John Higgins eteni International Championshipin finaaliin David Gilbertiä vastaan voittamalla Mark Selbyn 9-4. Ottelua alusta asti hallinnut skotti nousisi turnausvoitolla Ronnie O’Sullivanin edelle ja Steve Davisin kanssa tasoihin turnausvoittojen määrässä. Finaalipaikallaan hän nosti rankingsijoitustaan kymmenenneksi, mutta voittamalla turnauksen se nousisi vielä muutamalla pykälällä seitsemänneksi. Gilbert puolestaan on finaalin tuloksesta riippuen joko sijalla 21 tai sijalla 14.
Higgins aloitti välierän Selbyä vastaan vahvasti voittamalla kaksi ensimmäistä erää suurilla sarjoilla (56, 101) ilman, että Selby sai yhtään pistettä. Kolmannessakin vuoden 2014 maailmanmestari sai vain kaksi pistettä, mutta tauolle mentiin 3-1-tilanteessa Selbyn kavennettua lukemia 52 pisteen sarjalla.
Vartin tauon jälkeen Higgins kasvatti johtolukemiaan 87 pisteen sarjalla. Kuudennessa erässä molemmilla oli hyviä paikkoja, mutta 58 pisteen sarjan tehnyt Higgins siirtyi jo 5-1-johtoon voitettuaan freimin viimeisellä mustalla. Selby ei kuitenkaan antanut periksi vaan voitti kaksi seuraavaa erää tehtyään niistä ensimmäiseen 58 pisteen breakin, joten avausjakso päättyi nelinkertaisen maailmanmestarin 5-3-johtoasemassa.
Toinen jakso alkoi samaan tapaan kuin ensimmäinenkin: Higgins teki 64 ja 54 pisteen sarjat ja voitti myös kolmannen erän kunnes Selby kavensi 79 pisteen sarjalla tilanteeksi 8-4. Selbyn puolustukseksi on sanottava, että hän oli myös epäonnekas – hän esimerkiksi jäi muutamaan otteeseen ilman kunnon mahdollisuuksia sarjan jatkamiseen hajotuslyönnin jälkeen, vaikka lyönnissä ei sinänsä ollut mitään vikaa. Joka tapauksessa Higgins pelasi kaksikosta kiistatta paremmin.
Vartin tauon jälkeen tilanne oli selvä: Selbyn pitäisi voittaa viisi erää putkeen eikä Higgins saisi voittaa ainuttakaan. Englantilainen ei kuitenkaan saanut kavennettua lukemia yhdelläkään erällä, vaan Higgins voitti ottelun 9-4 ja eteni sunnuntain finaaliin. Hänellä panoksena on rankinglistalla nousemisen lisäksi siirtyminen kaikkien aikojen turnausvoittotilastossa O’Sullivanin ohi ja tasoihin Davisin kanssa, Gilbert, joka ei ennen turnausta ollut kertaakaan esiintynyt edes puolivälierissä, puolestaan hamuaa paikkaa 16 parhaan joukossa ja Champion of Champions -turnauksessa, johon Higgins on jo varmistanut paikan.
Finaali pelataan sunnuntaina klo 8.00 ja 13.30 Suomen aikaa. Mestaruuteen vaaditaan kymmenen freimivoittoa.
Otteluohjelma ja kaikki tulokset
Kuva: Monique Limbos
