Gdynia Open on European Tourin historian viimeinen osakilpailu. ET-osakilpailut, alkujaan PTC:t, perustettiin yksinkertaisesti tuomaan ammattilaisille lisää turnauksia. Sittemmin niitä on käytetty snookerin levittämiseen ympäri Eurooppaa ja Aasiaa, jossa pelattiin Asian Tourin osakilpailuja. Nyt Barry Hearnin mukaan European Tour on ajanut asiansa eikä ensi kaudella sitä enää nähdä. Osa osakilpailuista jää kuitenkin eloon pienimuotoisina rankingturnauksina.
Gdynia Openissa ratkeaa peräti viisi rankingkamppailua. Sen tähden kyseessä on erittäin merkittävä turnaus, vaikka jaossa olevat palkintorahat eivät varsinaisesti olekaan kovin suuria. Monella pelaajalla turnauksessa on käytännössä panoksena ammattilaisuran jatkuminen.
Ennen rankingtaistelujen tarkempaa esittelyä kuitenkin suomalaisittain kiinnostavin tieto: Robin Hull on mukana ja aloittaa turnauksensa lauantaina Ian Burnsia vastaan. Ottelun on määrä alkaa klo 14.00, mutta aikatauluista myöhästyminen on European Tourin osakilpailuissa ollut enemmän sääntö kuin poikkeus. Voittaja kohtaa toisella kierroksella Liang Wenbon tai Elliot Slessorin, ja kolmannella kierroksella vastaan voi asettua esimerkiksi Anthony McGill tai Stuart Carrington.
Hullin lisäksi turnauksessa oli mukana kaksi suomalaista amatöörien esikarsinnoissa. Aki Suutari hävisi ensimmäisellä kierroksella Jeremy Lee:lle 4-0 ja Jyri Virtanen toisella kivikovalle Hammad Miahille myös 4-0. Näin yksikään suomalaisamatööri ei European Tourin historiassa edennyt esikarsinnoista pääsarjaan, parhaimmillaan maamme edustajat jäivät otteluvoiton päähän. Gdyniassa amatööreille oli jaossa 25 pääsarjapaikkaa, jotka neljää (3 x Puola, 1 x Itävalta) lukuun ottamatta menivät brittiläisille pelaajille.
Rankingtaistot
Yksi merkittävimmistä taistoista käydään ammattilaispaikoista. Kauden päätyttyä rankinglistalla 64 parhaan ulkopuolella olevista pelaajista kahdeksan European Tourin rahalistalla korkeimmalle yltänyttä pelaajaa saa kahden vuoden ammattilaisoikeuden. Käytännössä siis jos eroa top 64 -sijoihin on kertynyt paljon, European Tour on ainoa vaihtoehto ammattilaispaikan ottamiseen, jos Qualifying Schoolia tai muita erillisturnauksia ei lasketa. Ammattilaispaikkoja on käsitelty tarkemmin omassa artikkelissaan. Tämä taisto ei varsinaisesti pääty tähän turnaukseen, sillä top 64 -paikoista käydään vielä loppukauden aikana tiukkaa vääntöä, joka vaikuttaa myös European Tourin kautta jaettaviin ammattilaispaikkoihin.
European Tourin rahalistan perusteella jaetaan paikkoja finaaliturnaukseen eli Players Championship Grand Finalsiin. Paikat menevät ET:n rahalistan 24 parhaalle. Ennen turnausta viimeisissä paikoissa olivat kiinni Graeme Dott, David Gilbert, Stuart Bingham, Andrew Higginson ja Luca Brecel ja ensimmäisinä ulos olivat jäämässä Mark Davis, Sam Baird, Alfie Burden, Kyren Wilson sekä Peter Ebdon. Tilanne on kuitenkin niin tasainen, että yksittäiset otteluvoitot muuttavat sitä huomattavasti.
Finaaliturnaukseen jaetaan paikkoja myös European ja Asian Tourien yhteisen rahalistan perusteella. Sitä kautta paikkoja saa kuusi pelaajaa. Asian Tour käsitti tällä kaudella vain yhden osakilpailun, joten rahalista noudattaa huomattavasti European Tourin rahalistaa. Tällä hetkellä paikat ovat menossa Jimmy Robertsonille, Robert Milkinsille, Andrew Higginsonille, Mark Davisille, Alfie Burdenille sekä Kyren Wilsonille ja ulos ovat jäämässä Peter Ebdon, Stuart Carrington, Matt Selt sekä Oliver Lines.
Gdynia Open on viimeinen turnaus, joka sisältyy World Grand Prix -rahalistaan. Kyseiselle listalle huomioidaan tämän kauden tienestit tähän turnaukseen asti, ja 32 parasta pääsee mukaan World Grand Prix’hin, joka on rankingturnaus. Viimeisissä paikoissa ovat kiinni Jamie Jones, Tom Ford, Tian Pengfei, Peter Ebdon ja Stephen Maguire ja ensimmäisinä ulos ovat jäämässä Mark Joyce, Mark Davis, Rory McLeod, Mike Dunn sekä Jack Lisowski. Edellisten tapaan tämäkin lista elää yksittäistenkin otteluiden tulosten mukaisesti.
Eikä tässä vielä kaikki. Turnauksessa ratkotaan myös paikat EBSA Play-Offs-turnaukseen, johon pääsee 16 eniten otteluvoittoja European Tourilla ottanutta amatööriä ja jossa on jaossa ammattilaispaikkoja. Sekä amatöörien esikarsinnoista että pääsarjasta otetut voitot lasketaan yhtä arvokkaina. Muun muassa Oliver Brown tarvitsee ensimmäisen kierroksen ottelustaan voiton päästäkseen EBSA Play-Offseihin. Monella muullakin pelaajalla paikka voi olla yhdestä otteluvoitosta kiinni.
Vaikka erilaisia rankingtaistoja on useita, toki myös turnausvoitosta taistellaan. Mukana ovat muun muassa John Higgins, Judd Trump, Stuart Bingham, Mark Selby sekä Shaun Murphy ja aivan terävimmän kärjen alapuolelta mukana ovat melkein kaikki pelaajat paitsi Ali Carter. Edellisissäkin turnauksissa on monien huippunimien läsnäolosta huolimatta nähty yllätystuloksia ja jopa yllätysvoittajia, joten jää nähtäväksi, osoittautuuko joku suosikeista tällä kertaa vahvimmaksi.
Kuva: Monique Limbos
