita vastaan mahtavaa peliä ja oli varsin hyvä myös edellisissä otteluissaan.
Vuoden takaisesta huomattavasti parantanut Davis nousi kolmannella kierroksella 5-3-tappioasemasta voittoon Joe Perryä vastaan etenkin hyvän turvapelinsä ansiosta. Hänen toistaiseksi paras saavutuksensa urallaan on UK:n välieräpaikka vuodelta 2012. Tempun toistaminen on nyt vain kahden voiton päässä.
Molemmilla on nyt erinomainen tilaisuus päästä puolivälieriin. Ennen UK:ta tällä kaudella vain 3 000 puntaa tienannut Cahill on taatusti täynnä itseluottamusta, mutta toisaalta usein nuorten lupausten voitettua jonkun huippupelaajan he tuppaavat pelaamaan seuraavassa ottelussa heikommin. Melko tasaisesti pelaavan Davisin sen sijaan voi olettaa pelaavan samalla tasolla kuin edellisissä peleissäänkin. Tosiasia kuitenkin on, että Cahill oli kolmoskierroksella vastustajaansa vakuuttavampi. Hän voi voittaa Davisinkin, mutta siihen vaaditaan samantasoista ottelua kuin Dingiä vastaan. Jos olisi pakko valita, veikkaisin voittajaksi Davisia juuri tasaisuuden vuoksi. Se ei silti tarkoita, etteikö Cahill voisi vähintäänkin taistella otteluvoitosta, vaikka altavastaajana lähteekin.
Pelivihjeet
Kertoimia neljännen kierroksen otteluihin löytyy vielä huonosti. Ainoastaan Higginsin ja McGillin ottelun kertoimia on käytännössä joka sivustolla. Yli 9,5 freimiin tarjottaisiin kerrointa 2,32, mutta se jätetään nyt sivuun.
Waldenille tarjotaan kerrointa 1,91, mutta kirjoittamishetkellä vain yksi sivusto tarjoaa kohdetta. Siispä kannattaa odottaa muita, sillä parempia kertoimia voi hyvinkin olla tulossa.
Kuva: Monique Limbos
