Shanghai Mastersin loppuottelussa sunnuntaina kohtaavat Ronnie O’Sullivan ja Barry Hawkins. O’Sullivan eteni finaaliin perjantaina voittamalla Kyren Wilsonin vahvan lopun avulla lukemin 10-6, mutta Hawkins joutui omassa välierässään huomattavasti tiukemmalle: englantilainen maailmanlistan seitsemäs kiri upeasti kolmella isolla sarjalla katkaisuerävoittoon kotiyleisön suosikista Ding Junhuista.
O’Sullivan ja Wilson etenivät tasatahtia lukemiin 6-6 saakka, mutta 13. erä osoittautui kriittiseksi. Wilson hallitsi erää ja näytti olevan vääjäämättömällä tavalla matkalla johtoon viimeiselle tauolle, mutta O’Sullivan sai yllättävän paikan nousta mukaan erään.
Hieno puhdistus vaikutti jo olevan voiton puolella, kunnes helppo sininen lipsahti ohi ja tarjosi Wilsonille uuden tilaisuuden erävoiton varmistamiseen. Myös nuorempi englantilainen kuitenkin epäonnistui helpossa eräpallossa, ja O’Sullivan vei erävoiton lopulta pisteen erolla.
Tauon jälkeen Wilson ei ollut enää entisensä, kun taas läpi ottelun pieniä turhautumisen merkkejä näyttänyt O’Sullivan löysi pussitusvireensä ja karkasi otteluvoittoon 88, 60 sekä 84 pisteen sarjoilla. Yhteensä The Rocket teki otteluun yhden satasen sekä kuusi yli 50-pisteistä, mutta viisinkertaisen maailmanmestarin esitys ei missään nimessä ollut aukottoman hyvä.
Paljon viime viikkoina pelannut Wilson kuitenkin päästi O’Sullivanin liian helpolla ratkaisevilla hetkillä, ja O’Sullivanin taidot riittävät heikompanakin päivänä vastustajan mokailujen rankaisemiseen.
Finaalivastustaja Hawkins joutui sen sijaan näyttämään aivan parastaan päihittääkseen Dingin laadukkaassa ja viihdyttävässä välierässä. Yhteensä neljä centurya ja kymmenen yli 50 pisteen sarjaa sisältäneessä ottelussa momentum heilahteli, ja kiinalaisyleisön riehakkaasti kannustama Ding näytti pääseen viimein niskan päälle voitettuaan neljä perättäistä erää 100, 83 ja 89 pisteen sarjojen siivittämänä.
Selkä seinää vasten Hawkins sai kuitenkin korkeimman vaihteensa silmään. Ottelun kolmeen viimeiseen erään ei Ding tehnyt yhtäkään pistettä, kun 101, 60 ja 67 pisteen sarjat saattelivat Hawkinsin maukastakin maukkaampaan otteluvoittoon.
Hawkins tietää mitä O’Sullivanin voittaminen vaatii
Näin kauan odotettua O’Sullivanin ja Dingin finaalikohtaamista Kiinan maaperällä ei vieläkään päästä näkemään, mutta myös Hawkins ja O’Sullivan ovat viime vuosina käyneet useammankin muistettavan taistelun. Näistä merkittävin oli tietenkin vuoden 2013 MM-finaali, jonka O’Sullivan vei huipputasokkaan väännön jälkeen 18-12. Muutenkin 42-vuotias legenda on hallinnut kaksikon keskinäisiä kohtaamisia; 13 ottelusta Hawkins on voittanut vain kaksi.
Näistä toinen tapahtui kuitenkin MM-kisojen toisella kierroksella, joten 39-vuotias tietää pystyvänsä haastamaan O’Sullivanin myös pitkällä formaatilla pelattavassa ottelussa. ”Olisi ihmeellistä voittaa tämä turnaus. Tiedän mitä minun täytyy tehdä Ronnieta vastaan, minun pitää vain käyttää tilaisuuteni ja olla tekemättä tyhmiä virheitä”, Hawkins kertoi World Snookerille.
O’Sullivanille sunnuntai tarjoaa mahdollisuuden olla ensimmäinen pelaaja, joka onnistuu puolustamaan Shanghai Mastersin mestaruutta, kun taas Hawkins jahtaa uransa suurinta palkintoshekkiä: voittaja pokkaa sunnuntai-iltana 200 000 puntaa, mikä on snookerhistorian suurin kutsuturnauksen voittajalle tarjottu palkintopotti.
Shanghai Mastersin loppuottelua pääset seuraamaan sunnuntaina Eurosportin kanavoilta sekä ilmaiseksi Unibet-TV:n välityksellä. Ottelu pelataan kahdessa jaksossa 11 erävoittoon. Avausjakso alkaa Suomen aikaa kello 9:00, ja ottelu pelataan päätökseensä 14:30 alkaen.
