Snookerin European Masters huipentuu sunnuntaina Belgian Lommelissa kahden huippupelaajan välienselvittelyyn, kun puolustava mestari Judd Trump saa vastaansa Stuart Binghamin. Trump voitti lauantaisessa välierässään Cao Yupengin väkivahvan esityksen jälkeen lukemin 6-1, kun taas Bingham joutui huomattavasti tiukemmalle nuoren Zhou Yuelongin kanssa.
Yupeng aloitti uransa ensimmäisen rankingvälierän vahvasti 63 pisteen sarjalla, mutta avauserän jälkeen ottelu eteni täysin Trumpin komennossa. 28-vuotias supertähti takoi peräjälkeen 63, 100, 61, 87 ja 115 pisteen breikit ja dominoi myös seitsemättä erää varmistaen finaalipaikkansa ilman minkäänlaisia ongelmia. Trumpin ylivoimaa kuvaa se, että Cao onnistui ottelun viimeisessä kuudessa erässä keräämään yhteensä vain 24 pistettä. Välieräpaikka on joka tapauksessa 26-vuotiaan Caon uran paras suoritus, ja Belgiassa tienattu 17 500 puntaa parantaa huomattavasti viime kaudella heikosti esiintyneen kiinalaisen asemia ammattilaiskortin säilyttämisen kannalta.
Sekä Bingham että Zhou olivat olleet hyvässä iskussa läpi viikon, mutta vauhdikkaan alun jälkeen kaksikon välinen taisto muodostui rikkonaiseksi ja hermojaraastavaksi väännöksi. 19-vuotias kiinalainen eteni 2-1 johtoon 54 ja 101 pisteen sarjoilla, mutta Bingham roikkui tauolle tasalukemissa, ja 4-3 tappioasemasta englantilainen onnistui kairaamaan kolme peräkkäistä erävoittoa ja eteni finaaliin lukemin 6-4.
Zhou seurasi Indian Openissa välieriin edenneen ikätoverinsa Xu Sin esimerkkiä loistavalla viikollaan, mutta toisin kuin Xun kohdalla, Zhoun välieräpaikasta ei voi puhua valtavana yllätyksenä. Nuoresta iästään huolimatta tappavan tasaisesti esiintynyt Zhou on noussut maailmanrankingissa jo 30 parhaan joukkoon, ja ensimmäinen rankingturnauksen välieräesiintyminen oli vain ajan kysymys. Lauantaina nuorukainen sortui ymmärrettävästikin vielä hermoiluun, mutta lisää mahdollisuuksia todelliseen läpimurtoon on luvassa aivan varmasti.
Trump hakee revanssia Welsh Openin finaalista
Finaalista Trumpin ja Binghamin välillä on luvassa mielenkiintoinen ja tasainen vääntö kahden vahvasti viime vuosina menestyneen pelaajan välillä. Trump on ollut etenkin viimeisissä otteluissaan lähes pysäyttämättömän vahva, ja Binghamin on pakko parantaa breikintekoaan lauantain tasosta, jos tämä halajaa pysytellä Juddernautin vauhdissa. Bingham taas voi tukeutua siihen, että kaksi pelaajien välisistä aiemmista kohaamisista tärkeintä ovat molemmat kääntyneet iäkkäämmän pelurin voitoksi.
Bingham voitti Trumpin matkallaan mailmanmestaruuteen keväällä 2015 ikimuistoisessa välierässä 17-16, ja viime kauden Welsh Openin finaalissa Bingham oli myöskin vahvempi katkaisuerässä. Kaikki ottelut mukaanlukien Trump johtaa miesten keskinäistä tilastoa voitoin 12-8. Yhdeksään erävoittoon kahdessa jaksossa pelattavaa finaalia voi seurata sunnuntaina totutusti Eurosportilta, sekä myös Unibet-TV:stä.
