John Higgins voitti jäätävässä spektaakkelissa Judd Trumpin 13-12-erin katkaisufreimin jälkeen ja Higgins jatkaa täten Sheffieldin MM-kisojen välieriin. Myös Mark Williams, Barry Hawkins sekä Kyren Wilson varmistivat paikkansa MM-karkeloiden neljän parhaan joukosta. Williams päihitti puolivälierässä Ali Carterin, Hawkins puolestaan Ding Junhuin ja Wilson pohjoisirlantilaisen Mark Allenin.
Maailmanlistan neljännellä ja viidennellä sijalla majailevat Judd Trump sekä John Higgins tahkosivat upean ottelun MM-kilpailuiden puolivälierissä, josta voittajaksi nousi lopulta katkaisufreimin jälkeen ”The Wizard of Wishaw” Higgins. Huima yhteenotto oli läpi ottelun todella tasokas koitos; tästä osoituksena lopputulos 13-12 skottipelurin hyväksi.
Mittelön ensimmäinen jakso meni Judd ”Juddernaut” Trumpin nimiin 5-3-freimein. Englantilainen johti vastustajaansa toisen jakson aikana jo 7-3-luvuin, mutta skottipeluri Higgins näytti soturin luonteensa ja toi itsensä aina tasatilanteeseen 8-8 kakkossessiossa. Ottelun päätösjaksosta tulikin sitten turnauksen tähän mennessä maagisin sessio, josta ei huippulyöntejä taikka karmaisevia virheitä puuttunut.
Snookeristit tarjosivat Cruciblen yleisölle viihdettä koko rahan edestä, kun Trump ja Higgins ottelivat todellisen titaanien taiston viimeiseen jaksoon; matsissa ajauduttiin lopulta aina legendaariseen katkaisufreimiin 12-12-numeroissa. Higginsillä oli paikka pistää peli poikki 12-11-johdossa, mutta 28-vuotias pallotaituri venytti koitoksen aina sen vihoviimeiseen 25. erään.
Kokemus oli lopulta kamppailun päätösfreimissä valttia – ammattilaisena vuodesta 1992 pelannut Higgins otti paikan MM-kisojen neljän parhaan pelurin joukosta jättämällä Trumpin viimeisessä erässä tyystin ilman pisteitä. Häikäisevä kohtaaminen sai arvoisensa päätöksen katkaisuerässä ja Judd Trump saa olla häviöstä huolimatta ylpeä suorituksestaan Cruciblessa tänä keväänä.
Higgins tulee kohtaamaan perjantaina Suomen aikaa klo 15 alkavassa välierämittelössä Kyren Wilsonin.
Kaksinkertainen maailmanmestari Williams eteni välieriin
Vuosina 2000 ja 2003 MM-turnauksen voiton ottanut Mark Williams pieksi keskiviikkoiltana ratkenneessa ottelussa Ali Carterin erin 13-8. Walesilainen tyrmäsi ”The Captainin” näyttävän päätössessionsa turvin, jossa mies hakkasi vastustajansa 4-1-freimein. Kamppailu oli vielä kakkosjakson päätteeksi tasaisissa numeroissa 9-7, mutta lopulta ”Welsh Potting Machine” varmisti jatkopaikkansa neljän parhaan joukosta Cruciblen vihreällä veralla.
Jo taiston avauserä oli todella viihdyttävä, kun rankingseiska Williams pisti haisemaan kunnolla ja rakensi mielettömän 135 pisteen breikin. 38-vuotias Carter ei kuitenkaan masentunut walesilaisen kovasta alusta, ja ensimmäisen sessio päättyi tasatulokseen 4-4. Englantilaissnookeristi Carter viimeisteli itsekin melko huikean 126 pisteen sarjan pelin kolmannessa freimissä.
Matsin toinen jakso jatkui tasaisissa merkeissä, ja kun 16 erää oli takana, johti konkaripeluri Williams välierämittelöä 9-7-lukemin. Yhteenotossa jatkettiin siis Walesin velhon komennossa erittäin mielenkiintoiseen päätösessioon. Yksittäisen pallon pussituksen mestari Williams ei kuitenkaan antanut vastustajansa yllättää peluria, vaan tämä pyyhälsi MM-kisojen välieriin Barry Hawkinsin vastukseksi vakuuttavalla 13-8-voitolla Ali Carterista.
