Keskiviikon viimeisistä avauskierroksen otteluista tiensä puolivälieriin Lontoon Alexandra Palacessa pelattavassa Mastersissa selvittivät lopulta melko odotetusti Shaun Murphy ja John Higgins. Kumpikaan näistä aiemmista mestareista ei kuitenkaan selvinnyt helpolla keskiviikon koitoksistaan.
Murphyn vastus Ali Carter sai otteluun heti pahimman mahdollisen alun, kun 29 pisteen johto keltaisella suli Murphyn taikoman hankalan snookerin myötä kaivelevaan freimitappioon. Temperamenttisena hahmona tunnettu Carter sai lisää syytä päänpyörittelyyn Murphyn karatessa 119 ja 87 pisteen sarjojen avulla 4-0 -johtoon.
Tauon jälkeen ottelun dynamiikka kuitenkin muuttui, ja komeasti 99, 110, 50 ja 93 pisteen sarjat tekaissut Carter laittoi vuoden 2005 maailmanmestarin tiukoille kirimällä vain yhden erän päähän lukemiin 5-4. Kymmenennessä erässä loistokautta pelaava Murphy kuitenkin osoitti kylmäpäisyyttään, ja viimeisteli voittonsa 76 pisteen sarjalla.
”Olin todella tyytyväinen siihen miten ratkaisin ottelun”, Murphy sanoi World Snookerille. ”Viimeinen asia mitä haluaa, on joutua lähtemään kotiin istuskelemaan sohvalla. Ottelu oli hermoja raastava mutta samalla nautittava. Rakastan pelaamista ja yleisö oli loistava.” Puolivälierässään Murphy kohtaa varmasti viihdyttävässä ottelussa Judd Trumpin.
John Higginsille Mastersin avauskierroksella putoaminen ei todellakaan ole tuntematon kokemus, ja 4-2 -tappioasemassa maanmiestään Anthony McGilliä vastaan vaikutti siltä, että 42-vuotias skottilegenda kokisi jo 13. tappionsa kutsuturnauksista arvostetuimman alkumetreillä. Higgins kuitenkin löysi jostain tehokkuutta breikinrakenteluunsa, ja neljä yli 50 pisteen sarjaa käänsi kuin käänsikin ottelun nelinkertaisen maailmanmestarin eduksi lukemin 6-4.
”Olen ilahtunut, koska 4-2 -johdossa Anthony dominoi ottelua. Tiesin tuossa vaiheessa että minun pitää saada lisää päättäväisyyttä lyöntiini, ja jotenkin onnistuin muuttamaan ottelun suunnan”, puolivälierässään Walesin Ryan Dayn kohtaava Higgins totesi.
Myös turnauksen ratkaisuvaiheet on katseltavissa kätevästi Eurosportin kanavilta, sekä Unibet-TV:stä.
