English Openissa on jäljellä neljä pelaajaa. Vaikka etenkin kolmannella kierroksella nähtiin runsaasti suuria yllätyksiä, ei neljän parhaan joukossa ole kuitenkaan yhtään pelaajaa rankingin 20 parhaan ulkopuolelta.
Judd Trump lienee jäljellä olevista pelaajista suurin suosikki. Hän voitti neljännellä kierroksella Mark Williamsin 4-0 ja puolivälierissä John Higginsin 5-1. Vähän aikaa sitten keppiään vaihtanut Trump hakee toista peräkkäistä turnausvoittoaan voitettuaan viikko sitten European Mastersin.
Trump vaikuttaa olevan vahvassa vireessä. 5-1-lukemat Higginsiä vastaan johtuvat kuitenkin enemmän skotin heikosta vireestä kuin Trumpin otteista. Higginsin ainoa erävoitto tuli, kun Trumpin turvalyönti epäonnistui toisessa erässä pahasti. Higgins tyhjensi värejä siniseen asti ja voitti erän. 1-1-tasoitus jäi kuitenkin laihaksi lohduksi, sillä vaikka skotilla oli paikkoja muissakin erissä, erävoitto jäi hänen ainoakseen.
Trump kohtaa lauantain ensimmäisessä välierässä Barry Hawkinsin, joka voitti puolivälierässään Ricky Waldenin 5-2. Vartin tauolle puolivälierässä mentiin 2-2-lukemissa, mutta sen jälkeen Hawkins ei antanut vastustajalleen enää freimiäkään. Edellisellä kierroksella Ryan Dayn 4-1 voittanut Hawkins on hävinnyt viidessä ottelussaan yhteensä yhdeksän erää ja edennyt salakavalasti jo välieriin. Palkintorahat tulevat tarpeeseen, sillä rankinglistalla sijalla 15 oleva Hawkins taistelee tiukasti esimerkiksi pääsystä Mastersiin.
Stuart Bingham voitti erinomaisen turnauksen pelanneen Chris Wakelinin puhtaasti 5-0 ja eteni välieriin. Puolivälieräpaikka oli Wakelinin uran toinen. Hän kukisti turnauksessa muun muassa Anthony McGillin, Ronnie O’Sullivanin sekä neljännellä kierroksella Xiao Guodongin noustuaan 1-3-tappioasemasta 4-3-voittoon aivan viimeisillä palloilla. 24-vuotias englantilainen voikin olla tyytyväinen turnaukseensa, vaikka Bingham olikin puolivälierässä omaa luokkaansa.
Uransa neljättä suurta voittoa metsästävä Bingham avasi turnauksen todella kehnolla ottelulla. Robert Milkins ei kuitenkaan ollut myöskään pelipäällä, joten Bingham eteni jatkoon 4-3-lukemin. Sen jälkeen hän on kuitenkin parantanut kierros kierrokselta, ja peli alkaa vähitellen näyttää sellaiselta, mitä maailmanlistan kakkoselta odottaisi. Bingham tippui European Mastersissa jo karsinnoissa, joten hän pystyi viettämään vapaaviikon ennen English Openia. Se saattaa nousta arvoon arvaamattomaan – moni pelaaja onkin kritisoinut tiivistä turnaus- ja ottelutahtia.
Bingham kohtaa Liang Wenbon, joka on ainoa välieriin edennyt pelaaja rankingin 16 parhaan ulkopuolelta. Kiinalaisen sijoitus on 20:s, joten ei häntäkään voi pitää kovin suurena yllättäjänä. Liangin puolivälierävastustaja Anthony Hamilton sen sijaan oli yllättäjä. Maailmanlistan sadan parhaan ulkopuolella ennen turnausta ollut 45-vuotias konkari oli edellisen kerran ollut suuren turnauksen puolivälierissä Wuxi Classicissa 2013. Tällä kertaa hän tosin voitti ainoastaan yhden pelaajan rankinglistan 50 parhaan joukosta (sijalla 24 olevan Matt Seltin), joten arpaonnellakin on ollut vaikutusta Hamiltonin saavutukseen.
Liangia vastaan Hamilton pysyi hyvin kyydissä mukana. Kiinalainen pääsi tauolle 3-1-johdossa, mutta Hamilton voitti viidennen erän ja kavensi tilanteeksi 3-2. Seuraava erä ratkesi Liangin eduksi väreillä, vaikka Hamiltonillakin oli paikkansa. 2-4-lukemista Hamilton ei enää noussut, vaan Liang voitti seuraavan erän ja eteni 5-2-lukemin neljän parhaan joukkoon Binghamia vastaan. 29-vuotias kiinalainen ei ehkä ole päässyt suuriin otsikoihin turnauksen aikana, mutta helpolla hän ei ole missään nimessä päässyt. Hän on nimittäin kohdannut Hamiltonin lisäksi Graeme Dottin, Shaun Murphyn, Ben Woollastonin ja Fergal O’Brienin, eli välieräpaikka on vaatinut kunnon urakointia.
Välierät pelataan lauantaina, ja finaalipaikkaan vaaditaan kuusi erävoittoa. Kahdessa jaksossa sunnuntaina pelattavan loppuottelun voittoon vaaditaan yhdeksän voitettua freimiä.
Kuva: Monique Limbos
