Suurimmalle osalle pelaajista German Mastersin karsinnat päättävät snookervuoden 2015. Osa jättää turnauksen väliin ja osa pelaa vielä ensi viikolla seniorien MM-karsinnoissa, mutta suurelle enemmistölle vuosi päättyy Wiganissa karsintaotteluihin. Vielä kaksi vuotta sitten 64 pelaajaa pääsi pääsarjaan, mutta tänä vuonna karsintakierroksia on viime vuoden tapaan kaksi eli jaossa on 32 paikkaa pääsarjaan. Kun 64 pelaajaa pääsi pääsarjaan, otteluita pelattiin turhan tiiviisti eikä kustannus- ja saatavuussyiden takia Tempodrom-areenaa ole kannattanut varata pidemmäksi ajaksi.
64 sijoitetulle pelaajalle on arvottu ensimmäisen kierroksen vastustajat sijoittamattomista pelaajista, mutta toisen kierroksen otteluparit on muodostettu rankingin mukaan: jos sijoitetut pelaajat voittavat avausottelunsa, toisella kierroksella ykkössijoitettu kohtaa viimeisen sijoitetun (64:s) ja niin edelleen. German Masters on ensimmäinen turnaus, jossa toisen kierroksen kaavion muodostamisessa ei ole käytetty lainkaan arpomista – jatkossa kaikkien suurten turnausten kaaviot muodostetaan samalla tavalla.
Robin Hull avaa karsinnat Paul Davisonia vastaan. Vaikka Hullinkaan otteet eivät ole vielä olleet parasta A-luokkaa, on hän ottelun ennakkosuosikki. Davison on voittanut tällä kaudella kolme ottelua, joista kaksi amatöörejä ja yksi rankingsijalla 115 majailevaa vastustajaa vastaan. Tappioita on kertynyt kymmenen. Hullilla on itse asiassa vähemmän voittoja – kaksi – mutta ne ovat tulleet selvästi kovempia vastustajia vastaan eikä tappioitakaan ole kuin neljä. 44-vuotias kokenut Davison on passiivinen pelaaja. Hän on tehnyt pitkällä urallaan alle 75 satasta, mikä kuvaa hyvin englantilaisen pelityyliä: hänen pelinsä painottuu turvapeliin. Hän myös pelaa tasaisesti omalla tasollaan ottelusta toiseen: huonot pelit mutta myös huippupäivät ovat todella harvassa. Helpolla voittoa ei siis oteta, vaan ottelusta voi tulla pitkä vääntö etenkin kun huomioidaan, ettei Hull ole tällä kaudella tehnyt sarjoja totuttuun tyyliin (UK:n heikot peliolosuhteet ja parin ottelun pelaaminen lainakepillä toki vaikuttavat omalta osaltaan). Silti siitä ei pääse yli eikä ympäri, että suomalainen on ottelun suosikki, ja tappio avauskierroksella olisikin paha pettymys. Keskinäiset ottelut ovat Hullille 1-0: hän voitti British Openin 2001 avauskierroksella Davisonin 5-0.
Ronnie O’Sullivan avaa kautensa karsinnoissa, ja hänen ottelunsa lienee karsintojen odotetuin kamppailu. Viisinkertainen maailmanmestari kohtaa Pakistanin Hamza Akbarin, jonka voittoon tuskin kovin moni uskoo. 22-vuotias ei ole turha pelaaja, vaan hän on kauden aikana esiintynyt edukseen ja hänellä on vielä paljon aikaa kehittyä. O’Sullivanin asenne on myös aina kysymysmerkki – huvittaako häntä pelata? Silti englantilaisen tappio olisi aikamoinen yllätys.
Myös useimmat muista top 16 -pelaajista pääsevät aloittamaan kevyttä vastustajaa vastaan. Melkein jokaisen heistä tappio olisi valtavan suuruinen yllätys. Pari poikkeusta kuitenkin löytyy. 16:nneksi sijoitettu mutta Gibraltar Openin jälkeen rankinglistan 17:nneksi pudonnut Stephen Maguire kohtaa Chris Wakelinin, joka on yksi kierroksen potentiaalisista yllättäjistä. Molempien kausi on alkanut alakanttiin, ja Wakelinin voitto olisi ehdottomasti yllätys. Sitä ei kuitenkaan voi täysin sulkea pois.
