John Higgins – Matthew Stevens
Stevens on erittäin ailahteleva pelaaja, minkä takia ottelun kulkua on vaikea arvioida etukäteen. Tässä turnauksessa molemmat ovat kuitenkin pelanneet varsin hyvin, joten ottelusta voisi odottaa aika tasaista. On kuitenkin todettava, että Stevensin virettä on erittäin vaikea arvioida etukäteen, sillä huono päivä voi tulla oikeastaan milloin tahansa. Jos niin käy, on Higgins voi voittaa selvinkin lukemin. Sen sijaan Stevensin selvään voittoon en usko missään nimessä. Keskinäiset ottelut ovat 12-5 Higginsille, joka kyllä lähtee suosikkina otteluun.
Fraser Patrick – Judd Trump
Judd Trump voitti edellisellä kierroksella varsin vaisun Aditya Mehtan 6-1. Se olikin 25-vuotiaan ensimmäinen ottelu turnauksessa, sillä avauskierroksen pelistä tuli luovutusvoitto. Mehta-ottelu oli Trumpilta ihan hyvää peliä, mutta selvät numerot johtuivat pikemminkin intialaisvastustajan heikoista otteista. Patrick puolestaan voitti ensin Jamie Burnettin ja sen jälkeen Ryan Dayn, jota vastaan hän pelasi varsin vahvan ottelun.
Tällä kaudella viidenneksi eniten rahaa tienannut Trump on ehdottomasti ollut yksi kauden nimistä. Patrick sen sijaan on väläytellyt etenkin European Tourin turnauksissa, mutta on toisaalta myös hävinnyt varsin keskinkertaisille pelaajille eikä ole siis pystynyt vakiinnuttamaan hyvää tasoaan. Myös Trumpia vastaan 29-vuotias on selvä altavastaaja, sillä vastustaja on yksikertaisesti pelannut viime aikoina sillä tasolla, että edes Patrickin huippupeli ei välttämättä riittäisi. Nousussa Patrick on ehdottomasti, mutta Trump on tällä kaudella pelannut niin tasaisesti, että heikkoon päivään on todella vaikea uskoa. Ilman sitä haastajana peliin lähtevän Patrickin voitto vaatisi jotain käsittämätöntä.
Nigel Bond – Anthony McGill
Nigel Bondista tuli Barry Hawkinsia vastaan ilmeisesti kautta aikain ensimmäinen pelaaja, joka nousi 0-5-tappioasemasta 6-5-voittoon. Vain muutaman pallon päässä 6-0-voitosta ollut Hawkins voi syyttää tappiosta vain itseään, vaikkakin 0-5-tilanteessa Bond paransi otteitaan huomattavasti. 49-vuotias pelasi jo avauskierroksella Stuart Carringtonia vastaan ihan hyvän ottelun, ja samanlaiset otteet jatkossa riittäisivät hyvinkin takaamaan konkarille ammattilaispaikan myös ensi kaudeksi.
Anthony McGill on tiputtanut sekä Michael Georgioun että Igor Figueiredon 6-4-lukemin. Lupaava skotlantilainen pelasi hyvin kuten aiemminkin tällä kaudella, mutta ongelmana on ollut samanlaisen vireen pitäminen top 30 -tason pelaajia vastaan. On McGill kyllä pystynyt heitä haastamaan, mutta voittoja sen tason pelaajista on tullut turhan vähän, jotta ranking nousisi 32 parhaan joukkoon. Bondin tasoisia pelaajia McGill on kuitenkin kaatanut säännöllisesti, mutta ei aina. Nytkin hän on selvä suosikki, sillä vaikka Bond on kyllä parantanut huomattavasti alkukauden tasostaan, ei hän kuitenkaan pelaa McGillin tasolla. Main Tourilla säilymiseen Bondin vireen tulisi riittää, mutta ei McGillin voittamiseen.
David Gilbert – David Morris
Myös David Gilbert ja David Morris kohtaavat UK:n kolmoskierroksella ottelussa, josta voisi povata tasaista. Gilbert aloitti kautensa vaisusti, mutta marraskuun puolella tulosta on alkanut tulla paremmin. UK Championshipissa hän on jo pelannut varsin hyvin, vaikka ei ole suuria nimiä kohdannutkaan. Morris sen sijaan tiputti maailmanlistan ykköspaikan menettävän Mark Selbyn erinomaisella pelillä. Sitä ennen hänen kautensa oli ollut vaisu, mutta selkävaivoilla oli ollut siihen oma osuutensa. UK Championship onkin kauden ensimmäinen turnaus, jossa Morris on voittanut useamman kuin yhden ottelun.
