Suomen Robin Hull ei pystynyt rakentamaan avauskierroksen hienon voittonsa päälle pidempää matkaa tämän kevään MM-kisoissa, vaan hävisi toisen kierroksen ottelunsa Andrew Higginsonille lopulta selkein 10-5 -lukemin. MM-karsinnat huipentuvat tiistain ja keskiviikon aikana pelattaviin viimeisen kierroksen otteluihin, ja jo nyt on varmaa, että Cruciblessa nähdään tänä keväänä ainakin kaksi ensikertalaista.
Hullin avausjakso sujui tutuissa merkeissä jo ensimmäiseltä kierrokselta: hidasta alkua seurasi hieno nousu mukaan otteluun, kun 3-0 -tappioasemasta suomalainen voitti kolme peräkkäistä erää. Jakson loppu oli tasaista vääntöä, ja tauolle lähdettiin Higginsonin johdossa lukemissa 5-4.
Suomalaisittain luvassa tuntuikin olevan toinen huippujännittävä snooker-ilta samalle viikolle, mutta valitettavasti Hull onnistui nappaamaan vain yhden erävoiton toisesta jaksosta, ja loppulukemat eivät jättäneet juuri selittelyille sijaa. Suomalainen rakensi kyllä mukavat seitsemän vähintään 50 pisteen sarjaa, mutta tasaiset erät jäivät tällä kertaa Higginsonin heiniksi, lieneekö tässä näkynyt viimeksi tammikuussa kilpailleen suomalaisen otteluterävyyden puute.
MM-karsinnat sujuivat Hullilta saman kaavan mukaan kuin kausi muutenkin: saldoksi jäi yksi hyvä päänahka, mutta useampia voittoja ei suomalainen saanut peräjälkeen kasattua. Ensimmäisen kierroksen voitosta tienatut 9000 puntaa tulevat todellakin tarpeeseen ensi kauden ammattilaispaikasta taistelua ajatellen, mutta selvää on se, että jos 43-vuotias suomalainen haluaa kiertueella säilyä, täytyy tulosten ensi kaudella parantua.
Viimeisellä kierroksella debytanttiehdokkaita ja konkareita
Jimmy Whiten unelma paluusta Crucibleen murskaantui jälleen yhdeksi vuodeksi, kun Joe Perry voitti Whirlwindin lukemin 10-5. Ainakin yksi todellinen Crucible-veteraani nähdään pääsarjassa, kun vuoden 1997 maailmanmestari Ken Doherty ja kaksinkertainen MM-finalisti Matthew Stevens taistelevat paikasta Unelmien Teatterissa. Stevens voitti nuoren kiinalaisen Yuan Sijunin katkaisuerässä, ja Doherty päihitti Gerard Greenen selkeästi 10-4.
Dohertyn ja Stevensin lisäksi myös muita konkareita on yhä mukana viimeisellä karsintakierroksella: Peter Ebdon kohtaa hurjan haasteen Ryan Dayn muodossa, ja Alan McManus haastaa todellisessa sukupolvien ja erilaisten pelityylien taistossa uransa parasta kautta pelaavan Jack Lisowskin. Ex-maailmanmestareista mukana on yhä myös Graeme Dott, joka kohtaa ratkaiseva karsintaottelussaan Mike Dunnin.
Crucible-debytantti saadaan ainakin kahdesta otteluparista: Chris Wakelin ja Tian Pengfei hakevat molemmat ensimmäistä MM-pääsarjapaikkaansa, samoin kuin Daniel Wells ja Liam Highfieldkin.
Kiinalaisten teinien mainetta pitää viimeisellä kierroksella Lü Haotian, joka nousi upeasti 9-5 -tappioasemasta katkaisuerävoittoon Martin O’Donnellista toisella karsintakierroksella. Lü kohtaa viimeisellä kierroksella toista peräkkäistä MM-kisaesiintymistään metsästävän Rory McLeodin.
Muilta osin kiinalaiset nuorukaiset joutuivat tällä kertaa pettymään Sheffieldissä jo toisella kierroksella: Yan Bingtao menetti 6-1 -johtonsa maanmiestään Tiania vastaan, ja Zhou Yuelong hävisi Wellsille 10-8. Karsintojen tähän mennessä yksi vakuuttavimmista pelaajista, Liang Wenbo, pudotti teinikatraaseen kuuluvan Zhao Xintongin 10-5, ja kohtaa viimeisessä ottelussaan Jamie Jonesin.
Iranin Hossein Vafaei on toisena vuonna peräkkäin yhden ottelun päässä Crucible-paikan saavuttamisesta ensimmäisenä iranilaisena, mutta haaste viimeisellä kierroksella on hurja, kun vastaan asettuu Stephen Maguire.
Kaikki viimeisen kierroksen otteluparit ja niiden tilanteet näet kätevästi MM-karsintojen tulosseurannastamme TÄMÄN LINKIN TAKAA. Ratkaisevia otteluita pääset seuraamaan Eurosport Playerin välityksellä, ilmaiseksi Unibet-TV:n kautta, sekä World Snookerin Youtube-sivuilta.
Kuva: Monique Limbos
