World Snooker vahvisti jo aiemmin uutisoimamme tiedon, että European Championship pelataan ensi vuonna Romaniassa. European Championship on uusi turnaus, joka asettuu korvaamaan European Tourin osakilpailuja. Vaikka varsinainen European Tour päättyy, sen kuudesta osakilpailusta ainakin kolme jatkuu kuitenkin jossain muodossa ensi kaudellakin. European Championshipin oli huhuttu vaihtavan paikkaa vuodesta toiseen Euroopan sisällä, mutta romanialaisten promoottorien kanssa tehty kolmivuotinen sopimus vaikuttaa laittavan pisteen huhuille.
Huomionarvoista on, että turnaus pelataan alusta loppuun Romaniassa – erillisiä karsintakierroksia ei ole. Kyseessä on näillä näkymin Main Tourin ensimmäinen Britannian ulkopuolella järjestettävä kaikille ammattilaisille avoin turnaus, jossa ei ole lainkaan karsintakierroksia vaan kaikki 128 pelaajaa aloittavat paikan päältä. Turnaus kestää kuitenkin vain viikon. Seitsemän päivän aikana pitäisi siis pelata seitsemän kierrosta, yhteensä 127 ottelua. Esimerkiksi Indian Openissa viime kaudella mukana oli 64 karsinnat läpäissyttä pelaajaa (ja kuusi villin kortin saanutta intialaista) ja ottelut pelattiin viiden päivän aikana. European Championshipissa tahdin on kuitenkin oltava vielä tiukempi.
European Championship muistuttaneekin Welsh Openia, jossa myös pelataan seitsemän päivän aikana 127 ottelua. Welsh Openissa neljä ensimmäistä kierrosta pelataan paras seitsemästä -menetelmällä, puolivälierät ovat paras yhdeksästä, välierät paras 11:stä ja finaali paras 19:stä. Toinen vaihtoehto on Indian Openin systeemi, jossa kaikki muut ottelut ovat paras seitsemästä paitsi finaali paras yhdeksästä. Kovin pitkiä otteluita ei siis Romaniassa tulla näkemään – keskimäärin melkein 20 ottelun päivätahti asettaa omat rajoituksensa.
European Championship alkaa 3.10.2016. Kyseessä on ensimmäinen Romaniassa pelattava ammattilaisturnaus. Romaniasta ei ole tullut yhtään ammattilaista, mutta Andrei Orzanin ja Mario Amzan johtama uusi sukupolvi on löytänyt snookerin – esimerkiksi pelkästään viime vuonna noin 35 18-vuotiasta tai nuorempaa romanialaista otti osaa liiton järjestämiin turnauksiin. Maassa on lisäksi pelattu amatöörien EM- ja MM-kisoja ja esimerkiksi noin kuukausi sitten pelatut näytösottelut keräsivät erittäin paljon yleisöä katsomoihin. Yleisöstä ei siis luulisi olevan pulaa. Herääkin kysymys, miksei sama voisi tapahtua Suomessakin?
Kuva: Monique Limbos