Otteluun on erittäin hankala nimettä suosikkia. Morris on kyllä pelannut tässä turnauksessa paremmin, mutta koko kautta vertailtaessa Gilbert on ollut vakuuttavampi. Kovin usein nuoret pelaajat pelaavat yhden huippuottelun jälkeen paljon heikommin ja tipahtavat seuraavalla kierroksella, mutta vuosi sitten UK:n neljännelle kierrokselle edennyt Morris on ennenkin voittanut hyviä pelaajia – tilanne ei siis ole hänelle uusi, vaikka aivan Selbyn tasoisista vastustajista ei voittoja olekaan tullut. Keskinäiset ottelutkin puoltavat tasaista kamppailua: Gilbert on voittanut kaikki kolme keskinäistä, mutta kaksi niistä on päättynyt katkaisufreimissä ja se kolmaskin 10-8-tulokseen. Joka tapauksessa minusta Gilbertin ja Morrisin ottelusta tulee erittäin tasainen, ja se voi hyvinkin edetä katkaisufreimiin asti.
Päivän poiminta: Ken Doherty – Ricky Walden
Sekä Ken Doherty että Ricky Walden ovat toistaiseksi pelanneet hyvän turnauksen. Doherty on esimerkiksi tehnyt kahdessa ottelussaan yhteensä neljä satasta ja Walden puolestaan kymmenen vähintään 50 pisteen sarjaa. Sarjoja on siis syntynyt varsin mallikkaasti, eikä tahdin voi olettaa muuttuvan nytkään. Ottelusta voikin odottaa viihdyttävää näytöstä, ja se on ansaitusti TV-pöydällä.
Doherty on parantanut huomattavasti edellisestä kaudestaan ja pelaa nyt paljon paremmin. Sama pätee myös tällä kaudella eniten rahaa keränneeseen Waldeniin, joka on päässyt viidessä turnauksessa kahdeksan parhaan joukkoon. UK:ssa hän ei kuitenkaan ole toistaiseksi vakuuttanut, sillä Robbie Williams kaatui vasta katkaisufreimissä eikä Steve Davistakaan vastaan peli ollut tutulla tasolla selvistä 6-2-lukemista huolimatta. Siitä huolimatta häntä on pidettävä niukkana suosikkina, mutta ei Dohertynkään voittoa voisi yllätyksenä pitää.
Matt Selt – Rory McLeod
Minusta Matt Selt on selvä suosikki Rory McLeodia vastaan. Hän pelasi edellisellä kierroksella hyvän ottelun Kiinan Xiao Guodongia vastaan ja on muutenkin hyvässä vireessä. Vastaan asettuva McLeod on ottanut pari ihan hyvää voittoa, mutta ei kuitenkaan pelaa lähelläkään parasta tasoaan. Tämän kauden rahalistalla hän on sijalla 43 kun taas vastustaja Selt on sijoittunut sijalle 26.
Yhteensä viisi 50 pisteen sarjaa edellisissä otteluissaan tehnyt Selt on erittäin vahvoilla, jos hänen pussituspelinsä kulkee samalla tavalla. Myös edellisissä turnauksissa sarjoja on syntynyt pääasiassa ihan mukavasti, joten mistään äkillisestä ilmiöstä ei ole kyse. On kuitenkin muistettava, että McLeod on erittäin sinnikäs pelaaja. Jos Selt ei upotakaan palloja totutusti, McLeod voi silkalla kärsivällisyydellään päästä niskan päälle, vaikka Selt ei ihan nopeimmin tuskastuviin pelaajiin kuulukaan.
Shaun Murphy – Jack Lisowski
Shaun Murphy on suosikki Jack Lisowskia vastaan. Lisowski on pelannut viime aikoina kaukana potentiaalistaan, ja hänen pelinsä on ollut erittäin kaukana kypsästä. Liang Wenbo -ottelu oli tosin parannusta aiemmasta, mutta yhdelle ottelulle ei kannata laittaa paljon painoarvoa muuten tasapaksusti sujuneella kaudella. Edellisen kierroksen ottelussa oli kuitenkin paljon lupaavia merkkejä, ja jos samanlaisia otteita nähdään nytkin, ei Lisowskia kannata jättää pois laskuista yllättäjiä miettiessä.
