Welsh Openin puolivälieräperjantain osalta suurin osa odotuksista kohdistui Ronnie O’Sullivanin ja John Higginsin kohtaamiseen. Hurjia otteita torstaina esittänyt kaksikko ei keskinäisessä kohtaamisessaan samalle tasolle päässyt, mutta Higgins osoitti kilpailijanlahjojaan raapimalla ottelusta selkeän 5-1 -voiton.
O’Sullivan pidensi ottelun aluksi peräkkäisten voitettujen erien putkensa 19:ään 64 pisteen sarjan avulla, mutta Higgins vastasi vakuuttavasti 113 pisteen sarjalla.
Myös kolmannessa erässä englantilainen jäi pisteittä, kunnes neljännessä nähtiin ottelun dramaattisimmat hetket: tasaisen väännön jälkeen O’Sullivan pussitti freimipallovihreän restillä, vain nähdäkseen kiven lipuvan keskipussiin. Higgins ei jättänyt oljenkorttaan käyttämättä, vaan nipisti erän itselleen viimeisellä mustalla.
Tauon jälkeen O’Sullivanin ensimmäinen breikintekopaikka katkesi 30 pisteeseen, ja viimeistään tämän jälkeen alkoi vaikuttaa selvältä, ettei tämä olisi viisinkertaisen maailmanmestarin päivä. Toissapäivän lentokeli oli tipotiessään, ja kaiken lisäksi onnikin oli selkeästi O’Sullivania vastaan, ja 60 ja 101 pisteen sarjat veivät Higginsin 5-1 -voittoon.
”Ronnien päihittäminen on aina hieno voitto, hän on voittanut minut melko helposti muutaman kerran tällä kaudella, ja nyt minä olen tehnyt saman pari kertaa”, Higgins totesi World Snookerin mukaan. ”Ronnie ei pelannut kovin hyvin tänään ja se yllätti minut hieman. 30. rankingturnaukseni voittaminen on ollut tähtäimessäni, ja nautin nykyään snookerista enemmän kuin ennen, enkä laita liikaa paineita itselleni.”
O’Sullivan ylisti rehdisti vastustajaansa ottelun jälkeen. ”John on omassa luokassaan, hän on upea pelaaja. Sain mitä ansaitsin tänään, tiesin että jos en paranna, John iskee heikkouksiini, ja niin myös kävi. Suosittelen ketä tahansa snookerfania tulemaan katsomaan Johnia livenä, koska tätä lajia ei voi paremmin pelata. Toivottavasti hän voittaa koko turnauksen, sillä on hienoa nähdä suurten pelaajien saavuttavan suuria asioita.”
Päiväsession otteluissa Barry Hawkins jatkoi paluutaan omalle tasolleen päihittämällä Yan Bingtaon lukemin 5-1, ja Noppon Saengkham selvitti tiensä uransa ensimmäiseen rankingvälierään voittamalla Ian Burnsin 5-3.
Heikon kautensa viimeinkin katkaissut, vasta kauden ensimmäisessä välierässään pelaava Hawkins paukutti 18-vuotiasta kiinalaista vastaan kaksi täystyhjennystä, kun taas Thaimaan Saengkham piti hyvin hermonsa Burnsin orastavasta kiristä huolimatta.
Illan toisessa ottelussa Gary Wilson eteni uransa toiseen rankingvälierään jättämällä Kiinan Yu Delun kakkoseksi lukemin 5-2. Lauantaina Higginsin kohtaava Wilson rakensi otteluun komeasti kolme yli sadan pisteen sarjaa. Lauantaina pelattavat välierät näet Eurosportin kanavilta sekä Unibet-TV:n välityksellä!
