Guangzhoussa väki väheni torstain aikana 16:sta kahdeksaan, kun China Championship -turnauksessa pelattiin neljännesvälieräottelut. Puolivälieräpareista huomio kiinnittyy ensimmäisenä otteluun, jossa John Higgins ja Judd Trump kohtaavat 20. kerran ammattilaiskiertueella. Muissa otteluissa nähdään jokaisessa nuori kiinalaislupaus: niin Lyu Haotian, Yuan Sijun kuin Zhao Xintongkin nappasivat upeat voitot torstaipäivän aikana.
Rauhallisesti kauttaan käynnistellyt Trump löysi torstaina Guangzhoussa todellisen lentokelin, ja näytti nuorelle kiinalaislupaukselle Yan Bingtaolle kaapin paikan komealla tavalla. 27-vuotias englantilainen esitteli nopeaa breikinrakentelukykyään 51, 83, 111, 55 ja 56 pisteen sarjojen muodossa, ja yhteensä neljässä erässä kokonaan pisteittä jäänyt Yan ei voinut kuin ihailla vastustajansa menoa.
Higgins ei samanlaiseen breikki-iloitteluun neljännesvälierässään yltynyt, mutta voitti tavoilleen uskollisesti tarpeeksi suuren osan tasaisista eristä ja jätti nuoremman maanmiehensä Scott Donaldsonin taakseen lukemin 5-3.
Higgins ja Trump ovat jo toisilleen hyvinkin tuttuja vastuksia: kaksikko on kohdannut ammattilaisotteluissa 19 kertaa. Kohtaamisista merkittävin oli vuoden 2011 MM-finaali, jonka Higgins vei hienon väännön jälkeen 18-15, ja muutenkin skotti on keskinäisessä tilastossa niskan päällä lukemin 12-7. Kaksikon kaksi edellistä kohtaamista ovat molemmat olleet Higginsin heiniä katkaisuerän pääteeksi, joten Trumpilla riittää syitä revanssiin perjantain ottelun alla.
Muissa aamupäivän otteluissa Martin O’Donnel eteni ensimmäistä kertaa urallaan pitkällä formaatilla pelattavan rankingturnauksen puolivälieriin voittamalla Kiinan Liang Wenbon lukemin 5-2. Maailmanlistan sijalta 67 löytyvä O’Donnel pelasi viime vuonna Shoot-Out -turnauksen välierissä, mutta viikko Guangzhoussa on muodostunut 32-vuotiaan brittipelurin uran parhaimmaksi. Liangille tappio tarkoittaa jälleen yhtä hukattua mahdollisuutta palata turnausten ratkaisuvaiheisiin, ja toissavuoden English Openin voittajan alakulo jatkuu edelleen.
Puolivälierässään O’Donnel kohtaa Kiinan Lyu Haotianin, joka jatkoi loistavaa turnaustaan lähettämällä Shaun Murphyn kotimatkalle luvuin 5-3. Viime kaudella Northern Ireland Openin välieriin ja MM-kisojen toiselle kierrokselle edennyt Lyu ei ollut ennen tätä turnausta voittanut uuden kauden aikana otteluakaan, mutta on todistanut Guangzhoussa, etteivät viime kauden onnistumiset olleet vain sattumaa.
Iltasessiossa Zhaon ja Williamsin ottelusta odotettiin paljon, eikä kohtaaminen pettänyt. Kahden huippunopean pelaajan taistossa ei turhia vatvottu, mutta tällä kertaa Williams ei ollut aivan parhaimmillaan, kun taas Zhao pelasi loistavaa snookeria, ja eteni neljän yli 50 pisteen sarjan avulla uransa ensimmäiseen rankingpuolivälierään maukastakin maukkaammalla tavalla.
21-vuotiaan kiinalaisen ura polki viimeiset pari vuotta paikallaan, mutta hetkellinen ammattilaiskiertueelta putoaminen vaikuttaa herättäneen nuorukaisen pelaamaan hurjan potentiaalinsa mukaisesti, ja nyt edessä on puolivälieräkohtaaminen loistavaa alkukautta pelaavan Barry Hawkinsin kanssa. Hawkins voitti neljännesvälierässään Graeme Dottin selkeästi 5-2.
Zhao ei ole ainoa puolivälierädebyyttinsä tekevä kiinalaispeluri, sillä myös 18-vuotias Yuan jatkoi rynnistystään snookermaailman tietoisuuteen voittamalla vakuuttavasti Mark Kingin 5-3. Puolivälierissä Yuanin ottelusnookerin taso testataan toden teolla, kun vastaan asettuu Hossein Vafaein torstaina voittanut Mark Selby.
Loppuviikon jännittävät ratkaisuvaiheet televisioidaan kattavasti Eurosportin kanavoilla, ja otteluiden seuraaminen onnistuu ilmaiseksi myös Unibet-TV:n välityksellä. Huipennus turnaukselle saadaan tuttuun tapaan sunnuntaina.
