Kauden yhdeksäs rankingturnaus Shanghai Masters saa huipennuksensa huomenna, ja melkoinen huipennus onkin luvassa. Perinteikkään turnauksen loppuottelussa 150 000 punnan pääpotista taistelevat kaksi snookerkiertueen viihdyttävimmistä pelaajista, Ronnie O’Sullivan ja Judd Trump.
Trump lähti aamuiseen välieräänsä hyvää ystäväänsä Jack Lisowskia vastaan hurjan tulostason saattelemana: 28-vuotias pussitushirmu ei ollut hävinnyt koko turnauksessa vielä yhtäkään erää. Sama tahti jatkui semifinaalin alkuhetkillä, kun Trump voitti ottelun kaksi ensimmäistä erää 52 ja 70 pisteen sarjoilla, kunnes Lisowski pysäytti viimeinkin Juddernautin murskaavan putken tasoittamalla taukolukemiksi 2-2.
Tauon jälkeen Trump lisäsi vauhtia tekemällä ottelun ainoan yli sadan pisteen sarjan, ja vaikka Lisowski vielä tasoihin nousikin, oli Trump pian kahden perättäisen erävoiton myötä yhden freimin päässä finaalipaikasta. Lisowski oli yhdeksännessä erässä lähellä pakottaa ottelun jatkumaan, mutta huolimaton päälleveto keltaiselta vihreälle kostautui lopulta, kun Trump repi itsensä tasoihin ja ratkaisi erän ja ottelun uusintamustalla. Trumpin haastattelu katsottavissa TÄSTÄ LINKISTÄ.
Lisowskille turnaus oli välieräpettymyksestä huolimatta uran paras, ja 26-vuotias peluri nousee suorituksensa myötä maailmanlistalla uudelle parhaalle rankingilleen, sijalle 33. Trumpia sen sijaan odottaa jälleen yksi finaalivääntö kaikkien aikojen snookerlegendaa vastaan.
Riittääkö O’Sullivanin energia?
O’Sullivan kohtasi välierässään John Higginsin jo kolmatta kertaa kuukauden sisällä, ja jo toisen kerran putkeen The Rocketin ylivoima esti ottelua muodostumasta todelliseksi klassikoksi. Higgins ei missään vaiheessa tottunut melko tahmeaan pelipöytään, ja O’Sullivan karkasi lopulta helppoon 6-2 -voittoon. Ottelun ratkaiseva hetki nähtiin toiseksi viimeisessä erässä, jonka O’Sullivan ratkaisi tuplaamalla viimeisen mustan vasempaan kulmapussiin, juuri samaan johon hän eilen pussitti uusintamustan Mark Williamsia vastaan.
O’Sullivankaan ei perjantaina aivan parhaimmillaan ollut, ja lisäksi miestä painaa yhä pitkäksi venynyt viime viikko Coventryssa, joten vain kolme erää koko turnauksessa hävinnyt Trump pääsee loppuotteluun kaksikosta selkeästi freesimpänä. Myös keskinäiset kohtaamiset ovat O’Sullivanista puhuttaessa harvinaislaatuisesti 20 pelatun ottelun jälkeen tarkalleen tasan. Kyseessä on jo neljäs vuosi peräkkäin, jonka aikana kaksikko on vastakkain ison turnauksen finaalissa, ja näistä kaksi edellistä ovat kääntyneet Trumpin hyväksi.
Vielä muutama vuosi sitten Trump selvästi hieman jännitti O’Sullivania vastaan pelatessaan, mutta viime vuosina puntit ovat tasoittuneet, ja hetkittäin jopa kääntyneet Trumpin puolelle. Molemmilta löytyy takataskustaan menestystä myös tästä turnauksesta: O’Sullivan otti edellisen turnausvoittonsa Kiinassa nimenomaan Shangaista vuonna 2009, kun taas Trump on pelannut kaksi kertaa turnauksen loppuottelussa, häviten molemmilla kerroilla katkaisuerässä.
Viisinkertainen maailmanmestari tietää, ettei turnausvoitto helpolla lauantaina irtoa, ja onkin epävarmaa, onko 41-vuotiaasta konkarista pitkän kaksiviikkoisen jälkeen huomenna paras 19:sta -ottelussa haastamaan nuorempi kilpakumppaninsa, varsinkin kun ensi viikon Northern Ireland Open on O’Sullivanille erityisen tärkeä miehen jahdatessa Home Nations -sarjassa tarjolla olevaa miljoonan punnan ekstrabonusta. Trumpin voittoa voi pelata komealla kertoimella 2.22!
Finaalia voi perinteisesti seurata huomenna sekä Eurosportin että Unibet-TV:n kautta!