Murphy ei ole vielä pelannut parastaan, vaikka onkin ajoittain ollut aika vakuuttava. Molemmissa englantilaisen pelaamissa otteluissa hän on parantanut loppua kohden selvästi. On selvä, että Murphy on toistaiseksi ollut Lisowskia vakuuttavampi ja lähtee otteluun suosikkina, mutta jos 23-vuotias Lisowski pelaa yhtä hyvin kuin viime ottelussaan, ei Murphyllä ole varaa antaa vastustajalleen suurta etumatkaa. Suuri kysymysmerkki on kuitenkin, onko Lisowski samalla tasolla kuin Liangia vastaan?
Marco Fu – Dechawat Poomjaeng
Myös Marco Fu ja Dechawat Poomjaeng kohtaavat kolmoskierroksella. Thaimaalaisen kausi oli ennen UK:ta ollut varsin vaisu, mutta käynnissä oleva turnaus on sujunut häneltä paremmin. Etenkin voitto Michael Holtista kakkoskierroksella tuli hyvällä pelillä. Yhden kauden rahalistalla Poomjaeng on sijalla 40, mutta ilman kahta otteluvoittoaan sijoitus olisi 64 parhaan ulkopuolella.
Fu aloitti turnauksensa heikolla ottelulla, mutta toisella kierroksella Lyu Haotiania vastaan kellossa oli aivan toinen ääni. Hän nimittäin teki kolme satasta ja kaksi pienempää 50 pisteen sarjaa voittaessaan ottelun 6-1. Poomjaengilla ei ole mtään jakoa, jos Fu pelaa samalla tasolla. Yleensä Fun taso kuitenkin vaihtelee ottelusta toiseen (kuten UK:n kahden ensimmäisen kierroksen välillä), joten siitä ei ole mitään takeita. Kaikesta huolimatta maailmanlistan kymppi lähtee suosikkina Poomjaengia vastaan.
Pelivihjeet
Sekä Higginsin (2,20) että McGillin (2,10) tasoitusvedot -1,5 freimillä saavat suorastaan pöyristyttävät kertoimet, ja ne päätyvät ilman epäilystäkään listalle. Myös Higginsin (1,63) sekä McGillin (1,67) voitot olivat harkinnassa, mutta näistä vain McGill päätyi vihjeisiin. McGillin ottelusta on myös kolmas vihje, sillä tasoitusveto -2,5 freimillä antaa kertoimen 2,88.
Gilbertin ja Morrisin ottelussa on kaksi kiinnostavaa kohdetta: yli 9,5 freimiä (2,05) ja ottelun meneminen katkaisufreimiin (4,00). Vaikka molemmat ovat houkuttelevia, tällä kertaa valinta on katkaisufreimiin saakka meneminen.
Iltajakson otteluista löytyy pari kiinnostavaa kohdetta. Seltin voitolle saa kertoimen 1,61, vähintään kymmenelle freimille Dohertyn ja Waldenin ottelussa 2,30, sille, että Doherty tekee satasen 4,00 ja Waldenin sataselle 2,25. Näistä vihjeisiin yltävät Dohertyn satanen, Seltin voitto ja vähintään kymmenen freimiä Walden-Doherty-ottelussa.
John Higgins – Matthew Stevens 1.12. 15.00
Voittaja: John Higgins -1,5 freimiä (paras kerroin 2,10)
Nigel Bond – Anthony McGill 1.12. 15.00
Voittaja: Anthony McGill (paras kerroin 1,67)
Voittaja: Anthony McGill -1,5 freimiä (paras kerroin 2,20)
Voittaja: Anthony McGill -2,5 freimiä (paras kerroin 2,88)
David Gilbert – David Morris 1.12. 15.00
Freimejä: 11 (paras kerroin 4,00)
Matt Selt – Rory McLeod 1.12. 21.00
Voittaja: Matt Selt (paras kerroin 1,61)
Ken Doherty – Ricky Walden 1.12. 21.00
Freimejä: Yli 9,5 (paras kerroin 2,30)
Ken Dohertyn sataset: Yli 0,5 (paras kerroin 4,00)
Turnauksen otteluohjelma ja tulokset
Kuva: Monique Limbos