Hawkinsin kovalle MM-kisamenestykselle jatkoa
Maailmanlistan kuudetta sijaa pitävä Barry Hawkins jatkaa puolestaan MM-karkeloiden välieriin selkeällä voitolla Kiinan snookersuuruudesta Ding Junhuista. ”The Hawk” kaatoi tylyllä esityksellä vastustajansa ja eteni Cruciblessa neljän parhaan joukkoon nyt tyylikkäästi jo viidettä kertaa viimeiseen kuuteen vuoteen. 39-vuotias Hawkins taisteli vuonna 2013 jopa koko Sheffieldin MM-turnauksen voitosta, mutta taipui lopulta Ronnie O’Sullivanille finaalissa.
Rankingkolmonen Ding kamppaili vielä puolivälierätaiston ensimmäisellä jaksolla mallikkaasti englantilaista Hawkinsia vastaan, ja matsin toiseen sessioon lähdettiin Hawkinsin niukasta 5-3-johdosta. Kohtaaminen kääntyi kuitenkin täysin ”The Hawkin” eduksi keskimmäisellä jaksolla, kun brittipelaaja tykitti tauluun komeat 11-5-lukemat toisen session päätteeksi.
Ensimmäistä maailmanmestaruuttaan hakeva Hawkins lähti siis puolivälierän päätössessioon roimasta etulyöntiasemasta – Ding ”The Dragon” Junhuin olisi voitettava kolmosjaksolla kahdeksan freimiä kääntääkseen ottelun. Näin ei kuitenkaan millään tapaa käynyt, kun vuodesta 1996 ammattilaisena toiminut Barry Hawkins jyräsi koitoksen viimeiset kaksi erää nimiinsä edeten täten MM-kilpailuiden välieriin dominoivalla 13-5-päihityksellä kiinalaisesta.
Hawkinsin vastustaja Cruciblen Unelmien Teatterin seuraava vaiheessa on Walesin Mark Williams, joka siis murskasi Ali Carterin haaveet MM-välieristä 13-8-erin.
Kyren Wilson ensimmäistä kertaa neljän parhaan joukkoon MM-turnauksessa
26-vuotias englantilaissnookeristi Kyren Wilson oli omassa puolivälierässään Pohjois-Irlannin Mark Allenia niin ikään selvästi parempi; The Warrior -lempinimellä kulkeva Wilson nujersi maailmanlistan kuudennentoista Allenin hienosti 13-6-lukemin. Vuonna 2010 snookerammattilaiseksi alkanut Wilson oli tyly isäntä etenkin kaksinkamppailun toisella jaksolla.
Maailmanmestaruusturnauksen toisella kierroksella Jamie Jonesin kukistanut Kyren Wilson rakensi Allenia vastaan mittelön avausjaksolla näyttävän 125 pisteen sarjan session kolmannessa freimissä siirtyen 2-1-johtoon. ”The Pistol” Allen kuitenkin esiintyi edukseen ensimmäisellä jaksolla, ja kohtaamisen toiseen sessioon lähdettiin tasaisista numeroista 4-4.
Aivan kuten Hawkinsin ja Dingin välisessä taistelussa, oli myös Wilsonin ja Allenin mittelön toinen jakso täysin yksipuolinen näytös; rankingin yhdeksäs Wilson musersi vastuksensa keskimmäisessä sessiossa erävoitoin 7-1. Allen oli aivan paperia kanssapelurinsa käsittelyssä ja näin kamppailun viimeiseen ratkaisevaan jaksoon lähdettiin 11-5-tilanteesta The Warriorin hyväksi.
Vuonna 2009 Sheffieldin MM-kisoissa välieriin yltänyt Allen ei onnistunut nousemaan enää voittotaistoon mukaan päätössessiossa, kun Kyren Wilson vei kolmosjakson kolmesta erästä kaksi nimiinsä jatkaen ensimmäistä kertaa neljän parhaan joukkoon MM-karkeloissa. Pohjoisirlantilaisen Allenin taival Sheffieldissä päättyi siis pettymykseen 13-6-tappiolla brittipelaaja Wilsonin kynsissä.
Nuori pelimies Wilson kohtaa välierässä John Higginsin, joka siis tiputti timanttisessa ottelussa Judd Trumpin 13-12-erin jatkosta.
Cruciblen vuoden 2018 MM-kilpailuiden välieräparit näyttävät siis tältä:
Barry Hawkins – Mark Williams
John Higgins – Kyren Wilson
Koko MM-turnauksen otteluohjelman ja tulokset löydät TÄSTÄ. Otteluita Cruciblesta pääset seuraamaan Eurosportin kanavilta sekä Unibet-TV:n välityksellä.