Ding Junhuista on nykyään tullut pelaaja, joka voi hävitä kenelle tahansa. Hän aloittaa turnauksensa Gareth Allenia vastaan. Alfie Burdenillakin lienee jonkinlainen mahdollisuus voittaa Ricky Walden. Ottelun voittaja kohtaa toisella kierroksella Robin Hullin tai Paul Davisonin. Maininnan ansaitsee myös Joe Perryn ja Chris Mellingin ottelu, jossa haastajalle on pakko laskea pieni mahdollisuus voittoon. Stuart Binghamin voittoa Daniel Wellsistä ei myöskään voi pitää sataprosenttisen varmana (mutta melkein), mutta kenen tahansa muun top 16 -pelaajan tappio avauskierroksella olisi jättiyllätys.
Sen sijaan muista kuin aivan rankingin kärkinimien otteluista löytyykin ainakin paperilla tasaisia kamppailuja. Esimerkiksi Sam Baird ja David Morris kohtaavat avauskierroksella. Molemmat taistelevat tiukasti top 64 -paikasta. Baird on tosin European Tourin otteidensa ansiosta jo varmistanut ammattilaispaikan ensi kaudelle, mutta top 64 -sijoitus olisi silti mieluisampi tapa jatkaa Main Tourilla.
Myös ammattilaispaikkansa puolesta taisteleva Cao Yupeng kohtaa maanmiehensä Zhao Xintongin, joka on vielä amatööri. Cao ei ole päässyt samalle tasolle kuin pari vuotta sitten, joten Zhaota on pidettävä ottelun suosikkina. Hän pääsee pelaamaan käytännössä panoksetta ja siten paineitta – toki voitosta on tiedossa palkintorahaa, mutta Cao taistelee ammattilaispaikkansa puolesta, mikä ei voi olla vaikuttamatta häneen.
Yu De Lu ja Liam Highfield ovat myös taistelemassa ammattilaisuransa jatkumisesta. Highfield on erinomaisen edelliskauden jälkeen pelannut tällä kaudella selvästi heikommin, Yu puolestaan on pelannut välillä yksittäisiä huippuotteluita, mutta taso on vaihdellut liikaa. Ehkä kiinalainen kuitenkin lähtee otteluun niukkana suosikkina, vaikka pelaajat ovat ennakolta melko tasaväkisiä.
Ammattilaisuransa jatkumisesta taistelevien pelaajien otteluista maininnan ansaitsee myös Aditya Mehtan ja Ian Burnsin ottelu. Molemmat ovat tällä hetkellä kiinni ammattilaispaikassa European Tourin rahalistan kautta, mutta top 64 -sijoituskin on vielä kummankin ulottuvilla.
Muista otteluista voisi vielä nostaa muutaman esille. Dechawat Poomjaengin ja Tony Dragon ottelussa kaksi värikästä persoonaa kohtaa. Kamppailua ei kuitenkaan valittu TV-pöydälle. Sen sijaan Robert Milkinsin ja Zhang Andan ottelu pelataan TV-pöydällä, ja ottelu ei suinkaan ole läpihuutojuttu Milkinsille vaan Zhangillakin on aito mahdollisuus voittaa. Myös Lee Walkerilla on huomattavasti alhaisemmasta rankingsijoituksesta huolimatta realistinen mahdollisuus voittaa Xiao Guodong. Gerard Greenen ja Nigel Bondin ottelua on vaikea ennustaa – molemmat ovat arvaamattomia pelaajia. Ehkä Bond kuitenkin lähtee pienenä suosikkina. Maininnan ansaitsevat vielä Jamie Jonesin ja Adam Duffyn, Jack Lisowskin ja Thor Chuan Leongin sekä Fergal O’Brienin ja Hossein Vafaei Ayourin ottelut, joihin ensin mainitut lähtevät suosikkina, mutta Duffy, Chuan Leong ja Vafaei Ayouri tarjoavat taatusti kunnon vastukset eikä ole lainkaan poissuljettua, että jopa useampi kuin yksi heistä voittaisi ottelunsa.
Karsintojen otteluohjelma ja tulokset
Kuva: Monique Limbos
