Uuden kutsuturnauksen, World Grand Prixin avausottelut pelattiin maanantaina Walesin Llandudnossa. Ennakkosuosikit olivat maanantain otteluissa pääosin vahvoilla, ja erityisesti Stephen Maguire vakuutti 4-1 voitossaan Xiao Guodongista.
Maguire teki toissaviikkoista Shootout-finalistia vastaan 108, 122, 60 ja 52 pisteen sarjat, ja vaikutti olevan terävässä iskussa. Äärimmäisen varmaan, joskaan ei aivan yhtä räiskyvään suoritukseen pystyi myös maailmanmestari Mark Selby, joka teki yhden satasen voittaessaan Michael Holtin 4-0. Muissa päivän otteluissa Martin Gould päihitti Alan McManuksen 4-1 ja uransa parasta kautta pelaava Matt Selt jatkoi Barry Hawkinsin alakuloa luvuin 4-0.
Illalla ennakkoon mielenkiintoiselta vaikuttanut kohtaaminen Neil Robertsonin ja Luca Brecelin välillä osoittautui aussin selkeäksi dominoinniksi. Sarjat 64, 79 ja 121 tehnyt maailmanlistan kakkonen antoi belgialaisnuorukaiselle oppitunnin lukemin 4-0. Stuart Bingham kesti Anthony McGillin nousun 3-0 tappioasemasta tasoihin ja vei katkaisufreimin nimiinsä 70 pisteen sarjan avulla, ja Liang Wenbo oli omassa katkaisufreimissään Mark Allenia etevämpi.
Ronnie O’Sullivan oli ruosteinen avausottelussaan Rod Lawleria vastaan. Lawlerin hidas pelityyli näytti saavan Rocketin kärsimättömäksi, ja 2-2 tilanteessa Lawlerin johtaessa viidettä erää jättiyllätys näytti täysin mahdolliselta. O’Sullivan kuitenkin puristi viidenteen erään tärkeän 54 pisteen putsin, ja ratkaisi ottelun seuraavassa erässä.
O’Sullivan ei uhkunut itseluottamusta ottelun jälkeisessä haastattelussa. ”En ole harjoitellut viimeisimmän turnaukseni jälkeen, olin hyvin ruosteinen enkä odottanut voittavani. Olen nauttinut elämästäni enkä ole halunnut pakottaa itseäni harjoittelupöydälle”, viisinkertainen maailmanmestari kertoi World Snookerin mukaan.
”Jos selviän perjantaille asti, minulla saattaa olla pieni mahdollisuus, mutta ei voi kuvitella että pystyn pitämään kuukauden taukoa ja kilpailemaan näiden jätkien kanssa. Jos harjoittelisin neljä tuntia päivässä, olisin suosikki suurimmassa osassa turnauksista, mutta teen mieluummin asioita joita haluan tehdä. Jos pelaan Michael Whitea vastaan seuraavana, voin pakata laukkuni sillä hän on huippuiskussa, ja olisi jättisuosikki minua vastaan” O’Sullivan tarinoi omintakeiseen tyyliinsä.
World Grand Prixin otteluohjelma ja tulokset
