Skotlannin John Higgins voitti uransa 29. rankingturnauksen lauantaina Intian Vishakhapatnamissa, päihittämällä turnauksen loppuottelussa maanmiehensä Anthony McGillin selkein lukemin 5-1. Higginsille turnausvoitto on erityisen merkityksellinen, sillä se nostaa hänet kaikkien aikojen rankingvoittotilastossa toiselle sijalle, ohi 28 voittoa pokanneiden Ronnie O’Sullivanin ja Steve Davisin.
Intiaan asti 50 000 punnan voittopalkintoa metsästämään eivät läheskään kaikki maailman huippusnookeristit lähteneet, ja turnauksen loppupuolella nähtiinkiin lukuisia yllättäviä nimiä. Näistä pisimmälle tiensä selvitti Kiinan 19-vuotias Xu Si, joka hävisi Higginsille vasta välierissä lukemin 4-2. Ensimmäistä kauttaan ammattilaisena pelaava Xu voitti avauskierroksella Suomen Robin Hullin selkeästi 4-0, ja kaatoi tämän jälkeen hienosti muun muassa Ricky Waldenin sekä David Gilbertin.
Xun menestys Intiassa on jälleen yksi myrskyvaroitus kiinalaisten nuorten potentiaalista: vasta ammattilaisuraansa aloitteleva 19-vuotias on tähän mennessä kehittynyt maanmiestensä Yan Bingtaon, Zhao Xintongin sekä Zhou Yuelongin varjossa, mutta niin vain Xu on nyt ensimmäinen nuorista kiinalaisista, joka on pelannut rankingturnauksen välierissä.
Vaikka uuden sukupolven vallankumous kerää hetki hetkeltä vauhtia, kuuluu nykyhetki yhä veteraaneille. Higgins ei joutunut esittämään parastaan oikeastaan missään vaiheessa turnausta, ja finaali kuvasi hyvin koko viikon etenemistä: koko ottelussa nähtiin vain yksi yli 50 pisteen breikki, mutta kokeneempi skotti oli koko ajan askeleen edellä, ja vei lopulta turnausvoiton suuremmitta ongelmitta.
”Finaali oli rikkonainen, olin onnekas kun Anthony ei pelannut omalla tasollaan”, Higgins totesi taiston tauottua World Snookerin mukaan. ”On aina hieno tunne voittaa turnaus, sillä koskaan ei tiedä, milloin seuraava voitto tulee. Steve ja Ronnie ovat molemmat voittaneet enemmän kutsuturnauksia kuin minä, ja Ronnie voittaa varmasti vielä lisää. Mutta pelkästään Steven, lapsuudensankarini, ohittaminen on valtava sulka hattuuni ja uskomaton tunne.”
Turnausvoitto nostaa Higginsin takaisin maailmanlistan toiselle sijalle, ohi Judd Trumpin. 42-vuotias Higgins pelasi keväällä pitkästä aikaa MM-finaalissa, eikä mikään viittaa siihen, etteikö skottilegenda jatkaisi snookermaailman ehdottomalla huipulla vielä ainakin muutaman vuoden ajan. Kauaa ei Higgins kerkeä voitostaan nauttia, sillä seuraava rankingturnaus World Open alkaa Kiinassa jo maanantaina.
